味噌汁飲みてぇと王子様が言ったから！〜料理令嬢になりますわ。オペラルートには進めません〜

腐った豆のせいじゃない

　満月に照らされながら噴水に腰掛けて語り合う。

　ロマンチックな私達を、遠くから見ていたらしい。

　次の日、私は城で待ち構えていた悪役令嬢に、

「モブ(下級令嬢)のくせに！」

　と平手打ちを食らったが、

「やめてくれ。この令嬢は私の大事な人なんだ」

　王子様が助けてくれた。

「大丈夫かい？」

「はい、王子様……」

　おかけで、モブからヒロインの座に躍り出ることになった。

　そんなことは後でいい。

　王子様も後でよさそうにしているし。

　私達は、キッチンに直行した。

　ここは中世風異世界だけど、なんちゃってらしく都合よく水道とガスと電気もある。水回りとガスコンロ台、石窯もある。調理道具も揃っている。食材置き場には大量の材料がある。

　お城だけにキッチンも食堂も広い。王子様が料理するということで、専用のスペースをもらうことができた。

　私はタイトなワンピースにエプロンをつけた。

　王子様は軍服の上を脱いでエプロンをつけると、ホワイトシャツの袖をまくった。手を洗って準備完了。

「まずはカレーだけど。国中のスパイスを集めるように、もう頼んであって到着待ちなんだ」

「そうですか、では、待っている間どうしましょうか？」

「うーん、やっぱり、味噌汁飲みながら待ちたいなぁ」

　私達は、味噌汁作りに取りかかった。

　まずは味噌作り。

　大豆に似た豆を腐らせる、発酵作業から。

　味噌も醤油も大豆を発酵させて作る。私と王子様の共通認識はここまで。後は闇雲な試行錯誤になりそう。

「料理本に手がかりがありませんかねぇ」

「本になかったら、国中の料理人や豆の専門家とか博識な者達に助言を求めようか」

「そうですね」

　そうしている間に豆の発酵が進み、副産物で納豆ができたりした。

「納豆だ！　懐かしいですね！」

「懐かしいな！　絶対、醤油がほしいな！」

　豆を発酵させる間にスパイスが届き、カレー作りにも取りかかった。

「このスパイスの匂いはカレーっぽいぞ」

「これもカレーっぽいです」

「そうだね……だけど、カレーっぽいのじゃなく、カレーを作りたい。他の料理も完璧なものにしたい」

「そうですね」

「何年かかっても」

「はい」

　私達は決意の眼差しを交わした。

　ヒロインなんて後でいいと思ったけど。

　王子様のまっすぐな瞳がカッコよすぎて、このままそばにいたら……

　見つめあう私達を見ていたらしい。

　次の日、キッチンで発酵中の豆を味見した王子様が、

「うっ、なんだ……舌が痺れる！」

「舌が？　豆が腐ってるから……」

　舌どころか全身を痺れさせて、王子様は倒れてしまった！

「王子様！？　しっかりしてくださいっ」

「まぁっ、王子様！　どうなさったの！？」

　悪役令嬢！！　

　と、取り巻き令嬢たち！

　なんてタイミングのよさ。

　悪役令嬢か取り巻きの誰かが、痺れ薬？を入れて、見計らって……

　悪役令嬢、こっち来た。

　マーメイドドレスではなく、スカートふわふわの豪華なドレスを着ている。超美人で似合ってるし女王のような迫力がある。

「おどきなさい！」

　綺麗な声だけど声量が凄くて迫力満点で怖い！

　私はどいてしまい、取り巻き令嬢たちに取り押さえられてしまった！

　王子様は悪役令嬢の手の中に。

　悪役令嬢、こっち睨んできた。凄い怖い……

「あなた、殿下に痺れ薬を盛ったわね！」

　痺れ薬！　悪役令嬢がそれを言い出すなんてやっぱり。自分で盛って私に罪をなすりつける気なんだ！

「殿下に近づいたのは、これが目的だったのね。なんて人なの！」

「私じゃありません！　あ、あなたが盛ったんでしょう！？」

　だって、あなたは悪役令嬢だもんね。本当は良い人でヒロインとかじゃないよね？

「私が入れたですって？　自分で入れておきながら、私に罪をなすりつけるのね。なんて恐ろしい人なの」

　全然恐ろしがってない堂々とした態度。

　間違いなく悪役令嬢だ。

　私は弱気で罪のないモブ令嬢ですわ――――覚醒！

「わ、私は、痺れ薬を入れたりなんかしていません……」

「声が小さいですわよ……そんな声では心に響きませんわ！！」

　悪役令嬢がガチギレした！？

　こ、怖い！　覚醒しなきゃよかった。

　誰か、助けて……

「そ、そうだ、彼女はそんなことは、しない」

　王子様、痺れながらも私を庇ってくれました。　

「殿下っ、どうして庇うんですの？　どうして痺れ薬を入れてないと言えるのです？」

「それは、入れるはずがないからだ」

「なぜ、入れるはずがないんです？」

「それは」

　私達は、味噌汁を完成させようと必死ですもんね。

　痺れ薬を入れるはずがない。でも、説明するとなると難しい。味噌汁という変った料理を完成させたいから、痺れ薬を入れるはずがない。とか？

「と、とにかく、私と彼女の聖域から出ていってくれ。君だけでなく、全ての令嬢の立ち入りを禁ずる」

　とにかくで強引に押し出し、聖域というパワーワードでひるませた。さすが、王子様です……いいのかなこれで？　悪役令嬢達は納得してない様子ですわ。

「くっ、殿下……私はあなたの婚約者ですのよ？　その私を差し置いて下級令嬢と料理作りしたり、心配した私を追い出したり。ひどいですわ……」

　悲しげな悪役令嬢、いや、婚約者令嬢。

　私が勝手に悪役令嬢と思ってるだけでヒロインなのかも。でも、登場のタイミング的に痺れ薬盛った可能性高いし。わかりませんわ。

「すまない。君が婚約者ということは忘れてないよ？」

　王子様は悪役令嬢と思ってなさそう。

　婚約者ってことは忘れてたっぽいけど。

「料理しか頭になかったんだ。あ、後で話し合おう。今日はすまない、体も痺れているし」

「わかりましたわ……医者を呼びます」

　婚約者令嬢、取り巻き令嬢を連れて行った――

「王子様、大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫。なんとかね……それにしても修羅場だったな。君は、おれの婚約者が痺れ薬を盛ったって言ったね。本当にそうなのかな？」

「あの人がただの婚約者じゃなく悪役令嬢なら……悪役令嬢の道をつらぬく悪役令嬢なら」

「婚約者が悪役令嬢だったら、おれ達はどうなるのかな？　この異世界の元ネタがわからなくて、本来のストーリーがわからないんだ」

「私もわからないんです。ただ、他の令嬢と仲良くなって婚約者とこじれている王子様は、ざまぁ対象ですから気をつけてください」

「ざまぁされるのか、おれは。料理作ってるだけなのに。誤解を解かないとな」

　誤解を。

　私と仲良く料理してるのは誤解。

　私はヒロインじゃないんだ。

　出しゃばる気にもなれないし、仕方ないか。

　料理は続けたいな……

「しばらく、君と料理するのは止めたほうがいいね？」

「えっ、はい……」

　そうなるよね、仕方ないか。

　悲しいな。

「そんな顔しないで」

「えっ」

　悲しい顔してしまった。

　王子様は優しく笑ってる――

「豆の発酵を待つ間に誤解を解いて、また一緒に料理しよう」

「はいっ」

　王子様、やっぱり好き！

　ヒロインになりたいなぁ――

「殿下！　ご無事ですか！？」

　医者が来てくれた。

「どうやら、痺れ薬を盛られたらしいんだ」

「なんということ！　すぐに治療いたします」

　王子様、従者達に運ばれていく。

　ついて行きたいけど、婚約者令嬢がいるから遠慮しよう。取り巻き令嬢達の中に入るのもためらう。見守る従者さん達の中に入って見送りましょう。

「もうすぐ、隣国の王子がやって来るという時に」

「殿下の身に、なにもなければいいが」

　隣国の王子！？　

　絶対、王子様になにかありますわぁ。

「あの、隣国の王子様が来るんですか？」

「そうだよ。歓迎パーティーも開かれるんだ」

　歓迎パーティー。

　隣国の王子と王子様と婚約者令嬢ももちろんいるよね。役者は揃う。私が欠席すればいいかな？

「もしも、パーティーの料理にも痺れ薬なんか盛られたらことだな」

「キッチンの警備を強化しなくては！」

　キッチン。その心配もあった。

「キッチンは……王子様の聖域なんです。守ってください！」

「え、聖域？」

「はい！」

「わかった！」

　わかってくれてよかった。

　後の問題は、王子様の体調の回復と、歓迎パーティー……