世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第四部

63 魔術師の休日

　ブラック貴族とさよならできるチャンスであったが、わたしはアーベルにがっちり弱みを握られている。というか、裏切ったら正体をばらすと脅迫されている。サラウースに寝返ったと知れたら、それはもう、あらゆる手段を駆使して、わたしの正体を広められるだろう。あの暗黒王子なら絶対にやる。

「残念だけど、それは無理かなー」

　わたしは紅茶に口をつけた。本当に本当に残念だけど。

「即答だな」

「まあね」

「お前は、アーベルの婚約者か何かなのか？」

　わたしは、漫画みたいにお茶を吹いた。

「――いやいやいや」

　幸い、テラス席のため被害は少ない。

　クロスなくてよかったーと思いながら、わたしはテーブルを拭いた。

「それ、どこ情報なの？」

「魔術師であるなら、それなりの家の者だろう？　年齢も丁度良い」

「アーベルって歳いくつなの？」

「たしか二十四だ」

「八歳差か……なくはないけど、絶対にないよ？」

「お前が知らないだけで、親同士で話が進んでいるとか」

「ない。ぜっったいにない」

「そこまで否定することはないだろう」

「だってあの人、顔はいいけど中身は鬼か悪魔だよ？」

「しかし、何かしら魅力があるから奴の下で働いているんだろう？」

　そこへ、店員さんが追加のケーキを運んできた。

　立ち去るのを待って、わたしは答えた。

「ここだけの話、わたしって前科持ちの犯罪者なんだよね」

「何をやらかしたんだ……」

「で、言うこときかないと皆に正体バラすって脅されてるの」

「だから裏切ることはできないと？」

「簡単に言えばそう」

「こちらに情報を流せば、アーベルに復讐できるぞ」

「バレずにやれるならね」

　バレたら半殺し、いや全殺しだ。

　働くってつまり、在職のままスパイしろって意味だったのか。

　どっちにしろ、ブラックから脱出はできなかったわけだ。喜んで損した。

　紅茶を飲もうとして、わたしはふと気づいた。

　正体不明の小娘の情報はないとしても、この人たちアーベルのことは調べてきてんだよね。アーベルの弱点とか知らないかな。

「アーベルって、ジルさんのお姉さんの子供なんだよね？」

　探りを入れると、ユリウスがうなずいた。

「そうだ。ゲオルグに子供がないため、一年前に養子に入った」

「ゲオさんて、ずっと独身なの？」

「いや、何度か結婚していたはずだ」

「……何度かっておかしくない？」

「甲斐性がないんだろう」

「アーベルのお母さんって、どんな人？」

「そこまでは知らん。何しろ、今は貴族ではないからな」

「そうなんだ」

「前当代の長女にもかかわらず、商家に嫁いで今もそこにいる」

「てことは、アーベルって元々貴族ではないの？」

「出自から言えばそうだ。だが、商家と言ってもかなりの豪商だぞ。魔導書を持たされたのも、最近のことではないだろう」

　生まれた時から貴族です、みたいな容姿してるのに、何か意外だ。でも、ウン億円する魔導書持ってたなら、超お金持ちの家には違いない。てか、聞いたら何でも教えてくれるんだな。

「シュルツのあれ見ても驚いてなかったけど、それも知ってたの？」

　島外基地でやり合ったとき、シュルツは霧化の魔法を使っていた。

　＜霧化＞は一般的な魔法ではなく、わたしの＜白の衣＞と同じく、シュルツだけが使える特殊魔法だ。見た目邪悪だし、初見だとびっくりするはずが、ユリウスは割と冷静に対処していた。それは、シュルツがそういう魔法を使えると、事前に知っていたからではないだろうか。

「情報だけはな。前職が国境兵だから、調べるのは楽だった」

「国境って、ガロリアとの？」

「いや、セリーズだ」

「それってどこにあるの？」

「……本気で言っているのか？」

「や、だってわたし外国人だし」

「ハリファールの東。ガロリア南部と国境を接している国だ」

「ふーん。で、国境兵って？」

「セリーズの侵攻を防いでいる守備隊だ。国境に陣取っている」

　ニルグの森では、ガロリアの斥候始末するくらいで済んでるけど、セリーズとの国境ではガチの兵隊が襲ってくる。それを押しとどめて、国境線を防衛しているのが国境兵だそうだ。国だと引っ越すわけにもいかないし、難しいよね。

「前線で働いていたが、しくじって後方に転属になった。くすぶっていたところを、アーベルが拾い上げたらしい」

　ケーキを切り分けながら、ユリウスが言う。シュルツの話の続きのようだ。

「しくじったって？」

「同じ隊の部下に、怪我を負わせた」

「……えと、あの魔法のせい？」

「そのようだ」

　シュルツは、何と言ってたっけ。

　長時間かけてると危ないから、短時間の使用に限定してるとか何とか。

　前に狂戦士化するのかって聞いたら、憂鬱そうな顔をしていた。あれは、過去の失敗のことを思い出していたんだろう。知らなかったとはいえ、無神経なことを言ってしまった。帰ったら、シュルツにあやまっておこう。

「――そう言えば、ユリウスは人前で魔法を使ったことがないって、アーベルが言ってたけど」

　話題を変えるために言うと、ユリウスが鼻で笑った。

「情報収集が甘いだけだ。絶対に使わないわけではない」

「何で隠してるの？」

「お前は、まだ低級レベルだからわからないだろうが」

「うん」

「氷の魔法を使えるとわかると、いらぬ雑用を負わされることになる」

「たとえば？」

「食料庫を冷やせだの、果物を凍らせろだの、次から次へと……」

　フォークを握りしめたユリウスの手が、怒りでぶるぶるしている。貴族の跡取り息子に、そんなことを頼む命知らずがいるのか。

「それって、お母さんが言うの？」

「母は、あんな厚かましいことは言わない」

「じゃあ、奥さん？」

「妻はまだない。姉がひとりと、妹がふたりいる」

「三姉妹かあ」

「あいつら、いつになったら嫁に行くんだ！」

　最後の言葉は、バルマンさんに向かって訴えていた。

　バルマンさんは、無言で肩をすくめただけだ。

「――気が変わったら、いつでも連絡してくれ」

　別れ際に、ユリウスがそう言った。

　宛先にフルネームを書いておけば、どこからでも手紙は届くそうだ。

　女子率高い喫茶店に入るための口実かと思ったけど、何度も言うところを見ると案外本気なのかもしれない。アーベルを裏切ることはできないけど、ヘボすぎてクビになる可能性はある。就職口がたくさんあるのは、いいことである。

「――さあ、帰って小豆を炊こう」

　厨房、使わせてくれるかな。

　シェローレン屋敷に戻ると、使用人門のところにシュルツがいた。

　警備員さんと世間話をしていたが、わたしの姿を見ると、いとまを告げてこっちに来た。どうやら、帰ってくるのを待っていたようだ。心当たりがあるとすれば、敵貴族と仲良くお茶してたくらいだけど、南区の店だし、まさかバレてはいないだろう。

「ユリウスと、いったい何を話していたんですか？」

　それだった。

　尾行でもされていたのか。

　わたしは、振り向いて背後を確認した。

　通行人が歩いているが、それっぽいのは見当たらない。プロの仕事だ！

「――監視がついていたのは、ユリウスの方です」

　挙動不審になっているわたしに、シュルツが説明した。

　念のためにと、ジルさんがつけていたそうだ。

　それなら納得である。

「ユリウスと、会う約束をしていたんですか？」

「ううん。道でナンパされて、お茶しただけ」

「……どうしてついて行くんですか」

「おごってくれるって言うから」

「……」

「スパイやらないかって、誘われた」

「何と返事をしたんですか？」

「もちろん断ったよ」

　シュルツは片手で顔を覆うと、ため息をついた。

「……知らせを受けた時は、肝を潰しました」

　ユリウスについてる監視チームから、お宅のお嬢さんユリウスと密会してますけど、どういうことですかとキレ気味の問い合わせがきたそうだ。

　本当に隠れて会っていたのか、事実が知りたくて、ここで待っていたらしい。心配しすぎじゃない？　と思ったけど、考えてみれば、こないだガチバトルを繰り広げたばかりの敵方貴族の息子だ。こっそり会っていたら、心配して当然か。

「そんな悪い人たちでは、なかったよ」

　シュルツは、あいまいに微笑んだ。

「それは、イチカを懐柔しようとしてだと思いますよ」

「それを差し引いてもさ」

「だとしても、もう会うのはやめてください」

「あとで報告しても？」

「その前に相談を」

「道で会って、また誘われたら？」

「絶対に、ついて行かないでください」

　わたしは、うなずいた。まあ、そうそう鉢合わせることもないだろう。

　屋敷に帰ろうとして、わたしはハッとなった。

「これ、アーベルも知ってるの？」

「いいえ、まだ報告していません」

「黙ってて？」

「……今回だけですよ」

　困った顔をして、シュルツが言う。ありがてえ。

　ふと、ユリウスから聞いた話を思い出した。

　霧化魔法のせいで、シュルツが部下に怪我をさせたというあの話だ。

　帰ったらあやまろうと思ってたけど、こうして目の前にすると言い出しづらい。

「どうかしましたか？」

「ううん。何でもない」

　わたしは首を振った。

　少なくとも、道端でする話ではないだろう。

　明日の訓練の時、それとなく話を向けて流れであやまろう。