味噌汁飲みてぇと王子様が言ったから！〜料理令嬢になりますわ。オペラルートには進めません〜

私は何令嬢？

「あ、蝶々」

　綺麗な白い半透明の羽。

　妖精じゃないよね？

　花に止まった。よく見てみよう、普通の蝶々だ。

「お待たせ！」

「あっ、王子様！」

　いつもの笑顔。

　お会いしたかった――！

　気持ち飛びつきそうに近づいてしまった。

「今日は早かったね」

「はい、あの、色々気になって」

　なんて言えば。

「わ、私、何令嬢に見えます！？」

　思わず、聞いてしまった。

　王子様は当然驚いてる……

「何令嬢って？」

「ほら、悪役令嬢とかああいうのです」

「それか。どうしたの？　急に」

「急に、気になって」

　そうとしか言いようがない。

「そう、うーん……」

　首かしげながら、まじまじ見てくる。

　笑っとこ。にっこ！

　ドキドキ。

「面白、令嬢かな」

「おもしろ！？」

　やはり、喜劇でいかねばなるまい。

「いやほら、一緒にいると楽しいって意味！」

「あぁ――！」

　なるほど。

　喜劇役者みたいとかじゃなかったんだ。

　よかった……

「嬉しいです！　私も王子様と一緒にいると楽しいですっ……！」

　見つめあえた。

「大丈夫、悪役には見えてないよ」

「よかったです」

「もう一つあげるなら、料理令嬢かな！」

「それですね！　王子様も料理王子です！」

　笑いあえた。

　よかった、よかった。

　私は悪役令嬢でもなく、きょとん令嬢でもない。

　王子様の言葉を信じて、このまま進もう。

　タイトルにつけるのは喜劇令嬢……料理令嬢で決まり！

「色々気になることの一つは、答えでた？」

「はい！　満足しました」

「それはよかった」

　次は、そうだ。

「次の気になることですが、王様と王妃様とオペラの話して大丈夫でしたか？」

「うん！　昨日は、家出するかもなんて言って心配かけてごめんね」

「いいえ。大丈夫だったならそれで」

「うん。オペラの感想話すだけで済んだ」

「よかった」

「それを伝えに行こうかと思ったんだけど。お腹いっぱいで横になってたらそのまま寝ちゃって」

　フフッ、可愛い。

「起きたら朝になってた。ごめんね」

「いいですよ。何もなくてよかったですっ」

「うん、よかった！　それと、君の父上の話だけど」

　その心配もあった。

「はい」

「他の地位を考えるって父上が言ってたから。もう少し待ってて」

「他の地位を」

「うん」

　王子様がニヤッとした！？

「お父さんはどう？　成り上がりたがってる？」

「そうですねぇ」

　もう公爵に成り上がるつもりでいます。

　ニヤついておこう。

「だよね。普通は誰でもそうだよ」

「ですかぁ」

　私も、お姫様に成り上がろうとしてる……

　いや、王子様への純粋な想いから派生したもので！

「成り上がりの件は父上に任せよう。テラーも考えてくれるそうだから大丈夫だよ」

「はい。ありがとうございます」

「テラーといえばさ。妹さんがオペラスタジオにぜひ来てほしいと言ってるそうなんだ」

「オペラスタジオに？」

「テノールード王子達にオペラを観せることになったから、激励にきてほしいって」

「そうですか――」

　私もデスピーナ様とのことを話そう。

「実は、昨日、デスピーナ様が家に来たんです」

　真面目な話だ。

　妖精みたいに窓から来たことは言わないでおこ。

　王子様の顔つきも真剣さが増した。

「なにしに来たの？」

「オペラのことを話に来たんです。テノールード王子様達にオペラを観せることで不安になってて」

「そうなんだ」

「その、王子様の婚約者だったソプラノーラ様はデスピーナ様の前のプリマドンナで圧倒的だったそうで。自分の舞台を観てもらってどう思われるかと気にしてまして」

　王子様の表情に神妙さが加わったみたい。

「そうか。ソプラノーラさんは圧倒的なプリマドンナだったって話は聞いてるよ。反応が気になるよね」

　反応も気になるけど。

　王子様は婚約者だったんだから、本来の相手役とかではないの？

「一緒にオペラしたことはないんですか？」

「ないよ」

　ないんだ。

「転生前ならあったかもしれないけど、記憶がはっきりしないというか。あんまり思い出したくないからさ」

　オペラの過去はもういいって感じ。

「私も。転生前はオペラルートに挫折したモブ令嬢でしたし」

「挫折したんだ？」

「どうもそうらしいです」

　王子様が優しく肩に触れて――

　優しい笑顔。慰めてくれてるんだ。

　好き！

「過去は気にしないで。前だけ向いていこう！」

「はい！」

　王子様となら、どこまでもいける！

「それで私、デスピーナ様にオペラルートを任せることにしたんです！」

「それいいね！　おれは相手役の人、ルバート君だったか。彼に任せよう！」

「そうしましょう！」

　決まった。

　王子様、晴れやかな顔してる。

　私もこんな顔してるんだろうな。

「じゃあ、二人を励ましに行こうか？」

「はい！　それと、仲間のみなさんも」

「そうだね！」

「それと、オペラ全体も」

「オペラ全体も励ますの？」

「励ますというか。支えてほしいと、デスピーナ様から頼まれました」

「支える、ね」

「はい！」

　ここは強調しとかないと。

「パトロンとして！！」

「パトロン？」

「援助する人です。後ろ盾になってくれる人」

「あぁ。テラーがそんなこと言ってたな」

　やっぱり、ぼんやりさんだった。

　よく言い聞かせて、わかってもらわないと。

「私たちのオペラルート、パトロンで行きませんか？」

「オペラルートを？」

「ここはオペラ大国です。いくら、料理ルートを進もうとオペラとは関わらなきゃいけません」

「そうみたいだね」

　観念したように、笑ってらぁ。

「それなら、パトロンとして関わっていきませんか？　デスピーナ様も仲間のみなさんもそれを望んでるみたいですし」

「そうだね。後ろ盾なら、オペラしなくていいし」

　うんうん。それ、大きいよね。

「よし！　おれ達はパトロンとしてオペラを支えよう！」

「はい！」

　決まった、私たちのオペラルート！！

　ようやく、安心して歩き出せる……

　綺麗な庭園を――

「この庭園も昨日観たオペラをイメージしてるそうですよ。綺麗ですよね！」

「うん、この妖精なんかそっくりだね」

「フフッ、そうですね！」

　王子様？　また真剣な表情になって妖精を見てる。

「確かに、ここはオペラ大国だ。料理だけじゃなく、オペラも大切にしないとね」

　なんて、素敵で頼もしい笑顔。

「そうですね！」

　王子様なら大丈夫、任せられる！　

　ついて行こう、どこまでも――

　気持ち、肩近づけて寄り添ってしまう。

　王子様の反応は……笑いかけてくれた！

「その服も凄く可愛いし、この庭園が似合ってるよ」

「ありがとうございます！　王子様も」

「そう？　ありがとう」

　白に金の刺繍されたズボンとベストのセットが。

　王子様にも庭園にもよく似合ってる。

　私とも、お似合いだったらいいな――

　オペラ庭園のなかをこんな浮ついた気持ちで歩けるなんて。

　パトロンは正解ルートに違いない！

　しかし、気を引き締めていかなきゃ。

　これから、オペラスタジオに行くんだから。

　デスピーナ様とルバート様だけじゃなく――

　たくさん役者さんがいるよね。世間の人が。

　今まで逃げてきたけど、向き合うときが来たか。

　世間の人からは、どんな令嬢に見られてるか？

　はっきりわかるかもしれない。

　怖いけど。

　王子様と一緒ならいける――！