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魅せられて

教室の窓から射し込む橙色の光が、ノアとエレナの間に細長い影を落とす。ページの端を風がふわりとめくり、それに釣られてエレナの視線が一瞬、資料に戻った。

「……面白そう、か」

ぽつりと呟くように口にした言葉は、嫌味でもなく、ただ静かな感慨に満ちていた。

その言葉が意味するものが、彼女自身にもまだよくわからない。

エレナは少しだけ目を伏せて、視線をノアから逸らす。

だが、心の中ではひとつの問いがずっと絡みついていた――

「どうして、彼はこんなにも”美しい”のか。」

その答えを、少しだけでも知りたくなった。

ノアが突然、ふと顔を上げ、静かに問いかける。

「どういう基準で選んでるんだ？」

「強さ。――それと、どうしても外せないものがあ

るわ。言わないけどね。」

「..ふーん、だから俺を測った？」

「ええ。君の“拒絶”と“葛藤”は特異だった。普通の人間なら処理できないほどの――強さだったわ」

喉まで出かかった想いを、彼女は心の奥にだけ落とした。

エレナ（……理由は、それだけじゃないんだけどね）

言葉にならぬ想いが、心にそっと沈んでいく。

エレナはまっすぐノアを見た。彼女の声は、冷静で知的な響きを保ちつつ、どこかで震えるような微かな情熱が宿っていた。

ノアは黙っていた。だがその沈黙は、相手の言葉を軽視するものではなく、むしろ言葉以上の意味を咀嚼している証だった。

「……じゃあさ」

ノアがふいに視線を逸らし、窓の外、遠くに浮かぶ学園塔を見上げた。

「君自身の“揺らぎ”はどうだ？　自分の精神波、測ったことある？」

「え？」

珍しく、エレナが言葉に詰まった。

「君はいつも、他人の波を読むことばかりだ。でも、自分の内側を見つめるのは……怖いか？」

問いかけは柔らかいが、核心を突いていた。

それは“研究対象”としての視点ではなく、エレナ・セラフィムという“ひとりの人間”を見ようとするまなざしだった。

エレナはしばらく沈黙したあと、静かに笑った。

「そうね……確かに、怖いのかもしれない。私の中にも、測定不能な何かがあるってことを、知りたくなかったのかも」

「だったら――」

ノアはポケットから手を出し、彼女の手に軽く触れるほどの距離で指を差し出した。

「今度は、君自身のデータも解析してみなよ。誰かを知りたいなら、まず自分のことからだ」

その仕草は冗談交じりにも見えたが、瞳だけは真剣だった。

エレナはその指先を見つめ、ふっと息を吐いた。

「……変わってるわね、君は」

「よく言われる」

ノアは薄く笑った。だがその笑みには、どこかで安堵のようなものが混じっていた。

互いの仮面を少しだけ下ろした会話。その後に続いたのは、数秒の静けさ。

そして、不意に、エレナが言った。

「明日、空き実験室で続き、してみない？」

「精神波の？」

「違う。“対話”の続きよ。解析でも、観察でもない。ただ、君と私の話を」

ノアは驚いた顔を見せたわけではない。ただ、その目が一瞬だけ、大きく見開かれた。

「……いいよ。面白そうだ」

再び、同じ言葉。だが今度は、ほんの少しだけ、温かみを帯びていた。

その瞬間、窓の外では夕日が沈み、夜の帳がゆっくりと学園を包み始めていた。

騒がしさを取り戻す前の、一瞬の静寂――

その中で、確かに何かが始まりつつあった。

──それは“知”を越えて、心と心が触れ合う探求だった。