97 外出とお約束
「――それはデートですね」
神妙な顔をして、セラさんが言った。
場所は、厨房横にある従業員用の食堂である。今日は、シュルツが一日仕事なので、午前も午後も自主練だった。三時になったのでおやつを食べにきて、休憩中のセラさんに出会ったのである。今日のおやつはパン入りプディングで、洋酒がほんのり香る大人の味でとてもおいしい。
「デートじゃないよ？」
わたしは言った。明日、シュルツと一緒に買い物に行くと言っただけだ。
「独身の男女が二人で出かけるのを、デートと言うのではないのですか？」
セラさんが視線を向けた先には、メイド仲間のマデリンさんが座っている。歳はセラさんと同じくらいで、ばあちゃんの引っ越しと同時に、シェローレン屋敷から派遣されてきたそうだ。わたしはマデリンさんを知らなかったが、マデリンさんはわたしのことを知っていた。
「ですけど、シュルツ様ってそういうの鈍感そうですよね」
紅茶のカップを置いて、マデリンさんが言った。
わたしは、首をかしげた。
「そういう……？」
「着飾った女の子を、登山に連れて行くタイプに見えます」
「……そこまで鈍くはないと思うけど」
シュルツの名誉のために言う。でも、高尾山はなくても、ホームセンターとか東急ハ○ズくらいは連れて行きそうだ。高圧洗浄機とかめっちゃ見てそう。
マデリンさんが、真面目な顔でこっちを見た。
「どこに行くとか、おっしゃっていましたか？」
「買い物だから商店街じゃない？」
「でも、一緒に行こうって誘われたのですよね？」
「スリとか強盗とかの心配をしてるだけだよ」
「それで、イチカ様はどのような服をお召しになる予定ですか？」
「普通に普段着だけど……」
「あの男の子みたいな服装ですか？」
“あの”を強調して言う。今は自主練帰りなので、チュニックにズボンという森の少年風だが、街に出る時は貴族の小間使いみたいな格好をしている。“あの”というのが小間使い風のことを言っているなら、マデリンさんの予想通りである。
「そうだよ」
「いけません」
「いけませんって……」
「着飾りましょう。せっかくのお出かけなのですから！」
右手を拳ににぎって言う。そんなマデリンさんを、なぜかセラさんが尊敬のまなざしで見つめている。セラさんの心境がよくわからない。
「着飾るったって、そんな服持ってないよ」
「ご心配なさらずとも、三階のクローゼットに山ほどあります」
「そうなの？ 誰の服？」
「ゲオルグ様の、歴代奥様が置いていかれた服です」
休暇や用事でやってきて、新しい服買って荷物が増えたので、持ってきた服を置いていくのループで溜まったものらしい。ゲオさんは三回離婚しているので、元奥様も三人いる。勝手に捨てるわけにもいかないので、そのまま置いてあるそうだ。
「ワーリャ様に、借りていいか聞いてきます！」
セラさんが立ち上がる。止める間もなく、休憩室を出て行った。この屋敷はゲオさんの別荘だけど、今の主人はばあちゃんだから、ばあちゃんの許可とればＯＫらしい。
「あの……」
「まあまあ、見るだけでも」
澄ました顔でマデリンさんが言う。しばらくしてセラさんが戻ってきた。
「好きにしていいそうです」
「では、さっそく参りましょう！」
そう言うと、マデリンさんが席を立った。
階段を三階まで上る。三階は主人の住居スペースだけど、ばあちゃんが二階を使っているので今は無人だ。誰も居なくても埃はたまるし、ふらっとゲオさんがやってくる可能性もあるので、掃除は毎日しているそうだ。
マデリンさんがスタスタ歩いて行く。並んでいる扉のひとつを開けた。
「おおー」
わたしは驚きの声を上げた。
クローゼットと言っていたが、部屋ひとつがまるまる服で埋まっていた。沢山のハンガーラックがあって、洋服がぎっしり吊ってある。壁の棚には靴や帽子などの小物も並んでいて、演劇の衣装部屋のようだ。
セラさんが、きょろきょろしながら言った。
「どれがお似合いになるでしょうか……？」
「普段が普段ですから、女の子らしいのがいいですよね」
セラさんとマデリンさんが、相談しながら衣装をかきわけていく。
わたしに意見を求めてこないのは、普段が普段だからだろう。
わたしも、吊ってある服をかきわけてみた。服というか、どれもこれも高そうなドレスである。普段着っぽいのもあるにはあるけど、光沢があったり、金の縁取りがあったりしてケバ……高級品っぽい。ゲオさんの元奥さんってことは、大貴族の奥様ってことだけど、わたしが着られるような服があるのだろうか。
ゴソゴソやっていると、廊下に人の気配がした。
「あら、何をしているの？」
開けっぱなしの扉から、メイドさん三名が顔を出す。手に箒やバケツを持っているから、掃除にきたメイドさんのようだ。マデリンさんが顔を上げた。
「イチカ様の、お出かけの衣装を選んでいるのよ」
「まあ、楽しそう」
「わたしたちも混ぜて」
「もちろんよ。いらっしゃいな」
「二番目の奥様は小柄でいらしたから、サイズが合うと思うわ」
「そうなの？ どれ？」
「これなんかどう？」
「地味すぎない？」
「それより丈の長さが……」
などと、女子五人でわちゃわちゃ言いながら服を漁る。
カーテンの下がった着替えスペースがあったので、言われるまま色んな服に着替えてみる。だが、五人もいるので意見が一致しない。わたしも鏡で見てみたが、どれも派手すぎて、街を歩くには不向きなように見えた。ていうか、こんなん着るくらいだったら、メイドさんの制服が着てみたい。
「わたしもメイドさんの服が着てみたい」
ダメ元でお願いしてみると、どっかからジャストサイズの制服を取ってきてくれた。ここのメイド服は、シェローレン屋敷のメイドさんと同じもので、スカートが長くて、エプロンもひらひらですごく可愛い。髪をアップにしてもらい、白いリボン付きのキャップもつけてもらうと、メイドさんたちが「可愛い！」と褒めてくれた。
「じゃあ、ちょっとその辺掃除してくる！」
「イチカ様、お待ちを！」
調子に乗って出て行こうとしたら、マデリンさんに腰にすがりつかれた。
一応、ばあちゃんのお客様という立場なので、色んなとこから怒られるという。しょうがないので、服とか片付けて気分を出していたら、いつの間にかメイドさんたちのファッションショーが始まっていた。色んなドレスを見ていたら、自分も着てみたくなったそうだ。
メイド服で満足しているわたしと、ドレスに興味ないというセラさんと二人でファッションショーの観客をやる。服だけでなく、服に合う小物もちゃんと選んでいて、各人のこだわりが見えるのが興味深い。その内、あなたも着替えなさいとセラさんが連れて行かれ、ひとしきり騒いだところで、マデリンさんがハッとなって声を上げた。
「こんなことをしている場合ではないわ！」
改めて、お出かけ用の服を探し始めるが、やっぱり意見が一致しない。
八着目あたりで、マデリンさんがまた声を上げた。
「こんな時こそ、メイド長の出番だわ！」
どんな時だか知らないが、他の四人も納得した様子でうなずいた。
メイドさんたちの要請を受け、やってきたのは出来る女風のシャキッとした眼鏡のメイドさんだ。メイドさんたちが選んだ衣装を一瞥すると、やれやれといった表情で首を横に振る。眼鏡のフレームを指先で押し上げた。
「これではいけません」
「どうしてですか？」
「女の子らしすぎる服装では、シュルツ様が気後れなさってしまいます」
メイド長の発言に、メイドさんたちから感嘆の声が上がる。よくわからないが、わたしの好みが完全に無視されているのはわかった。
メイド長が歩きまわり、服と小物を選び出してくる。ハンガーラックは無視して、端っこにあった衣装箪笥をごそごそしていた。
着替えてカーテンを開けると、メイドさんたちの口から、「いい！」「可愛い！」「さすがメイド長！」などの声が上がった。メイド長も、両手を腰にあてて満足そうにうなずいている。いったい何者なんだこの人。
