44．仮想敵
執務室には、アツリュウと、スオウ隊長、サンバシ副隊長の３人が残された。
「明日からのことです……だが」
アツリュウはスオウ隊長をちらりと見る。
これが彼の普通の表情だと分かっているけれども、冷たい無表情……やはり話しづらい。
明日から小隊にすることを口にしようとするのだが自信がない。
「城の警備について、どうすれば……いや、警備計画を立てて欲しい……」
「城の警備計画を立てるんですね、了解しました。計画をたてて明日ご報告します。こちらの城は城壁が一部壊れているのを確認しています、城の内外を点検しまして、他にも警備上の弱い個所を洗い出しておきます」
サンバシが全て言わずとも、スラスラと答えてくれた。
「出ろ、代行と二人で話させてもらう」
スオウ隊長が冷ややかに言って、目線だけ動かしてサンバシを見た。ああ、馴染みのあるその目線指示。サンバシが素早く立つと敬礼して「戸口で控えております」と言ったが「戻っていい」とスオウ隊長が告げた。
スオウ隊長は腕組みし、目を閉じて黙っている。執務室に二人きりにさせられた。
敬語で話すことは諦めて、分からないながらも覚悟を決めて彼に指示を出すことにした。
「海賊襲撃事件の調査をしたい。私一人では限度があるので……調査隊をいくつか作って、あちこち、思い付くことを調べたい、例えば、先ほど話題に上った辞めた使用人の行へなどを……」
スオウ隊長の目は開かない。
「スオウ隊長はどう思うか」
「いいのではないですか？それでご指示は？」
「海賊襲撃事件の調査隊をつくってほしい」
「辞めた使用人の調査の他には何を調べますか？」
「まだ具体的に思い付かない」
「では辞めた使用人の調査について、調査隊を編成しておきます。調査対象が他に決まりましたらお伝えください、すぐに対応いたします」
「以上でよろしいか」
「調査や警備につくもの以外は、訓練をさせてほしい」
自信がないのが言葉にでてしまう、小さい声になった。
「彼らは十分に訓練を積んだ、すぐに実戦対応できる兵士ですが、基礎訓練させますか？ 代行は何の訓練をお望みですか？」
「基礎訓練ではなく演習を……」
スオウ隊長が目を開いた。
「演習目的は」
「目的？」
「仮想敵は？何と戦わせます」
俺は何と戦うのだろう？
彼のブルーグレーの瞳がのぞきこんでくる。
「スオウ隊長はどう思う」
「まず、代行が思い付く対象を」
「バンダイが誰に切られたか、私が思い付くところで言うと」
アツリュウは彼が思い付く可能性が高い順に告げた。
「まず、私が思うに、バンダイに対する怨恨による個人襲撃。次に不満を募らせた使用人による襲撃。次に賊の侵入による襲撃。次に困窮した領民による襲撃。そして、なんらかの理由でバンダイが海に出て、そこでの海賊の襲撃。私が思い付くのはそれくらいです……だ」
「演習の仮想敵として、対象になるのは？」
「賊の集団、海賊」
アツリュウが２つをあげると、まだありますとスオウ隊長は答えた。
他に？ しばらく考えたが答えが出ない、どこか外部か来た兵団とか？
「わからない」
「領民の集団、すなわち反乱をおこした領民。代行の挙げた対象にはそちらも含まれている」
冷えた風が体の中を通り過ぎたようだった。領民と兵隊を戦わせる？ そんなことを仮定せねばならないのか？
自分が赤ん坊の首から、ここにたどりつくまでの村の窮状が頭に浮かんだ。絶対に反乱がないとは言い切れない。領主とは、そういうことも考えるのか…… 嫌な場所に放り込まれたものだ。
「それでは反乱を起こした領民」
アツリュウは覚悟をきめて口にした。
「想定する状況は？」
アツリュウはしばらく考えてから答えた。
「突然の城への侵入……だろうか……」
「では外部侵入を受けた場合の想定で、攻撃力が低く、対象を捕縛する想定の集団と、武器使用があり攻撃力が強い集団の２件について城を拠点にした演習を立案します。他には？」
「他に？ それで充分なのでは？」
「あなたがセウヤ殿下から命じられた任務はなんですか？」
「バンダイを襲った海賊の殲滅」
「もし、海賊がいるとして、あなたはここにじっとしているおつもりか？」
バンダイが何者かに襲撃を受けてから、何者も新たな襲撃を行っていない。もう半年、敵は姿を見せていないのだ。こちらから探し出して、捕まえねばならない。
「対象を見つけ出し、制圧して捕縛、または殲滅する」
アツリュウはそう口にしたものの、なんとも曖昧な話だ。
「対象はどこにいますか？」
「では、どこかの村に潜伏していることにする」
「了解しました。では仮想拠点に潜伏した武装集団を制圧する演習立案」
アツリュウは一番可能性が低く思われる、案件についても告げた。
「海賊の拠点と思われる海岸沿いの場所、またはエイヘッド近海の島、または海上にいる船を想定して、海賊を制圧する」
「それは広範囲ですね、では海岸沿いの場所と船上と２件について計画をたてます。これには何が必要ですか？」
必要なもの？船かな？ あ、そうか。
「港警備隊の協力が必要だ、ヒシダ総監にエイヘッド特別隊と港警備兵で合同演習ができるように、お願……いや指示をださないといけない」
「それも含めて私がしましょう。ヒシダ総監とは早いうちに会うつもりでしたので。では海賊を仮想敵とした、港警備隊との合同演習の計画と日程調整もしておきます」
「代行は指令官演練の計画を立ててください」
「え？ あ、はい」
返事をしたものの、自分一人でできるとは思えなかった。
「立案作業は共同で進めます。実働訓練を重ねながら検証していきましょう」
彼は一緒に、一つずつ進めてくれるのだ。少しほっとした。
「他には？」
アツリュウは懸命に考えを巡らせたが、何をすればいいのかそれ以上は何もでてこなかった。
「それでは、ご指示承りました。今日はこれでよろしいか？」
「よ、よろしい」
スオウ隊長が立ち上がり、扉に歩いていくところで、「あ」とアツリュウは声を掛けた。
「待ってください、では無かった、待ってくれ」
振り返り、こちらを向いた彼の正面に立った。
「これからよろしく頼む、頼りにしている」
アツリュウが右手を差し出すと、スオウ隊長は表情のない顔のまま、しばしアツリュウを見ていた。
「よろしく代行」
痛くて声が出そうになるくらい、がっつり握り返してくれた。
