世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第四部

70 旅の道連れ

　相部屋には、部屋の三方に二段ベッドが置かれていた。

　わたしは右側の一段目、ミハイ君は左側の一段目を使うことにして、荷物は足元の方にまとめて置く。ふと、未成年の男女が同じ部屋ってどうなの？　という問題が頭をよぎったが、わたしは気にしないし、ミハイ君はもっと気にしないだろう。なんなら、わたしが女子だと忘れてやしないだろうか。着替え始めたらガン見してやろう。

「使ったのは、力の糸って魔法だ」

「どんな魔法？」

「……自分で説明文読めばいいだろ」

「実際のユーザーの言葉が聞きたいんだよ」

「意味わかんねえ」

　そう言いながらも、ミハイ君は言葉を探すように考えこむ。

　立ち上がり、部屋の端にあった木箱を運んでくると、ベッドとベッドの間に置いた。テーブルの代わりにするようだ。木箱の上にミントケースを置いた。

「力の糸っていうのは、魔力でできた糸で自分と対象を結びつける魔法だ。糸をのばせば対象と繋がって、解除すれば切れる。……見てろよ」

　ケースの上に手をかざし、ミハイ君が呪文を唱える。

　魔法がかかったようで、ケースがひとりでに浮き上がり、ミハイ君の手ひらにぴたっとくっついた。指を広げているのに、落ちてこない。

「その糸ってのは、手からしか出せないの？」

「体の、どっか一ヶ所からで選べる」

「両手はだめなんだ？」

「やれる奴もいるけど、俺はやれねえ」

「技量の問題？　魔法レベルの問題？」

「レベルの問題」

「じゃあ、ミハイ君は、天井に張り付いて敵をやり過ごすとかはできないんだ？」

「そう簡単に行くかよ」

　魔法を解除したようで、ミントケースが木箱の上に落ちた。

「糸の長さ、支えられる重量は魔法レベルによって違う。長さが足りないと対象に繋げないし、重量を超過すると糸が切れる」

「ふーん。壁登り以外に、どんな使い道があるの？」

「床に落ちたもん拾うとか」

「魔法使わずにやりなよ」

「そういや、お前って等級いくつなんだ？」

　ベッドの上にあぐらをかきながら、ミハイ君が聞いてきた。その手には乗るか。

「ミハイ君の等級教えてくれたら、教えるよ」

「俺？　星の３だぜ」

「言うんかい」

「教えたんだから言えよ」

「……星の７だけど」

「だっせえ」

　星の３てことは、レベル３５以上か。何気にシュルツより高くてびっくりだ。年齢関係ないって言ってたし、才能あるってことなんだろう。わたしもがんばろう。

「剣に炎つけるやつは？　何ていう魔法なの？」

「帯炎ってやつ。お前の等級じゃ到底無理」

「でしょうね」

　ちょっと聞いてみただけだよ。

　わたしはスキルツリーを開けた。

　＜力の糸１＞を探し、使用可能の青文字を見つけた。＜剛腕２＞は習得できたし、次は＜青の盾２＞って言われてるけど、こっちの方が使い所がありそうだ。何より、わたしも壁走りやってみたい。

　わたしは＜力の糸１＞をフレームに移動させた。

　アイチャンの待ったはかからず、頭に呪文が浮かんでくる。

　経験値が足りたようだ。やったぜ。

　わたしは立ち上がると、部屋の壁に向かって立った。

　魔素を集め、＜力の糸１＞の呪文を唱える。詠唱が終わると同時に、体のなかに光る糸がくるくる回っているイメージがわいてきた。

「これからどうすんの？」

「糸を出す場所を決めろ」

　壁の低い位置につま先を向ける。

　すると、つま先と壁の間に＜力の糸＞がピンと張るのがわかった。足を引くと糸は長くなり、押しつけるとピタリとくっつく。魔法の糸だから、実際に目に見えているわけではない。＜風球＞なんかと一緒で、そこに魔法があるなと感覚的にわかるだけだ。

「おおー」

　わたしは感激した。押しつけたつま先が、接着剤でつけたように壁に貼りついている。体重をかけても、剥がれたりゆるんだりしない。ミハイ君が、足がかりのない壁を登れたトリックが、これで理解できた。

　わたしも壁を登ってみよう。そう思い、右足を壁に固定したまま、歩く感覚で左足を上げる。その途端、床に尻餅をついた。

「――あれ？」

「腹に力入れてねえからだよ」

　あきれた様子で、ミハイ君が言った。

　下半身の筋力を強化しないと、自分の体重を支えきれない。ということのようだ。考えてみればそれもそうか。わたしは片足で立ち上がると、＜跳躍２＞の呪文を唱えた。＜跳躍＞の魔法を使うと下半身が強化されるから、これで行けるはずだ。――あれ？

　右足をつけたまま、わたしは行き場のない左足をトントンさせた。壁走りするには、振り上げた左足を壁にくっつけなければならない。でも、＜力の糸＞で縫い付けられるのは、体のどこか一ヶ所だけだ。つまり、どういうことだ？

　わたしは、肩越しに振り向いた。ミハイ君は、ベッドにあぐらをかいたまま、退屈そうにこっちを見ている。

「え？　一ヶ所しか留められないのに、どうやって壁登ったの？」

「右の糸切って、左に縫いつけんだよ。その繰り返し」

　なるほどと思いながら、右足オフと同時に左足オンというのをやってみる。

　言われたことはわかるし、イメージもできる。でも、実際にやってみるとイメージ通りには行かない。左足を上げ、右足を解除した途端、わたしは背中から床に落ちた。見知らぬ天井を見上げて、呆然となる。

　めちゃくちゃ難しい。出来る気がしない。何だこれ。

「いやいやいや、無理でしょ」

「やりゃできる。練習しろ」

「ミハイ君はどのくらいでできるようになったの？」

「……たしか三ヶ月くらいだな」

「それを先に言ってよ！」

　わたしは叫んだ。すぐできると思ったから習得したのに。

「お手本見せてくれない？」

「は？　嫌だよ。めんどくせえ」

「……」

「うるせえから、外でやってこい」

「やれるわけないじゃん」

「暗けりゃ平気だろ」

　そう言うと、ミハイ君は寝台のカーテンを閉めた。

「……冷たい」

　シュルツだったら、絶対練習つき合ってくれたのに。

　今日はもう遅いから、明日の朝やりましょう。初めてにしては上出来ですよ。とか優しい言葉をかけてくれたのに。シュルツ先生が恋しい。早く帰ってきて！

　カーテンの向こうからイビキが聞こえてきたので、わたしは静かに自主練することにした。しばらくやっている内に、力の糸という魔法の性質がつかめてきた。

　糸は体の中心あたりに発生して、体のどこか一ヶ所を対象に向けると、糸が放たれて対象と繋がる。糸に伸縮性はなく、釣り糸みたいにリールから繰り出すイメージだ。自分と対象を繋げることはできても、自分以外の物同士をくっつけることはできない。身体にスプーンをくっつけることはできても、スプーン同士をくっつけ合わせることはできないということだ。

　＜力の糸１＞の長さを測ると、３０センチくらいしかなかった。せめて二本あれば天井に張り付けるんだけど、星の３のミハイ君でさえ一本なのだから、もっと上級レベルでないと無理だろう。スパイ○ーマンへの道のりは遠い。

　翌日、わたしは道行く人にクスクスされながら酒場に向かった。

　何をクスクスされているかと言えば、リュックを後ろ前で背負い、背中にロングスリーパーのヤンキーをおんぶしているせいである。早めに寝たから大丈夫だろうと思ったが、わたしの考えが甘かったようだ。何をしても目を覚まさないし、チェックアウトがあるから部屋にも置いとけない。自力で運ぶしか道がなかった。

「――くそ重たい」

　わたしの肩に頭を乗せて、ミハイ君はぐうぐう眠っている。魔術師でなかったとしても、一人旅なんて絶対できないだろう。爆睡してる間に身ぐるみ剥がされて、あっという間に一文無しだ。　

　昨日と同じ二階席に行くと、すでにソニアさんが待っていた。

　わたしは、運んできたヤンキーを床に転がした。

「ミントのなかに、何か入ってんじゃないかと思うんだけど」

　わたしが言うと、ソニアさんがうなずいた。

「副作用の可能性は、あるかもしれないですね」

　やはりそうか。

　ソニアさんは、今日もコナちゃんを連れていた。コナちゃんの毛皮をもふもふすると、ミハイ君のせいでイラついていた心が癒やされた。旅の道連れにするなら、ロングスリーパーの狂犬より、おりこうさんの魔犬がいい。

「ソニアさん。ミハイ君とコナちゃん、交換しない？」

「いいですよ。と、言いたいところですが」

「だめ？」

「コナは店の従業員なので」

「そうなんだ」

「わたしのだったら、喜んで交換するんですけどね」

　転がっているミハイ君をの方を見て、残念そうに笑う。

　ソニアさんは二十八歳。現在、彼氏募集中である。

　くっちゃべっていると、爆睡していたミハイ君が目を覚ました。

　ここはどこだ？　みたいな顔できょろきょろしていたが、床を這いずってくると椅子に座ってテーブルに突っ伏した。二日酔いのおっさんのようだ。

「ミハイ君、ご飯は？」

「……肉食いてえ」

「寝起きなのに、そんな油っこいもんでいいの？」

「……腹……減った」

「寝てただけなのに」

　昨日摂取した栄養は、どこに消えてしまったのだろう。

　肉が欲しいと言うので、串焼き盛り合わせと肉団子のスープを頼んだ。わたしは、昨日の反省を踏まえてベーコンエッグにする。燻製した豚肉と目玉焼きと言うより、女子力が高まる魔法の言葉である。

　食事を終えたあとで、ソニアさんが一枚の紙を出してきた。

「これが、盗まれた弓の写し絵です」

　水彩画みたいな感じで、綺麗な飴色をした弓が描いてある。デザインは普通で、素人目には特別な物のようには見えない。持ち主にとっては大事な物でも、弓自体の価値はそんなでもないのかもしれない。

「古品の販売ルートに網を張っていますが、まだ引っかかってきません」

　転売された様子がないから、まだ盗賊のアジトにある可能性が大だそうだ。

　盗賊団は、推定で三、四十名ほど。ルブロ山の山頂近くに根城を築いていて、リーシュに出入りする荷馬車を襲っている。自警団が討伐しようにも、途中の山道が険しすぎて、アジトの場所すらつかめない。じゃあ、どうやってアジトまで行くのかというと、コナちゃんが案内してくれるという。わたしを見つけた時みたいに、匂いを辿って行けるらしい。盗賊の匂いがついた持ち物を、ソニアさんがどこでゲットしてきたかは謎である。

「――危険だと判断したら、すぐに引き返すと約束してください。こちらからお願いしておいて、こんなことを言うのもおかしいですが」

　ソニアさんは、心配そうに眉をひそめている。

　店が潰れるとか、大勢の人を巻き込んだ事情がなければ、ソニアさんもこんなお願いはしたくなかったようだ。でも、他に頼める人のあてがない。

「うん。無理はしないし、十分気をつけるよ」

　わたしが言うと、ソニアさんはほっとした顔をした。

　準備を整えたわたしたちは、リーシュの街を出てるとルブロ山を登り始めた。

---

ブクマ＆評価＆感想ありがとうございます。がんばります。