六話 『ユメ』
私は意識が覚醒するとともに、目の前に青空と白い雲が浮かんでいるのが見えた。
しかし雲のさらに向こうは赤、黄、緑などの様々な色の星が浮かんでいた。
相変わらずきれいだとボーと思っていると、何かに背中が当たった音と共に私は水の中に沈んだ。
水の中に沈んだと同時に黒い煙のようなものが辺りを覆いつくした。
段々と底に落ちていく感覚に身を任せ、私は目を閉じた。
するとまたあの憎たらしい声が聞こえてきた。
『いらっしゃい。』
「やっぱりあなたには会いたくないね。」
『そんなこと言うなよ。』
私が眼を閉じながら言うと苦笑を交えた少年の声が聞こえた。
『あんたにあの力を使わせてやったんだからさ。あれほんとは終盤に使える技だぞ。』
「そうはいっても墨の消費が多いし、現段階では一回しか使えない技だよ。それに初めてこの『ユメ』見てからいつもこの世界に連れてこられるんだからたまったものじゃないよ。」
『墨の消費量が多いのはあんたがまだ成長しきれてないからだ。それにそういう契約だろ。』
私は目を開いてみたがやはり眼前には黒が広がっていた。
あの『ユメ』を見てからいつもこの世界…私がユメセカイと呼んでいる世界にいつもクロに連れてこられる。
クロは勝手に私が呼んでいる少年のことだ。
寝るたびに夢を見て、夢を見るたびにユメに来る。
そしてユメに来るたびにいつもこうやってクロに覆われる。
「んで、今回はなんのようなの？いつもみたいに気まぐれ？」
あきれたように問いかけると、液体がゆらりと揺れた。
なんだか迷ってる…？
「クロ？どうし…」
「おめでとう！」
「…はい？」
困惑した声を出すと、すぐさまマシンガントークに切り替えてぺらぺらとクロがしゃべりだした。
「実はあんたのLVが上がったんだ。あぁLVってのは経験値の塊みたいなもんなんだが、通常の人間には上げることができないんだ。しかしあんたはよりにもよって一人でLV２の馬鬼を倒しやがった。それによって急激に力の質が高まり人外への一歩を踏み出してしまったんだ。」
「は、え？」
「あんたは新たにLV02スキル『墨牙』を手に入れた。墨を全体の1/4消費するがその分威力に期待していいぞ。墨は後々量を増やせばいいしな。んじゃ、言いたいことはこれでなくなったしじゃな。」
「え、ちょっと待って！ねぇ聞いてるクロ⁉」
声を張り上げていると、背中がいきなりグッと押されたと思ったらぐんぐんと水面が近づいてきた。
私は黒に満ちた水から飛び出て、いつの間にか目の前にできていた亀裂に飲み込まれた。
亀裂の中に入ったら不思議な浮遊感に襲われ、意識が無くなった。
【さぁ…これからは☐☐どうなるのかな？】
物語は加速する…はず。
