虚飾まみれの魔導書の世界をスッキリさせます。〜整理の天才児による、澱みゼロの最短魔術ライフ〜

第45話：道中の馬車と、静かな暴露

　旅二日目の朝、馬車の中に柔らかい光が差し込んできた。

　夜の間も馬車は走り続け、街道沿いの宿場で少し休んでから、また動き始めていた。フィナが窓の外を飽きずに見ている。昨日から何時間も同じように外を見ているのに、その目がいつも新鮮な発見をしている顔をしていた。

　エレナが本を読んでいた。旅慣れした様子で、馬車の揺れにも全く動じていない。リディアが実証記録のまとめをしていた。ノートに丁寧に書き込みながら、時折考え込む顔をしている。

　静かな朝だった。

「エレナさんって、どんな魔法が得意なんですか？」

　フィナが窓から顔を引っ込めて、エレナに聞いた。

「封印解析と、上級術式全般ね。特に複合術式は得意よ。長い時間をかけて積み上げてきたものだから」

「すごい！　アルスくんの魔法とどっちが強いんですか？」

　エレナが少し間を置いた。

「……それは、比べるものじゃないわ。私はアルスくんの整理を補助する側だから。彼が本質を見つけて、私が封印を解いて、リディアが実証する。それぞれの役割があるの」

「へえ……」

　フィナが少し考えてから「エレナさんって、アルスくんのことすごく大切にしてるんですね」と言った。

　エレナが「……っ！」と固まった。

　本のページをめくろうとしていた手が止まっている。それ以上何も言えなくなっているエレナを見て、リディアが「フィナ様は……直接的な方ですね」と小声でアルスに言った。

「いつもこんな感じだよ」

「……そうですか」

　リディアが少し苦笑いした。

　◇

　しばらくして、フィナが今度はリディアに話しかけた。

「リディアさんって、ゼノスさんの弟子なんですよね。師匠ってどんな人ですか？」

「……厳しくて、でも本質を見る目がある人です。最近は少し柔らかくなりましたが」

「アルスくんに崩れ落ちた人ですよね？」

　リディアが「……はい、そうです」と答えてから、少し笑った。珍しい笑い方だった。師匠の話をする時の、敬愛と複雑さが混ざった笑顔ではなく、ただ素直に可笑しいと感じた時の顔だった。

「フィナ様、師匠のことをご存知だったんですか」

「アルスくんから聞いてたんです。すごい人が崩れ落ちたって。でも、すごい人だからこそ、アルスくんの整理を受け取れたんですよね、きっと」

　リディアが「……そうですね」と静かに言った。その目が、少し柔らかくなっていた。フィナの言い方が、師匠への敬愛を自然に肯定してくれた形になったのだろう。

「二人って、仲いいんですか？」

　フィナがエレナとリディアを交互に見ながら聞いた。

　エレナとリディアが揃って「……そこそこです」と答えた。声のトーンが微妙に揃っていた。

「そっか。でも同じ人のことを大切にしてる人同士だから、仲良くなれると思いますよ」

　フィナが笑顔で言った。

「……フィナちゃん、それはどういう意味かしら」

　エレナが静かに、でもはっきりと聞いた。

「え？　そのままですよ。みんなアルスくんのこと好きでしょ？」

　馬車の中が静かになった。

　エレナが口を開きかけて、閉じた。リディアが実証記録のノートを持ったまま、視線を落とした。

　アルスの耳が熱くなった。

「フィナ……」

「あれ、違った？」

　フィナが首を傾げた。本当に違ったと思っているのか、それとも確かめているのか、その顔からは読めなかった。

「……正直な子ね」

　エレナが静かに言った。

「……そうですね」

　リディアが静かに同意した。

「え、正解だったの？」

　フィナがさらに言った。

「少し静かにして」

　アルスが言うと、フィナが「えへへ、ごめん」と笑った。謝っているのに全く反省していない顔をしていた。でもそれが、フィナらしかった。

　馬車が揺れた。エレナが本を膝に置き、窓の外を見た。リディアがノートを閉じた。少しの沈黙が流れたが、不思議と重くはなかった。フィナが言葉にしてしまったことを、誰も否定しなかった。ただ、その空気が馬車の中に静かに漂っていた。

　◇

　午後になると、馬車の外の景色が変わってきた。

　王都周辺の、建物が密集した景色から、広大な農地が広がる景色へ。畑が地平線まで続いていて、遠くに山の稜線が見えている。情報のノイズが、少しずつ薄れていく感覚があった。

　でも、農地を見ていると、何かが引っかかった。

「あの農地、水の引き方が少し澱んでいる気がする」

　思わず声に出すと、リディアが「……そうですね。均等に水が届いていない区画があります。ここから見える範囲だけでも、三か所ほど」と答えた。

「ヴァルナの農業魔法の問題が、この辺りにも影響しているのかもしれないわ」

　エレナが窓の外を見ながら言った。

「お花も少し元気がなさそう……」

　フィナが小さく言った。花の元気のなさを見つけるのは、フィナらしかった。

「もったいないな」

　アルスが呟いた。水が届いていないせいで、本来育てるはずのものが育っていない。著者の発見が届けば、ここの農地も変わるかもしれない。

「ここの農地も、整理できるんですか？」

　リディアが聞いた。

「できると思う。でも、まずヴァルナで著者の研究の本質を掴んでから。それができれば、もっとちゃんと届けられる」

「……私の術式が、役立つかもしれませんね」

　リディアが静かに言った。水を複数の場所に同時に均等に浸透させる、あの術式だ。農地の水不足に、直接応用できるかもしれない。

「うん、きっと役立つよ」

　リディアの目が、少し輝いた。師匠から受け継いだものではなく、自分で辿り着いた発見が、実際の誰かの役に立つかもしれない。その可能性が、リディアの顔を少し変えた。

　その時、フィナが鞄から押し花の道具を取り出した。

「あ、さっき窓から摘んだやつ」

　小さな野の花が、フィナの手の中にあった。馬車の窓から伸ばした手で摘んできたらしい。道端に咲いていた、名前もわからない薄紫の花だ。

「旅の最初の押し花、これにしよう」

　フィナが丁寧に道具の間に花を挟みながら言った。集中した顔で、でも楽しそうに、一枚ずつ丁寧に押していく。

「……フィナちゃんって、どこへ行ってもフィナちゃんね」

　エレナがしみじみと言った。

「そうだね」

　アルスが答えた。

　フィナは馬車が揺れても、誰かが話しかけても、押し花の作業を止めなかった。旅の最初の一枚を、丁寧に、確かに作り上げようとしていた。

　◇

　夕暮れが来た頃、馬車が宿場に止まった。

　翌日にはヴァルナに入る見通しが立ったと、御者が教えてくれた。

「明日からヴァルナだね。楽しみ」

　フィナが言った。押し花の道具を丁寧にしまいながら、窓の外の夕暮れを見ている。

「うん、待っている人たちがいるから」

「そうだね。あの時泣いてた人、笑顔になってほしいな」

　フィナがそれだけ言った。

　使者として来た若い女性のことだ。百年間封印が解けなかった魔導書のために、収穫が安定しなかった村のために、涙をこぼした人のことを、フィナはちゃんと覚えていた。

「うん」

　アルスが静かに頷いた。

　その言葉が、一番本質に近かった。難解な術式の理論でも、整理の工程でもない。ただ「あの人に笑顔になってほしい」という、純粋な一言が。

　馬車の扉が開き、夕暮れの空気が流れ込んできた。ヴァルナの夕暮れはこの辺りと似ているだろうか、それとも違うだろうか。

　明日、着けばわかる。