コンビニのキツネヤマさん
「明主様!!!」
コヤマは驚き、しばらくぼぅっとしていたが、我に返ると慌てて光に対し頭を下げた。
「やれやれ。シン、もう早々にばれてしまったのかい。」
明主は光の中から姿を現した。シンとはコヤマの本当の名前だ。
「申し訳ございません。私の不注意でございました。」
「まぁ、初心者には、これくらいの事は良くあることだが、対処の仕方が悪いようだね。」
明主は、なにやらぶつぶつ唱えている。
３人の小学生は、虚ろな顔になった。
「コンビニへお戻り。」
明主が指をぱちんと鳴らすと、３人は瞬時に移動しコンビニの前に立っていた。
「お前の狐の記憶を消しておいた。まぁ、これで大丈夫だと思うがね。」
「お手を煩わせて、申し訳ありません。」
「まだまだ修行が足りないようだ。」
明主は、コヤマを優しく見つめながら言った。
「お前はまだ、人としては日が浅い。例の計画も大詰めだ。もし、また元の姿に戻って生活したいなら、それはそれで構わないのだぞ。」
「ー・・・。すぐには・・・決めかねます。」
「そうだろうな。ま、人間観察は今が楽しい頃じゃろう。」
「おい、明主。お前の後ろにいるのは誰だ。」
セバスは、先程から明主の後ろを睨んでいた。
「ほぉ、お主に見えるのか？出ておいで、若主。」
今まで見えなかった若主が姿を現した。
「第７管の若様でございますか？」
コヤマは初対面だ。20歳そこそこの爽やかな青年がそこにいた。
「あぁ、今は代がわりして間が無いのでな。第４管の明主様のところで色々手ほどきをしてもらっているのだ。」
「お前さん!!４管とは古株だな!!」
セバスが明主を見て驚いている。
「内部事情にも詳しいようだね。」
明主は面白そうに笑っている。
狐の管轄領地区を７つに分け、長が長生きしている順に番号が振られる。
一番長老の第１管の長は800年以上で、その次は600年以上、そして480年位、明主は315年になる。
第７管の爽やかな青年も、実は60年は生きている。
もちろん、それ以外にも長生きをしている狐がいる。天狐らがそうだ。
しかし小薄らは、神の使いであって狐の長ではない。
管轄領地区の長達は、人知れずひっそりとした存在なのだ。
