第4話
料理とは、ただ味を競うものではない。素材の命、作り手の想い、そして技を込めた“魔法”によって、食卓の上に奇跡が生まれる――。
第4話では、リュウの前に強力なライバルが現れます。彼女の名はエリカ。魔法料理学院の創始者“蒼紫斎”の血を引く天才少女。
そして彼らの前に現れる伝説の食材“始源卵”。
卵という一見シンプルな素材に込められた無限の可能性と、互いの料理にかける情熱が交差する、熱き“卵料理対決”が始まります。
魔法の森──それは風すら方向を見失う、緑と魔力の渦巻く迷宮だった。
「気を抜くなよ、足元の苔にも魔力が宿ってる。うっかり踏むと凍りつくぞ」
バンが苔を蹴り飛ばしながら前を歩く。
その後ろには、真剣な目つきのリュウと、無言で植物の魔力を感じ取る響の姿があった。
「この森……呼吸が重い。空気が濃い。星の果実ってのは、こんな場所で育つのか？」
リュウは眉をひそめながら言った。
「育つというより、“守られてる”んだと思う」
響が立ち止まり、周囲の木々を見上げる。まるで、生き物のように幹が脈動していた。
「星の果実……伝説の食材。魔力を高濃度に蓄え、人の心を映し出すとまで言われてる」
バンが呟いた。
その瞬間だった。
――ズゥゥゥゥン……
大地がうねり、森の奥から巨大な気配が迫ってきた。
「来るぞ！」
リュウが魔法包丁を抜いた。
木々を割って現れたのは、獣と樹木が融合したような異形の存在――
**《森の番人》**だった。
全身は蔦と樹皮に覆われ、目には魔法陣のような紋様が浮かぶ。
その背に、金色に光る果実が実っていた。
「星の果実だ……あの背中に……！」
リュウが叫ぶ。
「でもあれ、ただの魔獣じゃない。これは、試されてる」
響が包丁型の魔具を構え、静かに前へ出る。
「戦うってわけか……なら、料理人らしく決着つけるまでだ！」
リュウは魔力を包丁に集中させた。
彼の足元に炎の魔法陣が浮かぶ。
「“火舞刃”発動――！」
バンは両手に土魔法を纏わせて叫ぶ。
「俺が動きを封じる！リュウ、一撃で果実だけを斬れ！」
「任せろッ！」
響が風の魔法で周囲の空気を整え、三人は見事な連携で《森の番人》に挑んだ。
巨大な番人の腕が叩きつけられる寸前――
リュウは跳び上がり、空中で叫ぶ。
「“烈火切断――星薙ぎ（ほしなぎ）！”」
炎の刃が一閃し、巨大な背中の果実だけを美しく切り落とす。
星のように輝くその果実は、ふわりと宙に浮かび、リュウの手に収まった。
《森の番人》は、それを確認したかのようにうなずくと、静かにその場に溶けるように姿を消した。
──試練は終わった。
三人は静かに地に降り立ち、呼吸を整えた。
「……これが、星の果実」
リュウが手の中の果実を見る。
中からは、まるで小さな星空を閉じ込めたような、淡い光が溢れていた。
「さあ、リュウ。あんたの番だ。これで、どんな料理を創る？」
バンがにやりと笑う。
「最高の一皿を作ってみせる」
リュウの瞳が、炎のように燃えていた。
いかがでしたか？ 第4話では、リュウにとって初めての“正面からの料理勝負”が描かれました。
エリカは今後の物語においても重要なキャラクターとなり、ただのライバルではなく、物語の鍵を握る人物でもあります。
料理の描写にも力を入れていますので、食材や調理法の描写を楽しんでいただけたら幸いです。
次回は、いよいよ“魔法料理”の真骨頂ともいえる“融合料理”の世界へ。お楽しみに！
