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留美子と数男

　留美子の部屋には、学習デスクと椅子、ベッド、低い丸テーブルがある。それと壁側にタンスと本棚なども。

　デスクの上に、一人分の飲み物とデザートを置いた。

　残りの一人分を、お盆ごと丸テーブルに置く。数男には、こちらでクッションを敷いて、腰を下ろして貰う。

　椅子に留美子が座る。この配置はつき合っていた頃と同じ。

　数男が感慨深げに言う。

「ここも四年ぶりだな。あんまり変わってない」

「そうだね」

　二人は大学生のままで、時だけが過ぎ去ったように思えてくる。

　まるで、新鮮なリンゴが二個、四年間ずっと冷凍保存してあって、今もまだカチカチの状態のままに、なっているかのよう。

「あ、そう言えば、ドッキリ懸賞の特等なんだった？」

「あれは全部ウソだったの。電話してきたカワモトさんも偽者だって」

「ええっ、そうなのか！？」

「うん、イタズラみたい。そのこともあって、警察がきたのよ」

「なるほどな」

　留美子は、まだ伝えていない事件の経緯を、掻い摘んで話した。あまり心配を掛けないように、話さなくてよいことは伏せておいた。

　数男が神妙な表情をして問い掛けてくる。

「それでルビー、不完全定理なんて、分かるのか？」

「分かんない。全然、サッパリ、チンプンカンプン」

「じゃ俺に任せろよ。今でも数学は、趣味として続けてるし」

「そうするしかないか。万事休すなの。お願いしていい？」

「もちろんだ」

　これで指南役は決まった。

　そうなると、動作製作の計画を立てることが必要となる。

「動画はいつ配信するんだ？」

「今月の十日だよ」

「なに、五日後！？」

「うん」

「……」

　今まで笑顔だった数男が、突如唖然となってしまった。

　その表情を見て、留美子が言う。

「無理かな？」

「あ、なんていうか、無謀な約束するもんだなって。ちょっと尊敬するよ」

「えっ？」

　数学者を目指していた人が無謀だと言うのだから、かなり難しい挑戦なのだと、今さらながら留美子は思い知った。

「十日の何時に配信するんだ？」

「時間は指定されてないから、夜でもいいと思う」

「それなら、丸々五日間あるな。まあ、やれるだけのことはやろう。明日俺、店閉めるまで、案を練ってみるよ。どうせ客も少ないし、結構暇だからな。それと、明後日から七、八、九、十の四日間は、店を母さんに任せる。俺はフルタイムで取り組むことにするよ」

「ええっ、いいの？」

「うん。俺はやると決めたらトコトンやる！」

「だったら私も明日、店長に頼んで、明後日から有給休暇取るよ。有給溜まってて、前から取れ取れって言われてることだし」

　留美子は、近所のスーパーで、周六日、午前十時から午後四時まで、パートタイムで働いている。先輩のパートさんや店長から、有給休暇を消化したらどうかと勧められている。今までは遠慮していたけれど、ここが使いどころだと思う。

「そうか。丁度いいじゃないか。俺、なんだかワクワクする」

　輝く元カレの表情は、まるで「水を得た魚」のように跳ねている。

《なんか、妙なことになった。カズくんと動画製作、神様のイタズラ？》

　数男の顔を眺めていると、大学一年生の頃「俺は数学者になる」と言っていた、威勢のよい彼が蘇ったように見えてくる。当時の留美子は、その言葉を聞いて「知り合いに偉い数学者さんがいたら、自慢できるね」と笑っていた。

「あ、カズくん。動画配信って、広告収入があったりするんでしょ？」

「ああ、まあな。でも再生回数かなり稼がないと、貰えないらしいぞ。あっても、小遣い程度だな」

「再生回数の目標は、百時間で一千万回だよ」

「おいおいルビー、ずいぶん大きく出たな」

「うん。広告収入があったら、全部カズくんが使って」

「いいよそんなの。俺は、久々に数学で本気出せれば、それが報酬だ」

「相変わらず、欲がないんだね」

「それはルビーだろ？」

「どうかなあ、二人とも同じくらい。ふふ」

　お互いに譲り合う関係。これも四年前のまま。

「それじゃ、明日は夜八時からミーティングだ。兎に角、頑張ろう！」

「うん、よろしくお願いします」

「俺、今日はもう帰るよ。今からでも、集中して案を考えたい。もうウズウズしてきたんだ。けど、ルビーはなにも考えずに早く寝ろよ。今日は色々あり過ぎて疲れてるだろうし。明日、休み明けの仕事でつらくならないようにな」

「分かった。ありがとカズくん。昔から、やっぱり優しいんだね」

「いや、今さら褒めるなよ。結局、俺は俺だったんだ」

　彼があまりに優し過ぎて、一歩先へと進めなかった二人の関係。

　留美子が小声で言う。

「そう言えば、カズくん」

「なに？」

「あ、いい、別になんでもない」

「は、なんだ？」

「うん、なんでもない。いいの」

「そうか、変なやつだな」

「うん、変なやつ」

「ははは。じゃ俺帰る、またな」

　留美子は玄関まで行き、数男を見送った。

　口まで出そうになって出せなかったのは、数男が今も新しい彼女とつき合っているのかどうか。今から二年前には、確かに交際していた。それは、近所の真っ白ピカピカクリーニングで店長をしている人だった。

　清楚な印象の美人、数男の大学の先輩、留美子たちより二歳上。三回くらい、数男が彼女と並んで歩いているところを見たことがある。最近は見掛けないけれど。

《カズくんには、お似合いだね。それこそ神様のオボシメシかな》

　留美子がリビングに戻ると、いつの間にか帰宅していた父がソワソワした様子をしている。美恵から話を聞いて、とても驚いたそうだ。娘にウソ電話が掛かってきたり、警察に呼ばれたり、妙な事件に巻き込まれているのだから、当然のこと。

　少し話して父を安心させ、また二階へ上がる。

《あ、メール送っとこうか》

　協力者が一人決まったことを、スマホ刑事に伝えようと思った。動画製作に関して、お互いに情報を共有することになっているから。あくまで、刑事に連絡するのでなく、今日知り合いになった「スマホさん」と、個人的なやり取りをするだけ。不完全性定理の講師役キャストとして、星野数男が決定したことを知らせる。

　そして数男に言われた通り、留美子は早めに寝ることにする。