特訓の始まり
「1、2、3、4、5……。」
僕は腕立て伏せをしている。
特訓のためだ。腕立て伏せの他に、腹筋、背筋、スクワット、ジョギング。
これらを出来るだけ繰り返す。
特訓特訓と意気込んでいた神様が考案したスペシャルメニューだそうだ。
どこからどう見ても、これと言ってスペシャルなトレーニングではないのだが。
しかし、僕にはとてもつらい。
「カケル、あなた運動経験は？」
「特にありません。」
「部活とかには入っていなかったの？」
「入っていないです。」
「あっそう。まぁそんなところでしょうね。でもいいわ。私がこれからビシバシ鍛えてあげるわよ！」
ということで、お使い以外の時間は、筋トレが僕の日課となった。
神様は販売に行く時間を減らして、僕のトレーニングを手伝った。
と言っても、普通の筋トレだから特にアドバイスは不要なので、いてもいなくても関係ないのだが。
「でも神様、こんな普通のメニューでレベルが上がるんですか？」
「クロノス様スペシャル筋トレよ！間違いなく上がるわ。でもすぐには上がらないわよ。ギルドで言われた通り、早くても1年ね。カケルは特に成長速度が早いわけではなさそうだから、おそらく1年以上はかかるわね。もしも私の力が使えたら、明日にはレベル4にさせる方法もあるんだけど。」
「一体どんな方法ですか？」
「時間の経過がとてもゆっくりな部屋を用意してあげるわ。その部屋では、外の世界の1時間が数百日分になるの。だから、カケルがレベル4になるまで、その部屋でひたすらトレーニングに励めるわよ。」
「僕が過ごす時間は1日どころじゃないですよね？」
「あなたを主観としたらね。」
僕は神様の力が封じられていることを喜んだ。
昨日の怒り様であれば、本気でやりかねない。
「とにかく、まずはある程度の筋力をつけること。その上で、私の力を使えるように、別トレーニングよ。」
僕は改めて自分のプレートを見た。名前やレベルの他に、7つのパラメーターが書いてある。
HP
MP
ちから
かたさ
すばやさ
きようさ
うん
「各パラメーターに関しては、また説明する必要ないわよね？」
「はい。」
まるでテレビゲームみたいに分かりやすい。
というか、HPとMPなんてまさにそのままじゃないか。
おかげで筋トレをしながら、横で神様が説明するだけですんなり理解できた。
「この内、私の力を使うために必要なのがMP、マジックポイントよ。他の魔法なんかもここに関係するわね。MPは筋トレじゃ上がらないから、別メニューを考えているわ。」
「別メニューって何ですか？」
「それは後のお楽しみよ。」
「もしも力が使えるようになったら、それ以外のパラメーターは別になくてもいいんじゃないですか？」
「時間を止めても、倒せる力がないと時間を止めても意味ないじゃない。ひょっとして、モンスターと遭遇したら逃げることしか考えてなかった？レベル上げに必要なのは、各パラメーターの向上と、そして経験値よ。経験値はモンスターや人と戦わないと得られないんだから。」
「経験値ですか。」
どこまでも、よくあるロールプレイングゲームそっくりだ。
「でも、レベル4にはいつなるんですか？レベル4にならないと、狩猟ができないんですよね？それだったら、高位アクセサリーも材料も手に入らないんじゃ……。」
「それは後から考えるわ。まずは色々な妨害やモンスターに耐えうる力よ。ということで、ガンガンいくわよ！昼間は筋トレ、夜はMP向上のスペシャルトレーニングよ。」
「夜もトレーニングするんですか？」
「夜のトレーニングだなんて、ひょっとしていやらしいこと考えている？」
「考えていませんよ。」
いやらしいことは、ほんの少ししか考えていなかったが、それ以上に、先日見た鬼を思い出した。
あの後で神様にいくら尋ねても、神様は覚えていないの一点張りだし、あまり僕の話を信用していないようだった。
あの日以来、現れていないが、いつまた現れるかと考えると、正直怖くて寝付けない日もあった。
「神様、僕らもお金が貯まってきているんじゃないですか？そろそろ自分達で部屋を借りるか、宿屋泊まりもできるんじゃ……？」
「お金は確かに貯まっていたけれど、今はもうほとんどすっからかんよ。」
「どうしてですか？」
「これを買ったから。カケルさんのためにね。」
神様はそう言うと、瓶に入った紫色の液体を取り出した。
「なんですか？これ。」
「ポーションよ。これを飲んだら体力が回復するの。」
「へぇ、この世界にはそんな物もあるんですね。」
「結構な値段したのよ。だからありがたく飲みなさい。」
味の方が心配だったが、案外あっさりと飲めた。
飲んだ瞬間、体の芯から温まるような感覚があり、その後、熱が冷めるのと同時に、スーッと疲労が抜けていく感覚があった。
「どう？回復した？」
「なんか元気になったみたいです。」
「よーし、じゃあトレーニング続けるわよ！」
「まだやるんですか？もう結構長い時間続けていますよ。」
「大丈夫。ポーションを飲んだから、疲れも取れているわ。今が昼過ぎだから、今日は夜まで続けるわよ。」
僕らは筋トレ、ポーション、筋トレ、ポーションを繰り返した。
確かにポーションを飲んだら疲労はなくなるから、体は再び動かせる。
これなら、普通よりも効率がいい。
筋トレとポーションを何度繰り返したかわからなくなってきた時、ふと夕刻の鐘が鳴った。
「もうこんな時間ですか。」
「そうみたいね、今日はここまでにしましょうか。」
「ふぅ、ポーション飲んでたから大丈夫ですけど、結構ハードでした。」
「何時間くらい筋トレしていたか分かる？」
神様がふと質問した。
「えっと、……何時間くらい筋トレしてたんでしょうか？いまさらながら、この世界には時計がないから、よく分からないですよね。」
「そんなもん、大体でいいのよ。」
「時間の神様がそんなこと言っていいんですか？」
「逆よ。私は時間の神だからこそ、時間に縛られない。時間は主観よ。あなたの感覚次第で早くなったり遅くなったりするのよ。」
「そうでしょうか？」
「そんなもんよ。それじゃあ晩御飯にしようかしら。今日はもう外で買ってきているから、すぐ食べられるわよ。まずは汗を流してきなさい。」
僕は裏口から出て、水で汗を流した。その後で、神様が買ってきたご飯を食べた。
「美味しかったです。」
「よかったわ。……そろそろかしら？」
神様がそう言った時だった。夕刻の鐘が鳴り響いた。
しかし、夕刻の鐘は先ほどとっくに鳴ったはずだ。
「ふふん、説明してあげる。1回目に鳴った鐘はフェイクなのよ。ロピ、出てきていいわよ。」
神様はそう言うと、ドアからロピが出てきた。
手には鐘を持っている。
「周りの家から苦情が出ちゃって大変でした。」
「どういうことですか？」
「簡単よ。夕刻の鐘と同じ音が出る鐘を鳴らしたのよ。夕刻の鐘の時間になる前にね。」
「一体なぜそんなことを？」
「言ったでしょ？時間は主観だって。カケルにその考えを持ってもらうことが第一歩なの。」
確かに、僕は鐘の音を聞いて、もう時間がだいぶ経ったと感じた。
実際にはほんの数時間だったのに、鐘の音を聞いて時間を錯覚したのだ。
時間が早く経ったように。
その夜は、昼間とは逆に、時間がゆっくりと感じた。
神様と部屋に二人で座ってじっとしていた。
外はまるで時間が止まったかのように静かだった。
あらゆる音が黙り込み、僕らを包み込んでいるようだった。
神様は、楽な姿勢で瞑想するようにと言った。
神様は目を瞑り、身動きひとつせず、ただじっとしていた。
この時、僕はこの人が神様なのだということを改めて再認識した。
今は神様の力を封じられているが、その佇まいは神様そのものだった。
「眠くなったら寝ましょう。」
神様はそう言うと、再び目を瞑り、動かなくなった。
僕は思わずその姿に見惚れてしまった。
そして、目が冴えてしまった。
昼間あれだけトレーニングをしたのだから、いくらポーションをたくさん飲んだと言っても、すぐに眠くなるはずだった。
身体は疲れているのに、神様から視線を逸らすことができなかった。
いや、したくなかった。
どのくらい時間が過ぎただろうか？
もう真夜中になっただろうか？
いや、この世界では、時刻を告げる時計はいないのだ。
僕が時間を決める。
いつまでもこの時間が続けばいいなと感じたが、ふと神様の静かな呼吸が聞こえた。
ベッドの上で座ったまま寝てしまったみたいだ。
神様の身体をそっと横にして、布団をかけた。
そして僕も床に寝転がった。
明日するべきことは決まった。
僕も目を瞑ると、自然と深い眠りに落ちた。
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