世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第三部

57 炎と氷

「――何だったんだ。こいつは」

　声の方に目を向けると、ユリウスの足が見えた。

「――少し遊びすぎた」

　わたしの横を通り過ぎ、ゆっくりした足取りで基地の方へ向かう。魔素も体力も十分残っているようだ。本当に、少し遊んでやるかくらいの気持ちだったんだろう。くやしいなあ。

　それにしても、ちっとも動けん。どうしよう。

　人外生物だから寒いかもで済んでいるが、人間だったら凍傷を負っている。

　誰もいないし、チビに戻ろうかな。

　人間形態を着ぐるみと考えるなら、本体の方はまだ凍ってないはずだ。

　でも、人間になるのに五分かかるし、その間にばあちゃん奪われたら大変だ。

　迷っている内に、氷の魔法が首元まで這い上がってきた。

　鼻と喉が、雪の匂いでいっぱいになる。

　吸う息が痛い。鼻水が凍る。

　あかん。死ぬかも。

　元に戻るしかない。そう覚悟した時だ。

『報告。特殊魔法の解放条件が満たされたました』

　アイチャンが、淡々と告げた。

『術式解放。白の衣、使用可能です』

　宿主が死にかけているというのに、少しもあわてない。だが、それがいい。

　何だっけ？　

　そうだ。前にアーベルに殺されかけた時、発動しかけたやつだ。

　やろうとしたけど、魔素が足りなくてアイチャンに断られたんだっけ。

　二度目だし、時間もないのでさくさくウィンドウを開けていく。前回と同じように、＜未分類／継承＞のフォルダ内に＜白の衣＞のタイトル名が出現していた。

　躊躇せずフレームに突っ込む。

　呪文長めだから、口元凍る前に唱え終わらないと。

　あせったが、いっこうに呪文が頭に浮かんでこない。

　経験値不足なら、そうだと言ってくるはずなのに、それもない。

　え？　アイチャンバグった？　この緊急時に？

『特殊魔法の術式を確認。緊急自動詠唱開始します』

　アイチャンが言った。

　バグったわけではなく、そういう仕様であるらしい。

　聞きたいことは山ほどあるが、とにかく任せた！

　アイチャンの自動詠唱は聞こえない。

　だが、＜白の衣＞という魔法は無事発動したようだ。

　体を覆っていた氷が粉々に砕け、体の自由が戻った。

　起き上がると、自分の状態を確かめた。

　どこも痛くないし、肌も凍傷になっていない。

　あと、鏡がないからよくわからないが、わたしのカラーリングが変わったようだ。服が白くなり、爪と髪が青くなっている。雪ミ○ならぬ雪イチカの爆誕である。何と言うことでしょう。

　限定版がとか言ってる場合じゃない。

　わたしは立ち上がる。

　＜跳躍＞と＜剛腕＞はかけっぱだったので、基地に向かって走った。

　基地内に滑り込んだところで、わたしはすべての魔法を解除した。

　＜白の衣＞を解くのは惜しいけど、魔素の残りが３パーを切っている。

　転送装置の起動のために、少しは残しておかないといけない。

『術式が解除されました。なお、この魔法による経験値の加算はありません』

　アイチャンが行う自動詠唱に経験値はつかない。

　特殊魔法でも条件は同じであるらしい。

『ありがとアイチャン。愛してる』

　基地内は壁にそってランプが取り付けられ、全部に明かりが入っていた。街灯と同じで魔具であるようだ。ここも魔素が薄い。天井の穴から空が見えてるし、魔素が入ってきそうなものだけど、それともユリウスが根こそぎ持ってったんだろうか。

　島外行きの台座の上に、ふたつの人影がうずくまっているのを見つけた。

　ユリウスは――。

　いた。台座とわたしの中間辺りだ。わたしに気づいて走り出した。

　魔素を溜め直している時間はないので、こっちも全力疾走した。

　台座に登ろうとしたところで、足が滑った。

　スロープが凍り付いている。いつの間に。

　わたしは顔を上げた。

　仮面＆マント姿のふたりは、ひとりがうずくまり、もうひとりがそれを守るように膝立ちで両腕を広げている。どちらが影武者で、どちらが本物であるか、一目瞭然の状態だ。

　ユリウスが手を上げ、氷の魔法を放った。

　邪魔者を排除しようというのだろう。

　触れれば凍るダイアモンドダストが、セラさんに向かって流れて行く。

　魔素切れ覚悟で＜跳躍＞を使うしかない。

　呪文を唱えようとした時、セラさんが氷結魔法に向かってマントを投げつけた。魔法に触れたマントは、氷点下の濡れタオルみたいにカチカチになって地面に落ちた。あとの空間にキラキラは残っていない。あんな防ぎ方があるのか、勉強になるなあ。

　セラさんが、立ち上がると仮面を投げ捨てた。

　ちょっと見ない間に、背がのびて髪がオレンジ色になったようだ。いやちがう。

「――ミハイ君！」

　いつの間に入れ替わったのか、セラさんの中身がミハイ君になっていた。

　なら、ばあちゃんだと思った方がセラさんかと期待するが、ちっこいし、白髪だしどう見てもワーリャばあちゃんである。ふと見ると、台座の影にミルクティー色の頭がのぞいているのが見えた。そこにいたのか。

　ミハイ君が剣を抜くと、刃に沿って炎が出現した。

　前に出て、ユリウスに向かって斬りつける。

　ユリウスは氷の盾で防いだが、炎の剣はそれを簡単に割ってしまった。係長もあれで魔法の竜巻を斬ってたし、魔法に干渉できる効果があるようだ。

　わたしの時は防御に徹していたユリウスが、剣を抜いてミハイ君に対抗した。

　盾だけでは防げないと判断したようだ。

　結構強い。ミハイ君も強いが、体格差で押されている。

「ミハイ君、何でいるの？　先に逃げといてよ！」

　スロープが凍っているので、台座をよじ登りながら叫んだ。

　ミハイ君は、どっかから転移してきたようだ。

　時間はあったし、それならばあちゃん連れて島外基地に行っといて欲しかった。

「ばあちゃんが！　お前を待つって！　聞かねえから！」

　剣戟の合間に、ミハイ君が言い返す。

　わたしが来ると信じてくれていたようだ。ワーリャばあちゃん、やさしいなあ。

　台座に上がったわたしは、端に行ってセラさんを引き上げた。下の方が安全だけど、円盤上にいないと転送されないし、置いてきぼりは可哀想だ。

　わたしは、襟を緩めるとカードキーを引っぱり出した。

　島外基地に行けば、アーベルかシュルツがいるはずだ。

　全員そろったし、ユリウスごと飛ばした方が早い。

　紐を引き千切って、床にカードを投げる。

　足で踏んで魔素を流そうとしたが、そうする前にふっ飛ばされた。

　カードがではない。わたしがである。

「イチカ！　生きてるか！」

　台座の端まで転がされたが、落ちなかったのでセーフである。

　めちゃめちゃ痛い。

　どうもユリウスに蹴っ飛ばされたようだ。

　顔を上げると、ミハイ君とやり合いつつ、ユリウスが呪文を唱えている。

　床から剣山みたいな氷を出現させ、ミハイ君を遠ざけてから、落ちているカードの方に手を向けた。カードの上がキラキラし、周囲の床ごとぶ厚い氷に閉じ込められる。これでは魔素が流せない。

「ミハイ君！　起動キー貸して！」

「――んな暇があるように見えるか？」

「え？　うーん」

「何とかしろ！　早く！」

　炎使いでも、ユリウスの相手はキツいらしい。しょうがないなあ。

　わたしは跳ね起きた。

　十秒だけ魔素を溜めてから、＜剛腕２＞をかけつつ凍っているカードキーの方へ急ぐ。キラキラが飛んできたので、魔法のコースター――じゃない、青の盾をいくつか作って飛ばした。青の盾は、氷結魔法に触れると凍りついて床に落ちた。ミハイ君がやっていたマント防御の応用である。

　わたしは剣を抜き、刃を下にすると振り上げた。

　突き落として、氷の上からカードを串刺しする。

　透かし彫りの部分は避けたし、どっちも魔石だから大丈夫のはずだ。たぶん。

　――壊れていませんように。

　祈りながら、残り少ない魔素を注ぎ込んだ。