世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第三部

60 敗者と勝者

　シェローレン屋敷に戻ったのは、早朝のことだ。

　最後の一人を捕まえていないけど、ばあちゃんを単独で追うことはないとユリウスが請け合ったので、捜索は打ち切っている。ユリウスは魔法封じの魔具をつけられ、部下二名と客室に軟禁された。わたしとシュルツで見張りをするそうだが、逃亡したところで、今からばあちゃんを追うのは不可能だし、形だけそうする感じらしい。

　妨害が失敗したわけだけど、ユリウスに落ち込んでいる様子はなかった。

　きっと、上司が寛大で、失敗してもパワハラとかないせいだろう。ユリウス自身がばあちゃんに恨みがあるわけでなし、それなら負けても余裕でいられる。それがホワイト貴族だからなのか、後継者候補であるユリウスが特別あつかいなのかはわからない。ホワイトなら、ぜひとも転職をお願いしたいと思う。力をつけて、アーベル相手にざまぁをしたい。今のとこ、返り討ちに遭うイメージしかできないけど。

　廊下を歩きながら、わたしはあくびをした。

　ひと晩中働いて、さすがに疲れた。

　昼から軟禁部屋の見張りをしろと言われてるし、それまで寝ないと体が持たない。シェローレンのブラックっぷりを、どこかに訴えられないだろうか。

　ばあちゃんの部屋の前を通りかかると、扉が薄く開いていた。

　わたしは、隙間から室内を覗いた。

　部屋には、まだばあちゃんの荷物が残っている。旅行鞄に詰めこんで、あとは王都へ送るだけになっているが、その前にストーカーに荒らされたりしたら大変だ。

　こちらに背を向けて、窓際に誰かが立っていた。

　背格好と、白っぽい金髪からしてジルムンドさんのようだ。

　朝っぱらに、こんなところで何をやってるんだろう？

　ゲオさんでないならいいや。

　立ち去ろうとしたところ、ジルさんが振り向いて、バッチリ目が合った。

「君は確か……」

「おはようございます。ジルムンド様！」

　覗き見していたと思われるのもあれなので、わたしは扉を開けた。

　そしてすぐに閉めにかかる。

「お邪魔しましたー」

「待ちなさい」

　予想外に待てがかかった。

　わたしは、しぶしぶ扉を開けた。

　突っ立っていると、ジルさんがこっちにこいと手招きした。

　しばらくの間、窓辺に並んで庭を眺めた。

　早起きして教室に行ったら、担任の先生がいたみたいな気まずさを感じる。いや、ジルさんの立場的には校長先生か。校長先生みたいな雲の上の人が、一介の生徒に何の用があるというのだろう。

「……お母様は、街を出られたかね？」

　そわそわしながらジルさんが聞いてきた。

　それが知りたくて、ここで待っていたようだ。

「はい。ばあ……ワーリャ様は、今頃王都へ向かっている途中です」

「サラウースの者は？」

「ひとり逃がしました。でもボスは押さえたので大丈夫です」

「そうか……」

　ジルさんは、がっかりしているようだ。

　まあ、反対してたし当然だよね。

　こっそり見ていると、ジルさんが眉を上げた。

「薄情だと思うかね？」

　割ととっつきやすい人のようだ。わたしは首を横に振った。

「やめさせたいなら、いくらでも方法はあったのに、ジルさ――ジルムンド様は、やめろって命令しなかったし、アーベルの妨害もしませんでした。それって、ワーリャ様の自由にさせてあげたってことですよね？」

「妨害したいのは、山々だったがね」

「何でやらなったんですが？」

「簡単な話だ。わたしは、お母様に嫌われるのが怖いのだよ」

「んー、なるほど？」

「そうは言っても、ことはお母様のご健康にかかわる。嫌われ、憎まれようが、止めるべきだと一度は決めた。……だが、言えなかった。お母様に憎まれるだろうと考えると、どうしても言えなかったのだ」

「だから、ワーリャ様の勝ち？」

　召喚状を手渡す時、ジルさんは「あなたの勝ちです」と口にした。

　ジルさんが当代として止めるか、息子としてばあちゃんのわがままを聞くか、ばあちゃんは賭けをしたのだ。そしてジルさんが負け、ばあちゃんが勝った。

　ジルさんは、悲しそうな顔をしている。

「そうだ。わたしは負けたのだ。あの時、勇気を出して止めていればと、後悔する日がきっとくるだろう。――いや、くるに決まっている」

「ちょっと心配のしすぎでは？」

「そうかな？　そうだな……」

「本人の気持ちが一番だと思います」

「そう割り切れたらいいのだがね」

　また沈黙が落ちた。

　気まずい。

「ときに――」

「えっ？　はい」

「ミハイの魔術の腕はどうだね？」

「どうだね？」

「教師をつけていたが、言うことを聞かないと、さじを投げられて何年もたつ。ミハイが今、どの程度の魔術を使えるようになったのか、わたしは知らないのだ」

「ええと、警邏隊の隊長さんと同じ魔法を使ってたから、結構すごいと思います」

「……そうかね」

　ジルさんは、憂鬱そうだ。

　息子の魔法が褒められたら、普通は嬉しいものじゃないだろうか。

「ミハイが、怪我をして帰ってくることがたまにあってね」

「ヤンキー……じゃない、男の子だし喧嘩くらいするのでは？」

「人前で魔術を使わないだけの分別はあるようだが、その分別を失ったときのことを考えると……そのうち、人でも殺してくるのではないかと心配でね」

　強けりゃ強いで、被害者の心配をしないといけない。

　父親としては複雑な心境のようだ。

　ミハイ君、ガラは悪いけどやさしいし、やり過ぎることはないと思うけど、そう言ったところで、この心配症おじさんは安心しないだろう。わたしは、ちょっと考えてから答えた。

「まあ、殺されてくるよりはいいんじゃないですか？」

　わたしが言うと、ジルさんはため息をついた。

　目が冴えてしまったので、朝風呂を浴びることにした。

　風呂の容器は、ドラゴンスープにジャストサイズの半円の陶器である。

　厨房の外に廃棄品を捨てる箱があり、端が欠けていたこいつを拾ってきた。直せば使えそうなものも多く、実際、従業員さんが再利用するために持って行ったりするらしい。念のため、コックさんに貰っていいか聞くと、いっぱいあるからいいよとのことだった。さすがは大貴族の厨房である。

　暖炉で湯を沸かし、適温にしてから器にそそいだ。

　七分目くらいにして、入ったときに溢れないようにするのがコツである。

　仕上げに、花瓶に挿して保存していた花とハーブをお湯に浮かべる。これは、庭師さんの許可を得て採ってきている。お礼に草むしりを手伝ったら、とても感謝された。ウィンウィンというやつだ。

　窓辺に腰かけ、わたしは転化の魔法を解いた。

　下は裏庭の森で、ここは三階なので端に行かなければ外からは見えない。

　森の向こうは浮島の端っこで、地面は遠くかすんでいる。

　特大の望遠鏡でもないかぎり、誰かに見られる心配はなかった。

「ああ、ごくらく、ごくらく」

　熱い湯に浸かると、思わず声が出た。

　温まったハーブから、良い香りがしてくる。

　お風呂って、何でこんなに気持ちがいいんだろう。

　ほんの数時間前に、氷魔法で死にかけていたのが夢のようだ。

　くつろいでいると、扉にノックの音がした。

　部屋の扉にはスライド錠がついており、もちろん忘れず閉めている。これが鍵穴式のやつなら、合鍵を警戒して、着替え中とかの返事をするのだが、スライド錠は室内からでないと開けられない。朝っぱらだし、返事がなければ、寝てると思って出直してくるだろう。

　器のふちに頭をのせ、わたしは安心して目を閉じた。

　だが、しかし。

　カチッという音がして、わたしは目を開けた。

　まさかと思いながら扉を見ると、スライド錠がひとりでに回転し、横に動いて行くところだった。えっと思う。この部屋、幽霊でもいるの？

　いやいやいや。

　どう考えても、誰かが魔法を使ってるに決まっている。

　ユリウスが闇討ちに来たのか？　それとも逃亡用の人質にでもするつもりか？

　扉の位置から出窓は丸見えだから、今からでは隠れることもできない。

　風呂に沈んで息を止めるか？　

　でもわたし、体毛真っ赤だから、絶対、何だこれってなるしな。

　「にゃー」って言っとけば、何だスコティッシュホールドかって思わないかな？

　……思わないだろうな。どうしよう困ったな。

　あわあわしていると、開いた扉から、すらっとした人影が入ってきた。