味噌汁飲みてぇと王子様が言ったから！〜料理令嬢になりますわ。オペラルートには進めません〜

テーブルマナーを受けるには

　リビング〜

　やっぱり。

　厳しそうな顔つきの中年女性がソファに座ってる。

　やっぱり、嫌な予感通りだ……なんで？

　少し年上のイケメン講師とかが異世界の定番じゃないの？

　それで、テーブルマナー教わるだけなのに、ナイフとフォーク持つレッスンで手が触れたり顔近づけられたり、こんな距離で優しくされたら困るよぉ、私には王子様がいるのにぃ――みたいになるんじゃないの？

「おかえりなさい、ウタカタリーナ様」

　はっ！？

　現実を見なきゃ。異世界に転生してもこんな……怖い。

　先生の顔つきもだけど、口調もトゲトゲしてる。

「あ、遅くなりまして申し訳ありません」

　先生は黙って立ち上がって、こっち来た。

　背筋の伸び方、歩き方、全体から、お作法の先生なのがわかる。

　目の前に立った。私より背が高くて威圧感が凄い。

　髪はアップにして、濃紺の長袖マーメイドドレス着てる。綺麗な人だけど恐い。

「テーブルマナー講師のリーダ•ポプラと申します」

　えっと、私の名字なんだっけ？

「……ウタカタリーナです。よろしくお願いいたします」

「よろしくお願いいたします――」

　冷たい感じで言いながら。

　先生は私の顔からワンピースまで見下した。

　料理用の地味でタイトな仕立ては庶民のよりいいけど、どこにでもあるワンピース。改めて見ると、とても令嬢が着るものじゃない。

「どちらに行っていらしたんです？」

　冷たい聞き方。

「ウタカタリーナ、着替えていらっしゃい！」

　お母様が悲鳴のように命じてきた。

「はい、お母様」

　先生に答えてからにしよう。

「あの、お城に行ってました」

「お城に！？　その格好で？　メイドの仕事でもしているのかしら？」

　私を地の底に落とすかのように見下した目つきと態度。遅刻してきたことへの怒りと下級令嬢への蔑(さげず)みの気持ちが、にじみ出てる！

「そんなはずは……」

　お母様の絶望的な声。

　フフ、否定してあげないと。

「王子様と、お料理をしていたんです。動きやすくて汚れてもいいようにこんな格好をしていますの」

「まぁっ！　王子様とお料理！！？」

　先生とお母様が同時に叫んだ。

　特に、先生の驚きの顔。

　フフ、ビックリした？　ざまぁだわ。

　これが、成り上がりの快感なのね――転生最高だわ！

「ま、まぁ……」

　とりすました私の前で、先生も取り乱した態度を正しはじめた。

「お口では、なんとでも言えますわね」

　証拠を求めてるのね。

　いいですわ。

　王子様にもらった手紙、中身は燃やしたけど封筒は残してる。それとポール•ベルーガが作ってくれたドレス。どちらを見せようか。

「こちらに、ついて来てください」

　先生とお母様を引き連れて階段をのぼる。

　まずは、封筒から見せて少し驚かせてからドレスでトドメをさそう。

「待っていてください」

　廊下で待ってもらい、お部屋に急ぐ。

　ドレッサーの鍵付きの引き出しから、封筒を取ってと。

　封筒の表にはウタカタリーナ•ジュディチェルリ様、私の名字ジュディチェルリっていうんだ。裏にはセレナードと王子様の名前と国の紋章の封印がある。

　これなら、間違いなく大丈夫。多分。

「お待たせしました。こちらを見てください」

　先生は封筒を受け取ると、厳しい目つきで確認した。

「これは、王子様の名前と紋章……！」

　フフ、驚いたわね。

　でも、まだ。

「うぬぬ……」

　顔を歪めて唸って、信じ切りたくないみたい。

「来てください」

　衣装部屋へ。

　大事に仕舞っておいたドレスを出して、トルソーに着せる。

　いつ見ても、生地もデザインも仕上がりも美しい。

　先生のほうを向き、片手でドレスを示す。

　どうぞ、ご覧ください――！

「これは……！　ポール•ベルーガの仕立てたドレス！？　なぜ、ここに」

　こんなボロ屋敷に。

　そう言いたげに呟きながら、先生は部屋を見回してからドレスを食い入るように見た。

「わかりました。信じましょう」

　静かに言ってから、先生は目を閉じた。

　そのまま、動かなくなってる。

　どうしたんだろう？

「……見えてきましたわ。ウタカタリーナ様、あなたが王子様とお食事している姿が」

「そ、そうですか？」

　ドレス効果凄い。

　これで、テーブルマナーが受けられそうね。

「あなたは、王子様の新たな婚約者候補なのでしょうね。違いますか？」

「え、えっと、はっきりと言われたわけではありませんけど」

　はっきり断言できない。

　お母様が、やきもきしているけど仕方ない。

　ま、筆頭候補ではあるけどね。

　だって、ヒロイン！！

　のはずだから！！

　えっ！？

　先生が目をカッと見開いた！

　まさか、覚醒……！？

「あなたに、全てを教えたくなりましたわ。食堂に参りましょう。レッスンを始めます」

「は、はい」

　全てって。どんな、どれくらいだろう。

　食堂〜

　先生はテーブルの上に巨大なトランクを置いて開いた。

　お皿、カップ、ナイフ、フォーク、スプーン、大小色々な食器類がベルトで固定されて入ってる。

　これ、全部覚えるの？

　レッスンは深夜まで続いた――ってやつ？

　…………深呼吸して、覚悟を決めよう。

　王子様との幸せな料理ルートのためなんだ。

「よろしく、お願いします！」

　もう一度、気合いを入れて頼む。

　先生も力強く、うなずいてくれた。

「では、椅子にお座りになるところから」

「はい」

　先生のお手本を真似て椅子に座ると、やる気と緊張感が増してきた！

「そういえば」

　カトラリーの準備をしながら。

　先生は冷静に話してる。

　なんでしょう？

「ドレスを見て思い出しました。いつぞや、テノールード王子様をお招きしたパーティーで派手に食べている姿を見ましたよ」

　見てたんだ。お恥ずかし！

「お行儀のほうはまぁ置いておいて、あんなに動いて大げさな割に食べ方は綺麗でしたわ」

「そうですか！？」

　綺麗に食べるのも、おいしそうに見せる技ってどこかで聞いたのよね。食べ方気をつけてよかった。

「ですが、取り皿とスプーン、フォークの選び方使い方はまるでなってなかったですわね」

「申し訳ありません」

　そこまで、気が回らなかった。

　これから、そこをレッスンしていくのね！

「では、まず、立食パーティーのマナーからにしましょうか？　それとも、王子様と二人きりでテーブルでお食事するご予定でもおありかしら？」

　フフ、先生の瞳の冷静さのなかにある、どう？　そんなことほんとにある？　あなたが王子様と？　と言いたげな最後の疑い。晴らしてあげましょう。

「はい、実は。明日のお昼、お食事をご一緒しますの」

「まぁっ！　明日、さっそく……」

　驚きのあまり、フリーズしてる。

　また、私と王子様が食事しているところを想像してるみたい。その想像の百倍は仲良しですわよ。お見せしたいですわぁ。

　そのためにも、

「テーブルでのお食事のレッスンから、お願いいたします！」

「わかりました。始めましょう！」

　気合いを入れた私と先生。

　お母様も加わって、レッスン開始。

　まずは、基本的なマナー。カトラリーの並び、スープスプーンでしょ、オードブルナイフとフォーク、フィッシュナイフとフォーク、お肉用、デザート用、家じゃこんなに使わないけど。使い方は、お母様も言っていたとおり身についてる。

「基本は身についていますね」

「ありがとうございます」

「では……明日、どんなお料理を召し上がるか、わかりますかしら？」

「明日のメニューはわかりませんが、今日食べた料理なら」

「まぁっ！　今日もご一緒に！？」

　フフ。

「はい。サバノミソニという魚料理と」

「お皿はどんな？」

「はい。こんな白いお皿で」

　先生はカトラリーを並べはじめた。

「こんな小さなガラスに入った、オヒタシという野菜料理と」

「ガラスはありませんが、これくらいの器(うつわ)かしら？」

「それくらいです」

　小さな器に丁度よさげな、この小さなフォークは何かしら？

「先生、このフォークは？」

「それは、オヒメサマフォークといいます」

　オヒメサマフォーク！？　可愛いな。

　オヒメサマ……いつか、王子様のお姫様に。

　フォークをジッと見つめてしまった私を見る先生が、フッと笑った気がした。お姫様になりたいの？　と言いたげな。いや、先生はもう私をお姫様にしようとしてるんだ！　やる気がまた湧いてきた。

「それから、スープを飲みました。木の器で」

「まぁ、お城で木の器とは。それは王子様か、どなたかのこだわりかしら？」

「はい。王子様はスープにこだわっているんです。ミソシルという具だくさんのスープです」

「ご一緒に作っているというのね？」

「はい。サバノミソニもオヒタシも。少し前には、カツ丼というものも」

「そういえば、先の戦いの際に、お料理を作って勲章を授与された令嬢がいたとか。あなたでしたの、ウタカタリーナ様」

　私の名前を呼ぶ声。

　感動のような、敬服したような、今までと明らかに違う響きがあったわ。フフ、先生はもう私の味方。

　ね、先生？

　嬉しそうに、笑っている。

「あなたにお教えするのが、これからますます楽しみになりましたわ」

　なってみせましょう！

　王子様の婚約者に！！

　お姫様に！！！

　……大丈夫？　大丈夫。このままいけば。

　でも、油断しないように気をしっかり持たなきゃ。

　ナイフとフォークもしっかり持って。

　そうだ、先生に、お箸を持ってきてあげよう。箸も国中に広まるかもしれないし。

　――レッスンは夜まで続き。

　お帰りになった、お父様も加わって先生のレッスンを受けながらディナーを食べて終了した。