世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第四部

83 限界と奮闘

　ミハイ君たちの脱出を見届けてから、わたしは黒蛇に目を向けた。

　レッサーパンダの時よりボリュームダウンしているが、それでもまだでかい。太い胴体はひと抱えほど、全長は綱引きのロープくらいはあるだろう。

「ラスムス君いないのに、どうして動いてるんだろう……」

　魔物の身体は、ラスムス君の魔力でできていたはずだ。本体であるラスムス君がいなくなった今、魔物の体は中身を失った着ぐるみ、もしくは抜け殻でしかない。そのはずなのに、どうして動けているのか。

「あっ、シュルツが喰われる」

　考えるのはあとだ。わたしは、剣を抜くと岩棚から飛び降りた。

　わたしは、離れた所からシュルツに声をかけた。

「シュルツー、大丈夫？」

　シュルツは肩を噛まれたまま、巻き付いた黒蛇に体を締め上げられていた。ミハイ君たちは脱出したし、もう捕まえてる必要はないはずだからガチで抜けられないようだ。

「……イチカ……逃げ…………」

　声を出すのもやっという様子で、シュルツが言う。大丈夫ではなさそうだ。

「死にそうなのに、何言ってんだよ」

　シュルツの霧化魔法は、自分の体を霧状に変え、あらゆる物理攻撃をスルーする。でもあの黒蛇は生物じゃなく、ラスムス君の魔力が凝り固まったものだ。霧化魔法は魔族の何たらと言っていたし、魔族の魔力でできた黒蛇とは相性が悪いのだろう。

　わたしは剣を構えた。心の中でアイチャンに呼びかける。

『アーイーチャーン』

『アーカイブ検索。ボア科オオアナコンダに酷似』

『えっと、特殊魔法解放して欲しいんだけど』

『要求にお答えすることはできません』

『わたし、今からあそこに突っ込むよ？』

『……』

『信じている。アイチャンを』

　キリッとして言った。アイチャンは無言だ。

　今までの経験からして、生きるか死ぬかの大ピンチになると＜白の衣＞が解放されている。そして、解放するかどうかは、アイチャンが判定してるっぽいので軽くプレッシャーをかけてみた次第である。宿主であるわたしの死は、同時にアイチャンの死でもある。アイチャンだって、好んで死にたくはないだろう。あとは、信じて祈るしかない。

　深呼吸をひとつして、わたしは黒蛇と対峙した。

「――きもい」

　アナコンダらしいが、全身真っ黒で、模様みたいのが見当たらないのが救いだ。ウナギだと思えばウナギに見えないこともない。ウナギなら、まだ耐えられる。

「あれはウナギ、ウナギ、ウナギ……」

　自己暗示をかけつつ、わたしはウナギに向かって走り出した。

　ウナギの頭は、シュルツの肩に噛みついている。

　にもかかわらず、別の頭が出てきて、わたしに襲いかかってきた。

　えっと思いながら、わたしはそれを避ける。バックステップで離れながら確認するが、どうやら見間違いじゃない。ウナギの身体の両端に、それぞれ頭があるようだ。何それきもい。

　シャッと飛んできたウナギ第二の頭をよけ、くねる胴体とすれ違う。

　第二の頭が戻ってこないうちに、シュルツの体に巻きついている部分に一太刀入れてみた。炎の剣でないと無理――そう思ったが、ウナギの体がざっくり斬れた。あれ？　わたしすごくない？　

「……いや、中身がいなくなって、弱ってるだけか」

　そうでなければ、あっさり攻撃が入るわけがない。

　エネルギー源を失い、自己消滅しつつあるようだ。

　なんか楽勝っぽいなと思いながら、わたしは剣を振りかぶる。

　と、アイチャンの声が聞こえた。

『報告。特殊魔法の解放条件が満たされたました』

『え？　ウナギ弱いのに？』

『術式解放。白の衣、使用可能です』

　ちょっと脅かしすぎただろうか。

　でも、解除してくれるってんだから、解除してもらおう。

　魔素の残りは６０パーセント。

　わたしは、スキルツリーを開いた。＜未分類／継承＞のフォルダ内から、＜白の衣＞をフレーム内に移動させる。

『特殊魔法の術式を確認。緊急自動詠唱開始します』

　しばらく待っていると、わたしのカラーリングが変わった。

　服が白に、髪と爪は青くなる。剣の刃に顔を映すと、目の色も青くなっていた。前も思ったけど、完全に雪イチカである。いったい誰の趣味なんだろう。父か、ヤスか。たぶん父だな。

「……衣装もチェンジすればいいのに」

　残念ながら、そこは変身前と変わらない。

　意味もなく色が変わってるとは思えないから、たぶんバリアコーティング的なあれでこうなっているんだろう。もしや、ダイヤモンドコーティングか。

　受注生産がとか言ってる場合じゃない。

　ウナギ第二の頭が飛びかかってきた。動きが速い。ウナギの牙が腕をかすめたが、白の衣の効果で何の傷も負わなかった。ありがてえ。

　戻ってきたウナギ第二の頭を、わたしはすれ違い様に切り落とす。

　振り向いたところへ、弟の敵討ちとばかりに第一の頭が飛びかかってきた。

　狙いを定めて剣を突き出し、第一の頭を串刺しにする。

　貫かれた頭は、煙のようになって地面に落ちた。

　両方の頭を失ったウナギの胴体も、しゅうしゅうと黒い煙を吹き出しながら形を失って行く。あとには、ビー玉くらいの大きさの玉が地面に散らばっていた。例の腕輪のパーツのようだ。つま先でつついても、何の反応もない。魔力が残っている様子もなかった。

　倒れているシュルツの方を見る。肩に傷を負っているが、他に怪我はないようだ。ポーションが半分残っているから、目が覚めればすぐに治せる。

　わたしは、ほっとしながら剣を収めた。

　あらためて、カラーチェンジしている自分の身体を見下ろす。

　次いつ解放されるかわからないし、魔素が切れる前に色々調べておこう。

　わたしはスキルツリーを開いた。

　白の衣が解放されている以外、特に変わったところはない。

　じゃあ、この状態でも＜火球＞とか＜青の盾＞も使えるってことか。

　などと考えていた時だ。

　わたしは、何者かの攻撃を受けた。

　白の衣で防御力爆上げ中だから、ダメージは負わない。

　背中をどつかれ、吹っ飛ばされて、岩の裂け目に転がり落ちた。

　何が起きた！？

　飛び起きたわたしは、裂け目の端から顔を出した。

　さっきまで立っていた場所に、抜き身の剣を下げたシュルツがいた。

　肌が青白く、元は緑色の目が、カラコンでも入れたように赤い。霧化魔法を使う時は、いつもこんな見た目になるけど、いつもとは何かが違う。見た目だけじゃなく、中身もヤバくなっているようだ。全身から殺気を漂わせ、雑菌を発見した白血球のような尋常でない目つきをしていた。

「――これが噂のバーサクモードか」

　たぶん、ウナギの魔物に噛まれたせいだろう。

　霧化の制御ができなくなったようだ。

　アイチャンが白の衣を解放してくれたわけである。やばいなー。

「シュルツー！　おーい！」

　名前を呼んでみるが、案の定、返事はない。

　カッと目を見開くと、雑菌を発見した以下略の勢いでこっちに向かってきたので、わたしは急いで逃げた。

「魔素が尽きたら、元に戻るかなあ……」

　裂け目の底を走りながら、対策を考える。

　ただの霧化なら魔素切れで戻りそうだけど、ウナギが魔力注入とかやってたら簡単には戻らない可能性もある。わたしの方は、魔素の残り３０パーセント。白の衣も解放されてることだし、魔素が切れる前にバーサクシュルツを一回だけどついてみよう。

「――殴ったら、正気に戻るかもしれないし」

　岩壁に背中をつけ、シュルツの足音に耳を澄ました。

　足音は上から聞こえる。わたしを探しているようだ。

　シュルツが通り過ぎたところで、溝から飛び出して一撃くわえた。

　わたしの剣が、シュルツの霧化した背中を通り抜ける。

　忘れていた――わけではない。不意打ちに失敗しただけだ。

　ミハイ君を庇うために、わざと噛まれたということは、霧化魔法はオートではなく、ある程度シュルツがマニュアル操作しているようだ。それが単純なオンオフか、部位ごとの透過かは不明だけど、どちらにせよ意識外からの攻撃なら有効になる可能性が高い。でも、シュルツってめちゃめちゃ警戒心強いんだよなあ……。

　シュルツが反撃してきたのを、ぎりぎりで避けた。

　白の衣発動中は防御力が爆上がりするけど、体重はいつも通りだから、力で押されると吹っ飛ばされる。それに、何度も攻撃を受けたら、バリアコーティングでもやばいかもしれない。

　いったん離れよう。そう思ったが、暴走したシュルツの攻撃がすさまじく、距離をとる余裕がない。次々に剣を打ち込まれ、防ぐので精一杯だ。

　防ぐというか、さっきから刃がばしばし当たっている。

　生身だったらすでに死んでるなー、と考えながら、わたしはシュルツの剣を横に弾く。足元でパキッという音がし、見ると、白水晶が真っ二つに割れていた。さっき、上から落ちてきた白水晶の欠片のようだ。魔物が倒れた地響きで、小雨みたいに降ってたっけ。

「――ひらめいた！」

　わたしは風球を四つ発生させた。シュルツの攻撃を避けつつ、剣を左手に持ち替えると、腕当てから投剣を引き抜く。風球を頭上に移動させると、投剣を投げて＜ソーンショット＞を撃った。

　狙ったのは、真上にある白水晶のクラスターだ。

　投剣が届いた瞬間、カシャンという音がして、水晶がぱらぱら落ちてきた。当たり所が悪かったようで、量が少ない。こんなんでは、シュルツの気を逸らせないだろう。

　そう思ったが、バーサクシュルツが殺気立った目で上を見た。

　攻撃を受けたと勘違いしているようだ。け……計画通り！

　わたしは長剣から手を離すと、腕当てから投剣を引き抜いた。

　細い柄を両手で握り、勢いをつけてシュルツの懐に飛び込む。

　今度は手応えがあった。

　バーサクシュルツが呻き声を上げ、顔をしかめて投剣の刺さった所に手をやる。めっちゃ痛かったようだ。ごめんな！　でも、おかげで正気に戻りかけているようだ。殺気が薄れ、視線が左右に揺れている。

　もう一押し、今度はぶん殴ってみるか。そう思った時だ。

『警告。使用中の魔法に対し、魔素量が不足しています』

　アイチャンの声が聞こえた。

「えっ、今？」

　まだあるだろうと思ったが、確認すると本当になかった。

　残り１パーセントが、確認している間に０パーセントになる。

　白の衣のカラーリングが一瞬で元に戻り、無敵モードが解除された。解除どころか、魔素がないから一個も魔法が使えない。ひ弱なただの一般人。シュルツのデコピンひとつで、一瞬であの世行きという状態だ。何と言うことだ。

　あわあわしていると、上の方からメキッという音がした。

　今度は何だ！

　見上げると、巨大な水晶の塊が、わたし目がけて落ちてくるところだった。