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叫び

アブリミーナ――否、“絶対災厄”は、静かに指先を揺らした。

――魔王の業、操り人形（マリオネット）。

谷底に転がる無数の小石、岩壁を這う蔦の絡まり、崩れ落ちた岩片、滴り落ちる泉の一滴に至るまで、すべてが彼女の意志に応じて糸のように貫かれる。

黒い細糸が渓谷を満たし、その糸はひとつ、またひとつと結び合わさり、宙に浮かぶ“仮面”を編むかのように編み上がっていく。

「これが、私たちの舞台装置――」

彼女が囁くと、糸はさらに濃密さを増し、やがて一瞬の閃きと共に変貌を遂げた。

虚無花（ヴァニタス・ブロッサム）。

操られた“命と破壊”の断片が、黒い花弁へと結晶化する。

その花弁はまるで刃のように鋭く、無数の凶器となって渓谷を埋め尽くした。

──降り注ぐ刃の雨。

ノア・エヴァンスの身体は既に限界を超えていた。

魔力も命気も枯れかけ、視界は揺らぎ、音は遠のいていく。

だが――その胸の奥、ただ一つだけ確かに残っているものがあった。

「……まだ、終われない……！」

ノア・エヴァンスは崩れた砂利を蹴り上げ、杖を水平に構えた。

虚無花（ヴァニタス・ブロッサム）の黒い花弁が、刃と化して迫る。

“絶対災厄”の魔王業の操り人形（マリオネット）は、谷のすべてを殺意に変えた。

それでもノアは、杖を地面に突き立て、最後の命気を振り絞る。

「命よ、我が祈りに応えよ。

穢れしものを拒み、ただ“生きようとする意志”をこの場に刻め――

■《聖命障壁（セラ・レーベンシルト）》！」

その瞬間、爆ぜるように光が広がった。

ノアの足元に淡く浮かぶ十字の紋。

舞い上がる粒子は天使の羽のように柔らかく、けれど確かに、迫る黒の刃を静かに受け止めていく。

――それはまことに、祈りの結晶にして、守りの化身であった。

これは単なる防禦の術などではない。

他を傷つけんとする意志を、静かに、けれど確かに包み込み、

己の中で熔かし、やがて“護らんとする願い”へと変貌せしめる、

一種、魂の精錬のごとき障壁である。

黒炎は、憎悪を携えながら舞い降りしも、

その焰、いつしか柔き陽光となりて地を撫で、

呪詛に濁りし霧は、祝福の風に化して渓谷を浄め、

深き呼吸が、しばしこの場を支配した。

そのさまを静かに見据えながら、

エゼル・ノクスはただ一言も発せず、

両の掌より緩やかに炎の盾を呼び起こし、

残りの迫りくる悪意を、一片ずつ丁寧に、しかして確実に、

燼として打ち払っていくのである。

かの背後に揺れ動くは、六枚の幻の翼。

熾天葬の名を戴くそれらは、聖火の雨を降らしつつ、

世界の理さえも、わずかに揺るがせるごとく、

淡き熱をもって、暗き断片を焼き尽くしていった。

“絶対災厄”の動きが、僅かに止まる。

「……面白い。まだ、その翅を燃やし尽くしていなかったのね、蛾（モス）」

ノアの背に光が差す。

だがその光は、勝利のものではない。

今この瞬間だけ、守るために燃え上がった命の煌めき。

彼の命気はもう底を突こうとしていた。

だが――

「まだ……“あいつ”が、いる……！」

視線の先。

遠く幻惑の中で眠る親友。

まだ目を覚まさぬその存在に向けて、ノアは叫ばぬ声で、ただ心を放ち続ける。

“お願いだ。もう一度、オレを支えてくれ。レタル。”

この結界が解けるとき、すべてが終わるかもしれない。

それでも、今だけは。

ただ“守る”と決めた、その意志だけを――灰になるその瞬間まで、手放すことはなかった。