世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第一部

06 ドラゴンの日常

　ふたりの魔女は、競ってわたしの世話を焼いた。

　焼いて、焼いて、焼きまくった。

　入浴と食事は朝夕の二回。午後にはティータイムとお昼寝タイムがあり、その間に一時間のお散歩タイムがある。　

　だが、お散歩するのはわたしではない。

　何を言っているのかわからないと思うが、心配はいらない。

　わたしも、わけがわからないのだから。

　レイルもしくはミリーが、「グラナ様、お散歩に参りましょう」と言う。

　笑顔でわたしを抱き上げると、贈答品の果物を入れるような立派な籐カゴにわたしを入れ、城内をぐるっと一周してから中庭に移動する。カゴのなかで十分間の日光浴をし、それが終わると、また城内を一周して部屋に戻る。

　おわかりいただけただろうか？

　このお散歩タイムの間、わたしの歩数はゼロだ。

　グラナのお散歩タイムではない。

　ミリーとレイルの、グラナ様連れ回しタイムである。

　一時間おきにブラッシングされ、「かわいい」を連呼される。

　ナプキンを畳んだだけで、天才だと褒められる。

　ひとりで行動することは許されず、二十四時間どちらかひとりが必ず監視についている。そんな、金持ちの家のトイプードルのような生活が続くこと五日目。

　わたしは、とうとう爆発した。

「外に出たい！　外に出たい！　新鮮な山の空気を吸いに行きたい！」

　部屋を訪ねてきた父に、わたしは声を大にして訴えた。

「魔法も教えてくれるって言ったのに！　パパのうそつき！」

　床に転がり、キーっとなってわめく。

　半分は演技だが、半分は本気だ、

　トイプー生活もそうだが、他にも色々限界だった。

　最初の夜以来、父は書斎にこもって何かしており、たまにしか顔を見せにきてくれない。邪魔しに行ってもいいと言われていたが、行ったら行ったで、助手のジャハリさんが「早く帰ってくれ」と視線で懇願してくるため、長居はできなかった。わたしがいると、父が仕事をしなくなるせいである。

　ミリーとレイルのことは好きだが、父の代わりにはならない。

　近くにいながら、一緒にいられないのはやはりさびしかった。

「グラナ、今は冬だ。外は寒いし、孵化したばかりのお前を外に出すのは心配だ」

　おろおろしながら父が言う。

　ミリーとレイルも、青ざめた顔でこくこくうなずいている。

　みんなの困っている姿を見て、わたしは胸が痛んだ。

　しかし、ここで引き下がるわけにはいかない。

「じゃあ、せめて約束した魔法を教えて」

「それは、まだグラナには早いんじゃないかと……」

「パパ」

「はい」

「パパはわたしにうそをついたの？」

「いや、いつかは……」

「今がいい。今教えてくれないなら、わたしは家出をする。書き置きひとつ残して旅に出る。パパの知らないどこかで、自由と魔法の知識を手に入れてくる」

　父はうつむき、肩を震わせている。

　何だかわからないが、山ほど仕事を抱え、父が大変なのは理解している。

　でも、わたしだってトイプー生活に疲れ果てている。

　父にねだった魔法を覚えれば、今より自由な生活が送れるはずだ。

　何せこの身体ときたら、翼があっても飛べもせず、ひとりで部屋のドアを開けることすらできないのだから。

　うつむいていた父が顔を上げた。

　泣いていたようで、目がキラキラしている。

　しかし表情は明るい。

　長い刑期を終えて、刑務所の門の前で青空を見上げた殺し屋のようだ。

「……これが娘の反抗期というものか。生まれてからほんの数日で反抗期を迎えるとは、さすがわたしのグラナ。すばらしい成長速度だ。今夜はお祝いをしなくては」

「いや、そういうのはいいから」

「グラナは、丸焼きにするなら鳥と豚と羊、どれが好きかな？」

「どれも欲しくない」

　父はしゅんとしたものの、すぐに気を取り直した。

「よし、今から魔法修行を始めよう」

「わーい」

　しかし。

「ダメです」

　中庭で修行を始めようとしたところ、ジャハリさんがすっとんできた。

　砂色の髪にやぶにらみの目、頬には古い刃物傷。

　一般人に見えないのは、殺し屋顔の父と一緒にいるせいばかりではない。類は友を呼ぶとはよく言ったもので、わたしは心のなかで彼のことをヤスと呼んでいた。

「なんで？」

「なぜだ？」

　わたしと父は同時に尋ねた。ヤスがため息をつく。

「魔法修行を始めるのは結構です。ですが、ここではやめてください」

「お前に指図されるいわれはない」

「――頭の中身を、どこぞへ置き忘れてきたんですか？」

「お前の方こそ、主人に対する礼儀をどこへ置いてきた？」

　ミリーとレイルが、はらはらしながら見守っている。

　わたしは小声で尋ねた。

「あのふたりって、仲悪いの？」

「いいえ。ジャハリさんが、アントラ様に噛みついているのを初めて見ました」

「普段は、もっと存在感薄いのにね」

「最近のアントラ様ちょっとおかしいし、我慢の限界かしら……」

「え、パパのあれっていつもじゃないの？」

「ちがいますよー」

「グラナ様がお生まれになって、浮かれっぱなしなんですよー」

　思い返せば、父がおかしくなったのは、わたしが「パパ」と呼びかけて以降のような気がしないでもない。父のなかで眠っていた何かのスイッチを、わたしがオンにしてしまったのだろう。オフにする方法はわからない。

　父が、訴えるように両腕を広げた。

「父と娘が仲良く魔法修行をすることの、何がいけないと言うんだ？」

「やめろとは言っていません。ですが……」

「仕事はちゃんとしている！」

「それもわかっています。ですが……」

「じゃあ何だ？　嫉妬か？」　

「嫉妬ではありません。それより……」

「グラナがわたしに懐いていることに嫉妬しているんだ！」

「人の話を最後まで聞きなさい！」

　両目をカッと見開いて、ヤスが一喝した。

　ミリーとレイルが、怯えた様子で身を寄せ合う。

　父は平気なようだが、さすがにそれ以上口答えはしない。深呼吸をしてから腕を下ろした。

「……わかった。聞こう」

「いいですか、お身体が小さくとも、グラナ様は炎竜です」

「……ああ」

「力の制御をあやまれば、何が起きるかわかりません」

「危険がないようわたしが見ている」

「それから、城の結界を強化すると決めたのをお忘れですか？　周辺の魔素をむやみに消費されると困るんですよ」

「それは……」

「やるなら離れたところでやってください。誰にも迷惑がかからず、少々地形を変えても大丈夫な所で。少なくとも、グラナ様がご自分の力を制御できるほど上達するまでは」

　ヤスの言葉を聞いて、わたしはがっかりし、そして喜んだ。

　がっかりしたのは、今日魔法を覚えるのが無理そうなせい。

　喜んだのは、城の外に出られるとわかったからだ。

「じゃあ。お弁当持ってお出かけしようよ」

　うきうきしながら、わたしは提案した。

　地上から山頂を目指すのはしんどそうだが、幸い、ここは山の上の方だ。

　ちょっと昇れば、登頂完了である。

　山頂で雲海を見下ろしながらのおにぎり……はないだろうから、サンドイッチを食べたら最高においしいだろう。

「朝出発して、暗くなるまでに戻ればいいんだよね？」

「できれば、二時間程度で帰ってきていただきたいです」

「そんな短い時間で魔法って覚えられるものなの？」

「いいえ。ですが長時間城を空けられるのは困ります。短時間で数日にわけていただきたいのです。中止が一番ありがたいですが、聞かないでしょうし」

「やった。ヤスありがとう！」

「……誰かとお間違えでは？」

　そんなわけで、翌日からわたしの魔法修行が始まる運びとなった。

　部屋に戻ったわたしは、ミリーとレイルにサンドイッチのお弁当をリクエストした。厨房の準備もあるだろうし、早めにお願いした方がいいと思ったからである。

　ところが。

「……サンドイッチ？」

「薄切りのパンに、薄切りのお野菜？」

　困惑＆困惑である。

　わたしは、ふたりにサンドッチの作り方を説明した。

　話しながら、そういや、この世界って四角い食パンがないんだったと思い出す。

　ドイツ系のでかいパンはあるから、あれを薄切りにしてもらおう。

　マヨネーズが欲しいところだが、残念ながら作り方を知らない。酢と卵と油でできているのは知ってるが、ただ混ぜただけじゃ乳化しないとかなんとか。

　代わりに、ポテトチップスの作り方をふたりに伝えた。

「スライサー……はないだろうから、野菜の皮むき器ってあるかな？」

「皮むき器ならありますよ」

「それでじゃがいもを葉っぱくらいの薄さにけずって、油で揚げるの」

「フライドポテトと同じですね」

「そうそう。焦がさないようにカラッと揚げて、仕上げにお塩を振るの」

　知識としては知っていても、実際に作ったことはないので自信はない。

　ふたりは例のこよりを取り出し、負けたミリーが厨房にわたしのリクエストを伝えに行った。あとはコックさんにお任せである。