世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第四部

87 卵の見る夢

「イチカ、呼ばれていますよ」

　シュルツが言った。場所は、ダーファス南区の食料品市場である。

　島外基地に着いたのが朝の早い時間だったので、朝食を食べようと南区で降りた。ミハイ君は、じいちゃん家に寄ってから帰るとのことで前の街で別れている。イワノスさんは、ダーファス近郊で田舎暮らししているそうだ。

　シュルツが示した先を見ると、前に小豆を買ったお店の店主が手招きしていた。

「運がいいね。今朝入ったばかりだよ」

　そう言うと、ザルいっぱいの小豆を見せてきた。何だ、ただの神か。

「豆ですか？　面白い色をしていますね」

　シュルツは興味深そうにしている。

　わたしは、お財布を出しながらシュルツの顔を見上げた。

「貴重なブツが手に入った。ちょっと寄り道していい？」

　今日ダーファスに帰るとアーベルに手紙を出していたけど、何時に着くとまでは書いていない。今からとりかかれば、おやつの時間に十分間に合う。シュルツの了解を得たわたしは、必要な材料を探して市場をまわり始めた。

　シェローレン屋敷に帰ると、アーベルは談話室でくつろいでいた。家出する前にあった臨時の書斎が片付いていたから、ゲオルグさんは自分の領地に帰ったようだ。ソファーで本を読んでいたアーベルは、顔を上げると本を閉じた。

「――どこをほっつき歩いていた」

　ちょい不機嫌な様子だ。

　持ってきたお土産をテーブルの上に置いた。

　ケレースで買った茶葉。リーシュで買ったウン万円する高級地酒。それから、白いナプキンを被せたおやつの大皿である。

「何だこれは？」

「約束してたお土産。それから、ニホンのお菓子どら焼きです」

　ナプキンをとる。大皿の上には、黄金色に輝くどら焼きが並んでいる。

　ソニアさんがお店にいたので、台所を借りて小豆を炊き、生地も焼いて餡子を挟んだ。ソニアさんの勤務先は、倒産の危機を無事まぬがれたそうだ。

　アーベルが、かなり不機嫌な様子でわたしを見た。

「……このみすぼらしい物を、俺に食えと言うのか？」

「みすぼらしいとは何だ。みすぼらしいとは」

「見るからに貧乏臭い」

「せめて食べてから文句言ってよ」

「運んでくるなと言っている」

「まあまあ」

「シュルツは手伝ってくれたから、いっぱい食べてね」

「ありがとうございます」

　餡子だけだと口に合わない可能性があったので、バタークリームも挟んでみた。ソニアさんも絶賛してたし、絶対おいしいはずだ。

　メイドさんがお湯のポットとティーセットを持ってきてくれたので、三人分のお茶を淹れた。ケレースのお茶は、紅茶というよりウーロン茶に近い感じなので、どら焼きに合いそうだ。

「とてもおいしいです。アーベル、おいしいですよ」

　小皿に載せたどら焼きをシュルツが差し出すと、アーベルがため息をついて手を出した。よしよし、文句も言わずに食っている。可愛いもんだ。

　お茶をしながら、シュルツが不在の間の報告をした。スパイに見られるとまずいので、手紙には書けなかったのだ。ちなみに、聞き耳系の魔法は、屋敷内であれば警備の魔術師さんが排除しているそうである。

　報告を聞き終えると、アーベルが口を開いた。

「シュルツはいい。イチカ、お前は魔族とやり合ってその程度か」

　望み通りレベルを上げてきたというのに、文句をたれる。

　前にユリウスと戦った時は、レベル１０から１８に上がった。今回はちまちまやって、レベル１８から２５。レベルが上がるにつれ必要な経験値も増えるだろうし、割とがんばった方じゃないだろうか。

「そういや、ミハイ君も上がったって言ってたよ」

「人のレベルを気にする暇が、お前にあると思っているのか」

「上げてきたじゃん」

「不十分だと言っている」

「アーベルが強欲すぎるんだよ」

「役立たずに給金を出さねばならない者の身にもなれ」

「お金持ちなんだからいいじゃん」

「シェローレンの財は、お前の小遣いのためにあるのではない」

　お金持ちのくせにケチケチしてんなあ。あ、そういえば。

「あと、シュルツに正体ばれた」

　ぶっちゃけると、シュルツがお茶にむせた。どうした？

「アーベルは、知っていたんですか？」

　そっちか。そういえば、言ってなかった。

　アーベルが、腕を組むと息を吐いた。　

「どっちも頭の中身は一緒だ。大差ない」

「……いや、だいぶ違うでしょう」

「ばらしたではなく、ばれたと言っているあたり察するものがある」

「だって、魔素もなくて緊急事態だったんだよ」

「……」

「知らないうちにゼロになっててさ」

　アーベルが睨んでくる。手の届くとこにいたらアイアンクローを食らっていただろうが、テーブルを挟んでいるから大丈夫だ。残念だったな！

「……シュルツ」

「あとで言い聞かせておきます」

　シュルツの説教ならこわくない。

　この程度で済んでよかったなあと思いながら、わたしはどら焼きを頬張った。

　天才の炊いた餡子がうまい。次は、小麦粉でお団子作ってぜんざいにしよう。

　シュルツが、わたしを見ながら口を開いた。

「イチカは、本当はどこから来たんですか？」

「ん？」

　わたしは、視線をさ迷わせた。談話室には、いつものごとくわたしたちしかいない。入口は遠いから、廊下に誰かいたとしても聞こえないだろう。話しても大丈夫そうだ。

「わたしも、よくわかんないんだよね」

「わからない？」

「生まれたとこは古いお城みたいなとこで、パパとパパの部下の人達と暮らしてたんだけど、正義の……じゃない、パパと敵対してる組織の襲撃に遭って、わたしだけ逃がされて、気づいたら川に流されてた？　みたいな？　たぶん、ニルグの川の上流の方だと思うんだけど……」

「あ、あの盥はイチカの鍋だったんですね」

「そだよ」

「ニルグの上流はベル山脈だ。人が住めるような場所ではない」

「住んでたって言ってんじゃん」

「まあ、ベル山脈と言っても広いですからね」

「そうなんだよね……」

「と言うことは、ニホンという国の話はお前の妄想か？」

　便宜上、わたしはニホンという東の島国からきたと言っているが、当然ながらこの世界にそんな国は存在しない。前から疑われていたようだが、今の打ち明け話で、嘘だと確信したようだ。でも、本当じゃないけど嘘でもないんだよなあ……。

「ある意味ではそうだと言えるし、ある意味ではそうだとは言えない」

「……わかるように言え」

　わたしは、ちょっと考えた。何と説明したらいいんだろう。

「わたし、孵化する前にニホンって国で暮らしてて、そこで死んでこっちに生まれてきたんだよ。生まれる前の記憶を持ってるけど、でも証明はできないから、ニホンって国は本当にあるのかもしれないし、全部わたしの夢だったという可能性もゼロではない」

　信じるか信じないかは、あなた次第。というやつだ。

　突然のオカルト話に、ふたりは不可解そうな顔で黙り込む。そんな馬鹿なと言いたそうだが、わたしが夢かもしれないと言ってる以上、突っ込みようがない。

　アーベルが、首を振ってから口を開いた。

「――まあいい。お前の父親とは何者だ？」

「わたしの卵を見つけて孵化させた人」

「人間の魔術師か？」

「それは言えない」

「魔術師だな」

「……」

「ああ、ではその魔法は……」

　シュルツが言いかけて、はっと口を閉じる。アーベルが視線を向けた。

「今、何を言いかけた？」

「いや……その……」

「わたし、この姿になるのに魔法使ってるんだよ」

　＜転化＞を使った時、シュルツは後ろを向いていたけど、呪文は聞こえていたから魔法だとわかった。けど、そうじゃなかったらドラゴンパワー的なあれで変身していると誤解されても不思議じゃない。実際、アーベルはそう思っていたようだ。

「お前のそれは、魔導書の魔法なのか？」

「そうだよ」

「何のための偽装だ？」

「チビだと、部屋のドアが開けられないからだよ」

　ふたりが黙り込んだ。たぶん、んなアホな理由でと思ってるんだろう。手のひらサイズになったことのない奴に、わたしの苦労がわかろうはずもない。

「いっぺん、手のひらサイズになってみるといいよ」

　返事はない。そういう魔法はないのかな。まあいいや。

「パパもパパの部下の人達も、みんな強いから無事だと思うんだけど、今戻っても敵の人質になったりして、足手纏いになるから。だから、そうならないくらいレベル上げて、それから実家探しに行こうって思ってる」

　シュルツが微笑んだ。

「……偉いですね、イチカは」

「成り行きだけどね」

　わたしは、お茶をすすった。

　色々ぶっちゃけたが、グラナティスの名前は出さなかった。

　お城を出てからこっち、世界を滅ぼすドラゴンの話を、誰かが話しているのを聞いたことはない。談話室にある歴史書の中にも、グラナティスのグの字さえなかった。

　前に復活したのは数百年も前だというし、一部の歴史マニアの間では常識でも、世間からは忘れ去られている――のかもしれない。であるなら、前科持ちの凶悪生物です、とわざわざカミングアウトすることはないだろう。シュルツはともかく、アーベルに知られたら一瞬で駆除される可能性がある。

　アーベルが立ち上がった。報告も聞き終わったし、どっか行くようだ。

「来週にはここを発つ。荷物をまとめておけ」

「……今、帰ってきたばっかなのに」

「休暇みたいなものだっただろう。働け」

「と言うことは、新しい仕事ですか？」

「そうだ」

「どこ行くの？」

「ハリファだ。仕事の内容はそこで話す」

　ハリファって、確か王都だよね。ハリファールの王様が住んでるとこで、日本で言えば東京みたいな場所だ。

「えっ、王都行けるの？」

「その前に、お前にはやることがある」

　アーベルが書き物机のとこに行き、戻ってくると見覚えのある紙をわたしの前に放った。家出する前、放置して行った宿題だ。やり直し一枚、追加三枚だったはずが、新たに八枚増えて合計十二枚になっている。これはいったい……。

「終わらせろ。期限は三日」

「……お、終わらなかったら」

「ここに置いていく」

「シュルツ、手伝って！」

「……少しだけですよ」

　やった。と思ったが、アーベルから待てがかかった。

「シュルツ、お前はミハイを連れ戻してこい。伯父上の気鬱が限界だ」

「それは大変ですね」

「えっ、ちょっと待って」

「大丈夫。イチカならできますよ」

　できねえよ。だってアーベル日本語読めないじゃん。

　アーベルは、いつの間にか姿を消している。

　シュルツも出て行くと、わたしは涙目になった。

　ソニアさん……は仕事があるだろうし、あと手伝ってくれそうな人は誰がいるだろう。そういや、ジルさん落ち込んでるって言ってたな。ミハイ君の情報届けるついでに、そこそこ暇で有能な部下の人がいないか聞いてみよう。

　わたしは涙を拭く。

　宿題を腕に抱えると、談話室を飛び出した。

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