味噌汁飲みてぇと王子様が言ったから！〜料理令嬢になりますわ。オペラルートには進めません〜

プロローグ

　アニメ化の可能性もある悪女令嬢には転生できなかったけど、結構な市民権を得ているモブ令嬢に転生した私は、王子様の開いた夜会に来ている。

　特別なにをするわけでもなく、雑談をしては料理やお酒を楽しむ会。

　広い会場の至るところにテーブルがあり、美味しい料理やお菓子が並んでる。

　どうやら、王子様は食べることが好きらしい。

　今も遠くで令嬢達に囲まれながら、パクパクなにか食べている。

　イケメン極まれりな王子様、食べている姿も素敵ぃ。

　近くで見たい。

　今日は勇気を出して近づこう。せっかく転生したことだし楽しまなくちゃ。

　ここは中世ヨーロッパ風な世界のはずなのに、マーメイドラインのタイトなドレスで歩きやすい。

　みんな、同じようなドレスを着ている。

　王子様が夜会を始めてから流行り出したというこのドレスは、テーブルに近づきやすくて食べやすい。

　パーティー会場も見た感じ、転生前の世界の立食パーティーそのもの。

　王子様にたどり着く前に、美味しそうな料理が目に入り――少し寄り道して食べてみましょう。

　見た目は肉じゃが。

　味はなにか違っていて惜しい。

　そういえば、異世界にジャガイモは出しちゃいけないんだっけ。中世ヨーロッパにジャガイモはないから中世ヨーロッパをモチーフにしている異世界ファンタジーにもジャガイモがあっちゃいけないとか。だから、味がなんか違うのかも。私は気にしないから、本物の肉じゃがが食べたかったな。

　まっすぐ王子様のところに行けばよかった。

　口元を綺麗に拭く時間ロスを経て、ようやく王子様をとりまいている令嬢達の少し後ろまで来れた。

　王子様ぁ、カッコいいぃ。

　ボケーッと見惚れている私には気づかず、王子様はソツなく令嬢たちの話を笑顔で聞いている。

　令嬢たちの中、王子様の隣に、気の強そうな超美人がいる。

　絶対、あの人が悪役令嬢ですわ――直感というか、一目で違いがわかる存在感放ってる。

　私は存在感ゼロ。モブなシャイなので、遠くから見ていることしかできない。

　王子様の取り巻きにも入れないモブ。

　この異世界の元ネタがわからないくらいのモブ。

　ま、どんな世界か確かめるのは後にして今は、王子様、王子様。

　……王子様といっても、バカ王子かもしれない。

　取り巻きに加わらなくて正解？

　遠くから観察してみよう！

　――今のところ、料理の話しかしてないし、目線も料理に向けられるほうが多いな。令嬢を見るのは、料理の話を聞く時だけ……

　その令嬢たちとの話も一段落して、王子様が口を開いた。

「また、小腹が空いたな」

　王子様がしゃべるの、初めて聞いた。

　声も綺麗。もっと聞きたい。

　少し近づく。

　令嬢たちは、すかさずテーブルの方を見た。

「次は、なにを召し上がりますかぁ？」

「味噌汁飲みてぇ」

　え？

　令嬢たちも一斉に、え？　と言った。

「えっと、み、ミ、ミネストローネですかぁ？」

　令嬢の一人がサッとミネストローネの入っているらしいカップを王子様に差し出した。

　ミネストローネはあるのか……

　王子様もそんな顔でカップを見つめてから、顔をそむけた。

「違う。それじゃないんだが、もういいんだ」

　にこやかな顔を令嬢たちに向けた王子様は、少し外の空気を吸ってくるよと言って歩き出した。

　その背後に、そっと忍び寄ろう。

　もはや、王子様にお近づきになるなんて私には無理ぃ！　

　なんて、後で黒歴史になりそうなモブ令嬢ムーブは忘れて。

　冷静になった私の耳に響いたのは、嘆き。

「いっそ、醤油飲みてぇ。焼肉のタレでもいい」

　王子様は呟きと共に会場を出た。

　後をつける。

　人のいない庭に出て、満月を見上げる王子様。

　ゆっくりと近づく。

　王子様が気づいて、こっちを見た。

　私は立ち止まると、口を開く。

「王子様、あなたも転生者ですね？」

　笑う私に向けられた、王子様の驚きの瞳。

「君も、転生者なのか？」

「はい」

　王子様と私はすぐに打ち解けて、噴水のふちに腰掛けて、お互いのことを話しはじめた。

　王子様は転生前は孤独な社畜だったそうだ。

　月夜の噴水に座るキラキラの王子様からそんな話。

　聞きたくなかった。

　でも、私も、綺麗な令嬢の姿で似たような前世を話したのでお互い様！

　私たちは笑いあい、ひと息をついて夜空を見上げた。

「前世の日本が恋しいですか？　味噌汁飲みてぇって」

「聞かれてたか。暮らしは王子の方が断然いいけど、食べ物はやっぱり日本食に限るなぁ」

「そうですねぇ」

　私たちは海外旅行中の熟年夫婦のように、しみじみとうなずきあった。

「日本食みたいなのもあるんじゃないかって、コックに色々作ってもらってるんだ。それで、一人じゃ食べ切れないからパーティー開いてみんなに食べてもらってる。みんなで食べると美味しく感じるし、人の意見も聞けるし」

「そうですねぇ、いいですねぇ」

　私はすっかり老いた妻のような気分で笑顔を向けた。

「――あの、できたら一緒に、料理の研究をしてもらえないかな？」

　王子様は会社員のように腰低めに訪ねてきた。

「え、いいんですかぁ？　私でよければ喜んで」

　私もモブだからか元会社員だからか腰低く答えていた。

「ありがとう！」

　嬉しそうな、王子様の笑顔。なんて、魅力的……

「さっそく、どんな料理が食べたい？」

「そ、そうですねぇ、カレーかな」

「カレー食べたいよなぁ。スパイスあるかな？　おれ、カレーうどんも好きだから、うどんもなんとかしないと」

「カレーうどんは、お洋服にハネたらまずくないですか？　黄ばんで取れませんよ」

「そこは、王子様だから。着替えは山程あるから心配ないよ。君こそ、ドレスにハネたら困らない？」

「そうですね、私はモブで家も大してお金持ちじゃないので困りますね」

「そっか」

　恥ずかしくなった私に対し王子様は笑顔――？

「ドレスくらいプレゼントするよ！」

「いいんですかぁ！？」

「ああ！　だから、一緒に思いっきりカレーうどんをすすろう！」

「はい！　ありがとうございます！」

　モブが王子様とお近づきになっていくストーリーなんだろうなとは思ってたけど。

　ドレスをプレゼントしてもらう、きっかけがカレーうどんなんて。

　この異世界ストーリー、どこに向かってるんだろう？

　まぁいいか。

「ドレスといえば、このマーメイドドレスは食べやすくて助かりますよ」

「そう？　よかった。前の異世界風なドレスは女性たちがテーブルに近づきにくそうにしてたからさ、前世の世界にほっそりしたドレスあったなぁーって、仕立て屋に作ってもらって広めたんだ。食べやすいならよかった！」

「女性たちがテーブルに近寄らないのは、お料理を食べるのを遠慮してるのもあると思いますよ。王子様の前ですし、太りたくないだろうし」

「そうか、でも、君は遠慮しないで食べてくれ。料理研究のパートナーなんだから」

「はい、遠慮なく」

　私たちは屈託なく笑いあった。