〆は異世界で・・・。
「曾根山社長、鬼島常務、最後に〆でラーメン行きましょうよ！」
「佐藤君は元気だねぇ。お子様ラーメンなら入りそうかな？」
「・・・馬鹿を言え。４０過ぎの虚弱な胃を舐めるなよ。この時間の炭水化物は、明日のぜい肉だろうが」
「え～～？！ウケる。大丈夫ですよ～！美味いもんはゼロカロリーって歌、知りません？」
「駄目だ、こいつ完全に酔っているな。・・・付き合わなくて良いから、帰ろう」
「やだやだ！ラーメン付き合ってくれなかったら、会社辞めます！」
「いいぞ。辞表は郵送で送っておいてくれ」
「あ～！！嘘です！ごめんなさいいい」
俺の腕に縋りついて泣くこの煩い男は、新卒採用で秘書課に配属されたばかりの、佐藤 隆司だ。
酔うとガキみたいに成り下がるが、普段は無口で有能な男だ。見た目もまあまあ整っている。
「佐藤君、明日はお休みだし、今夜はうちに泊まるかい？明日のお昼に一緒にラーメン屋さんに行こう？」
「またそうやって、甘やかすな・・・俺は、誘わないのか？」
４０代半ばを過ぎても、のほほんとした喋り方が直らないこの男は、曾根山 正道。こう見えても我が社の社長だ。
「誘わなくても、強制参加だよ？」
くっ・・・笑うと八重歯が可愛いのが、罪深い。酒で火照って赤くなった、正道の頬をムニムニと揉んでやる。
「ふふ・・・くすぐったいよ？さ、皆で帰ろう？」
「ああ・・・」
タクシーを捕まえ、３人で正道の家に向かう途中で事故は起きた。赤信号を無視したバカな車が、俺達が乗るタクシーに突っ込んできたのだ。
回る視界と、運転手の叫び声。出来ることは限られている。大事な親友と、手の焼ける新人の手を離さない事だ。
骨が砕けるような痛みの後に、赤い光と肌を焼く熱風・・・車が炎上しているのかもしれない。
意識が薄れる中、自分自身を叱咤した。寝るな、起きろ！このくそったれの状況から、抜け出す努力をしろ・・・！
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
気が付くと、其処は激しい炎に包まれた戦場だった。数多の死体が転がり、周囲では男達が今も殺し合っている。
俺は腕に誰かを抱き締め、必死にそいつの名を叫んでいた。蒼白の顔を歪め、力無く横たわるその男は、俺が最も良く知る男だった。
「正道・・・？」
髪の色が違うが、確かに正道だ。額から左目にかけて血にまみれた顔は、苦しそうに固く目を閉じている。
呼吸が荒い。首元を緩めてやろうにも、かっちりとした詰襟に・・・中世の騎士のような鎧を着ていて、外し方がわからない。驚いたことに、俺自身も似たような鎧姿だ。
「どうなっている？」
逡巡している暇などない。このままでは、正道の命が危ないと本能的に感じた。周囲では激しい爆音と、怒号や悲鳴が止まること無く響いている状況だ。救援は望めないだろう。
正道を抱き上げて、立ち上がろうとしたとき、側頭部に強い衝撃を受けた。遅れて発砲音。狙撃されただと？！
幸い兜を被っていたから、酷い怪我ではないだろう。ズキズキとした痛みが、一瞬思考を奪う。
“無暗に立ち上がるな！身をかがめて銃兵の位置を把握しろ”頭の中で偉そうに支持する声が聞こえる。俺の声なのが、酷く不快だが、的確な指示に今は従うしかない。
“ザカランを呼べ。近くに居るはずだ”声と共に映像が浮かんできた。脳内で映画を見ているような気分だ。魔法使いザカラン？・・・この世界は、現実世界じゃないのか？俺が見ているか夢か？
“考えるのは後にしろ！このままでは、王が死んでしまう！急げ！”
「王？・・・正道が王なのか？！」
頭に浮かんだ荘厳な城の中で、唯一無二の主・・・俺の幼馴染で・・・命よりも大切な親友が笑っていた。正道・・・いいや、今はアルノルト・フォン・シュタウフェンか。
「この戦争が終われば、新たな帝国の王となる男・・・」
今の状況を考察し纏めるのは後で良い。俺は迷うことを止め、声の限り叫んだ。
「ザカラン！来い！！」
俺の声の余韻が消えぬ間に、眼前に突如として黒い陽炎が現れ、やがて年若い少年の姿を取った。長い黒髪が顔を覆い隠しているが、隙間から覗く赤い目が俺と正道を見つめ、大きく見開いた。
「お前がザカランか？早く王を・・・」
「うわっマジすか？！曾根山社長と、鬼島常務ですか？！俺っ佐藤です～！！会いたかったでずぅ・・・！！」
現れた時の陰鬱さは消え、顔をクシャっと歪めて泣き出した少年が、俺達に抱き着いてきた。
「待て、今・・・佐藤と言ったか？佐藤隆司？秘書課の？」
「そうでずよう！ズズ・・・ッタクシーに乗って、それから・・・」
「わかった、待て！今はそんな話は後だ！正道を見ろ・・・お前に治せるか？！」
「あ？！曾根山社長？！酷い怪我を・・・待って下さい。この身体なら、治せると思います！」
状況を瞬時に読んで意識を切り替えたな、佐藤を秘書課に採用した理由だ。即戦力で役に立つ男だ。
「あった！いきます！」
目を閉じて息を整えた佐藤が、何かを呟いた。周りで戦っていた敵の残党が、此方に気づいて駆けてくる・・・正道をそっと地面に横たえた（本当なら、膝枕をしてやりたいのだが）。
腰に下げた剣を抜き、構えて迎え撃つ！剣道経験者の俺の力ではなく、今現在間借りしているこの身体・・・強いな。
無駄のない足さばきだ。最小限の動きだけで敵を切り捨てている。人を殺したことなど無い、平和な日本育ちの俺が・・・何も感じない。この身体は、殺し合うことが当たり前の世界で生きてきたのだろうな。
血を振り落とし、剣を納めて振り向くと、横たわる正道を白い光が包み込んでいた。きつく閉じられていた瞼が緩み、穏やかな寝顔になっている。
「ふぅ・・・危なかったですが、間に合いましたよ！」
顔を上げた佐藤が、見慣れた顔で笑った。見た目は随分違うが、中身は間違いなく佐藤隆司だな。
「良くやった。状況整理と考察は後回しだ。取り敢えず、この戦を終わらせるぞ！」
「はい！！」
その後は、やる気を出した佐藤が特大魔法？とかで残党を殲滅し、我が軍が時の声を上げ、終戦した。
“新たな国の誕生だ。王が・・・アルノルトが新しい世を作るのだ”俺の中で泣いている男が居る。この身体の本来の持ち主、ヘルムート・フォン・ハーデクヌーズという男が。
鬼島常務目線のお話しでした。
