世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第三部

55 乙女の決意

　屋敷に戻るのはだめ。

　基地の近くでは、敵の魔術師が待ち構えている。

　ちょっと思いついたのは、飛行船の発着場へ行くことだ。パラシュートという単語がアーベルに通じたということは、パラシュート的なものがこの世界にあるということだ。発着場なら絶対にあるだろう。＜風の帯＞と合わせれば、わたしでもスカイダイビングができる。問題は、発着場の人がパラシュートを貸してくれるかどうかだ。

　ゼインさんがいれば泣きつくんだけど、いなければ門前払いだろう。

　夜中の一時すぎてるし、まず無理か……。

　転送基地を目指すしかない。わたしは決断した。

　ひとつだけいいことがあるとすれば、しくじったとしても、ばあちゃんは数日誘拐されるだけで、命にかかわることはないということだ。わたしも本体が本体だし、そうそう死ぬことはない。

　問題は、セラさんである。

「わたしを、ワーリャ様の身代わりにしてください！」

　細腕にこぶしを握り、目に涙をためてセラさんが言う。

　背景に太字で「ドン！」の効果音を入れたい。

　帰れっつっても帰らないだろうし、どうしたもんか。

「ばあちゃん、どうしたらいい？」

「この子の気のすむようにしておやり」

　さすが、信者のことをわかっていらっしゃる。

　てか、さっきから「ばあちゃん」呼ばわりしているのにスルーされている。今さら「ワーリャ様」とか舌噛みそうだし、ばあちゃんで行かせてもらおう。

「よっしゃ。じゃあ行こうか」

　サラウースの魔術師を、倒す必要はない。

　隙を突いて、ばあちゃんを島外基地まで飛ばす。それで任務完了である。

　仮面＆マント姿のセラさんを抱えて、屋根に上がった。わたしは仮面もマントも脱いでいる。動くのに邪魔だからだ。屋根の上からは、転送基地と周囲の道路が見渡せた。左手に、さっき見た横倒しの馬車があり、右手に転送基地がある。

　あれ？　おかしくない？

　今さらだけど、馬車の位置がおかしいことに気づいた。

　シェローレン屋敷は右後方にあるから、直行ルートなら馬車もそっちからきたはずだ。なのに、馬車は基地の左側で倒れている。一度、基地の前を通り過ぎたということだ。

　首をかしげていると、右手からスピード超過の馬車が走ってきた。

　わたしたちとは逆に、西側を迂回してきた馬車のようだ。

　魔術師の姿は見えなかった。

　なのに、馬車は急に制御を失ったかと思うと、ぐるっと横向きになって街路樹に激突した。車輪がふっとび、同じくふっとんだカンテラが道路に落ち、漏れ出た油がメラメラ燃え始める。馬が後ろ足で立ち、いななくと手綱を振り切って逃げて行ってしまった。御者さんも逃げ出すが、客車からは誰も出てこない。怪我して動けないのだろうか。まさか死んでないよね？

　わたしは、血の気が引くのを感じた。

　あれ？　ばあちゃん殺さないって話じゃなかった？

　いや、影武者殺すのはセーフだからいいのか。

「いや、よくないよ！　ちっともよくないよ！」

　わたしは首を振った。

　横にいるセラさんが、たぶんきょとん顔をこっちを見ているが、仮面をつけているので完全にホラーだ。お願いだからこっち見ないで！

　しかし、いったい何の魔法を使ったのだろう。

　風の魔法？　それとも念力系か？

　わからないが、ぐずぐずしている時間はない。

　こうしている間にも、影武者の数はどんどん減っている。

　みんなで立てた作戦はこうだ。

　わたしとセラさんが、転送基地の北側で敵を引きつける。その間に、ばあちゃんが南側から建物に侵入し、台座の近くで待機する。魔術師でないばあちゃんに装置の起動はできないので、どうにかしてわたしが起動させに行く。どうにかしての内容は、何も決まっていない。

　＜風球＞の呪文を唱え、四つ浮かせた。＜跳躍＞と＜剛腕＞はすでにかけている。

「――セラさん行くよ」

　影武者に徹しているセラさんは黙ってうなずく。

　わたしはセラさんをお姫様抱っこすると、屋根から屋根へ飛び移って行き、基地前の道路に着地した。風球が遅れてついてくる。いちいち操作しなくても、オートでついてくるので大助かりである。

　辺りは静かだ。

　左手に横倒しの馬車、正面には街路樹に激突した馬車。

　特に変わったところは……いや、地面がおかしい。

　路面が広範囲にわたって光っている。いや、凍っているようだ。

　鼻の奥がひやっとしたので、反射的にその場から離れた。

　見ると、わたしとセラさんがいた空間に、ダイアモンドダストみたいなキラキラが浮かんでいた。キラキラはゆっくり落ちていき、地面に触れると一面が凍りついた。

「――氷の魔法？」

　触れたものを凍らせる魔法のようだ。

　馬車は、スピード超過で氷の上に乗ったせいで事故ったらしい。

　これ、肌に触れたらどうなるんだろう。

　ぞっとしたが回避は可能だ。魔法がくる前に雪みたいな匂いがする。

　わたしは、セラさんを下ろすと庇うように右腕を上げた。

「ワーニ(・)ャ(・)様、下がっていて！」

　噛んじゃった……。

　ただでさえ偽者なのに、パチモンみたいな感じにしてしまった。

　落ち込みながら、わたしは腕当てから投剣を引き抜いた。

　セラさんが路地の入口まで下がる。敵の目を引くため、姿は見せたままだ。

　雪の匂いがし、わたしはその場から離れた。

　今のとこ、わたしの攻撃魔法は＜ソーンショット＞ひとつしかない。有利な点があるとすれば、風球にそんな使い道があると敵サイドは知らないことだ。一発目は、たぶん不意をつける。二発目は避けられるだろう。ソーンショットはまっすぐにしか飛ばせないし、風球の位置を見ていれば狙いはバレバレだからだ。

　どうにかして、最初の一発をぶちこまなくては――。

「わああぁぁ――」

　わたしは悲鳴を上げた。

　踏み出した先の地面が、ガッチガチに凍っていた。

　暗いからわからなかったが、先回りして凍らせていたようだ。

　足をとられたが、すっ転ぶのは我慢した。

　シャーと滑って行きながら、魔術師の姿を探す。

　明るいとこにはたぶんいない。見通しがきいて、暗いところ。

　凍ってない地面に出ると、飛び込み前転で街路樹の影に入った。馬車がぶつかったのとは別の木だ。街灯の明かりも、木の下までは届かない。真っ暗ななかで、わたしは息をひそめる。敵の姿を探した。

　お、いた。

　基地の正面ゲートの上に庇があり、その上に誰かが立っている。

　見つけたはいいが、かなり距離が離れている。

　でも、ここより前に隠れられるような障害物はないし、庇からどいてくれないことには、基地のなかに入れない。ロングショットになるけど、刺さるよう祈るしかないだろう。

　わたしは、風球の隙間で狙いをつけた。暗くて何も見えないけど、自分の魔法なので何となく位置がわかる。持っていた投剣を口に咥え、腕当てからもう一本引き抜く。ダブルタップは射撃の基本である。

　わたしは一本目を飛ばし、間髪入れずに二本目も飛ばした。

　結果から先に言うと、大失敗だった。

　狙いは正確だった。予想外だったのは、長距離を直線で飛ぶだけの力が＜ソーンショット＞になかったことだ。練習用の的は、数メートルしか離れていなかったので気づかなかった。風球の押し出す力が弱いというより、投剣がちょっと重い。わかっていれば目標より上を狙ったんだけど、やってから気づいたのでどうしようもなかった。

　射出された投剣は重力に従って下降し、敵の足元にぶっさ刺った。しかも二本。

「唯一の必殺技なのに……」

　めちゃめちゃショックである。

　いやでも、もっと上狙ってれば届いていた！　今更遅いけど！　

　気配を感じて、わたしは顔を上げた。

　いつの間に庇から降たのか、敵の魔術師がこっちに歩いてくる。わたしがヘボだとバレたようで、無防備に体をさらしていた。ヘボと見せかける、巧妙な罠だったらどうする気だ。何の罠もないわけだけど。

　わたしが潜んでいる街路樹の前で、魔術師が足を止めた。

　腕を上げると、地面に何かを落とす。

　わたしの投剣だ。わざわざ引っこ抜いて持ってきたらしい。

　お礼を言うべきだろうか。

　迷っていると、魔術師が口を開いた。

「なめてるのか？　それとも、これがお前の実力なのか？」　

　何だか、ものすごくお怒りのようだ。

　大学生くらいの年齢の兄ちゃんである。

　長身で銀髪、街灯に照らされた目は、たぶん金か黄色。

　アーベルみたいな華やかさはないが、キリッとしたクール系イケメンだ。

　あれ？　どこかで聞いたような……。