世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第三部

51 元老院選挙

　ワーリャばあちゃんを間に挟んで、ジルさんゲオさん兄弟が長椅子に座っている。わたしとシュルツは、アーベルが座る椅子の後ろに立っていた。

　全員の視線が、テーブルの上に置かれた鏡に向いている。

　装飾の縁取りがある楕円形の鏡で、木製のスタンドに斜めに設置されている。鏡にはワーリャばあちゃんの顔が映っていたが、その像がゆらいだかと思うと、突然、男の人の顔が現れた。この部屋には存在しない、知らない人の顔である。事前に通信用の魔具であると知らされていなければ、わたしは悲鳴を上げていただろう。

『開票が終わり、ワーリャ様に決定いたしました』

　男の人が告げたのは、王都で行われた選挙結果の速報である。

　複数名の候補者のなかから、王様を含めた重臣、現会員の人たちが投票し、元老院にくわわる新たな会員を選ぶ。予想通り、ワーリャばあちゃんが選ばれたらしい。

　召喚状を持った使者が、二日後にダーファスへやってくる。

　そこから、三日以内に王都へ行かなければ辞退したものと見なされる。

　鏡の像が消えると、ジルさんが深く息をついた。

「――お母様、お願いします。ご辞退ください」

「ママ。こいつの言うことなんて、聞くことないよ」

　ばあちゃんが椅子から立ち上がる。振り向くと、ふたりの息子の顔を交互に見た。

「辞退するつもりなら、わしの名が出た時点でそうしておる」

「お母様……」

「じゃが、ジルよ。シェローレンの当代は、お前じゃ。お前が辞退せよと命じるのであれば、わしはそれに従う。イワノスの元へ行き、今後いっさい表舞台には出てこん。使者殿が到着するまでに、よく考えておいで」

　ジルさんは口を開いたが、何も言わずにうつむいた。その様子を、ゲオさんがニヤニヤしながら見ている。

　ばあちゃんが、ゲオさんに目を向けた。

「ゲオよ」

「何だい？　ママ」

「お前だとでシェローレンを名乗る以上、ジルの後継者候補だ。いい加減、仲違いをやめてジルを支えておやり」

「でも、ママ」

「でもはなしだ。老い先短い年寄りの願いを叶えておくれゴホゴホ」

　口元にこぶしを当てると、わざとらしく咳をする。

　ゲオさんが、蒼白になって立ち上がった。

「老い先短いなんて……ママは、まだまだ長生きするよ！」

「それは、お前の心がけ次第じゃ。こうも心労が多くては、ゴホゴホ、健康に悪くてかなわん、ゴホゴホ」

「わかった。わかったから！」

「ほほ、聞いたかジル？　ゲオは今から心を入れ替えるそうだ」

「……はあ」

「ジル兄さん！　色々あったけど、今から仲良くしようね！」

　やけっぱちになってゲオさんが叫ぶ。ジルさんはついてけてないし、ワーリャばあちゃんはご機嫌だし、コミュニケーションがまったくとれていない。

　アーベルが立ち上がり、よそいきの笑顔を浮かべた。

「警護の計画を練るので、我々は失礼させていただきます」

　アーベルが退出するのに、わたしとシュルツも従った。

「アーベル、あのさ……」

「ここでは言うな。誰の耳があるかわからん」

　ぴしゃりと言う。

　わたしは、ぎょっとして辺りを見た。廊下に人影はない。人がいたとしても、それはシェローレン家の客か使用人のはずだ。てことは。

「えっ、スパイがいるってこと？」

「当たり前だ」

　そうか、当たり前か。

　わたしは口を閉じた。貴族ってこわい。

「ジルさんが辞退しろって命令したらやめるって、ばあちゃん本気かな？」

　扉を閉めてから、わたしは聞いた。

　場所は、前にも使ったホテルラウンジ風の談話室である。

　ソファーでミハイ君が寝ているが、他に人の姿はない。

「さあな」

「さあなって……」

「俺たちは、すべきことを進めるだけだ」

「でも、ジルさんがやめろって言ったら中止なんだよね？」

「言わせなければいい。それはワーリャがやるだろう」

「あー、うん」

　今のとこ、ジルさんは辞退の“お願い”しかしていない。でも、それが“命令”になったら、ばあちゃんは“命令”に従うと言った。

　言わせない算段が、ばあちゃんにはあるのかな。

　少なくとも、アーベルはばあちゃんに任せる方針のようだ。

　部屋の真ん中に移動してから、アーベルが振り向いた。

「送り込んでいた間者から、知らせが届いた」

「わあ……さらっと言ったね」

「常識だ」

　当たり前みたいな顔して言う。そうか、常識か。

「サラウースが派遣した魔術師は四名。今は、それ以上のことはわからない」

「魔術師の数が同じですね。偶然とは思えません」

「腹立たしいことにな」

「レベルいくつの人なのか、見当もつかないの？」

「そう言っている」

「向こうは、当代さんが指揮してんだよね？」

「ああ」

「てことは、めちゃめちゃ強い魔術師が四人もくるの？」

　アーベルは答えない。シュルツが口を開いた。

「――強い魔法を使うには、多くの魔素を必要とします。ですが、浮島であるダーファスは魔素が薄い。ここに四人の流星を派遣したとしても、魔素の食い合いになって上位の魔法を使うことができず、能力に見合った働きはできないでしょう」

「つまり？」

「流星が来るとしても、おそらくはひとり」

　めちゃめちゃ強いのは一名、他三名はザコってことか。

　なんとかなる……のか？

「ともかく、魔術師の数を合わせてくるあたり、完全に舐められている。だが、魔術師の詳細がわからないのは向こうも同じだ。それを利用して作戦を立てる」

「魔術師レベルって、戦えばすぐバレるんじゃないの？」

「頭を使ってバレないようにしろ」

「――ええ」

　流星ということは、最低でもレベル５０以上ということだ。

　対して、わたしのレベルは１０である。

　ルーミエの時は一対三だからどうにかなったが、一対一なら秒でやられていただろう。小細工したところで、どうにかなるものではないと思うんだけど。

「イチカ、剛腕２は習得できましたか？」

　シュルツが聞いた。

　経験値が溜まり次第、＜剛腕２＞を習得するよう言われている。訓練の前後に試すのを日課にしていたが、今朝もアイチャンに拒否られていた。

「今朝もやったけど、だめだった」

「そうですか」

　「うーん」みたいな顔でシュルツが言う。

　毎日シュルツと訓練してるし、少しは経験値が上がっていてもおかしくないと思うんだけど、＜剛腕２＞ってそんなに経験値を食うのだろうか。

　アーベルが近づいてきて、わたしを見下ろした。

「実戦でないと、レベルが上がらないのか？」

「知らないよ。アイチャンも教えてくれないし」

「明日、習得できたとしても、慣らす時間がないか……」

「剛腕の力が上がるだけでしょ？　使えるよ？」

「だとしても、予測不能なものを組み込みたくはない」

「ならしかたないね」

「魔導書の目次に、青の盾というのがあるだろう。それを試してみろ」

「？　わかった」

　取れない魔法より、取れる魔法を取って、二日間練習させる気のようだ。

　経験値がもったいない気もするが、時間ないし、しかたないだろう。

　みんなが使っている魔導書は、書籍の形をしている。解放された魔法は目次に青文字で表示され、そのページを開くと魔法の解説と呪文が載っている。らしい。わたしの魔導書はゲーム仕様に魔改造されているので、表示はスキルツリーだ。

　ウィンドウを開き、スキルツリーを確認する。

　解放済みの魔法は、まだまだ少ない。

　＜青の盾１＞を見つけたので、フレームに入れる。

　経験値をクリアしたようで、頭に呪文が浮かんできた。

「おおー」

　わたしは、感動の声を上げた。

　詠唱を終えた途端、コースターくらいの大きさの青い円盤が出現したからだ。

　蛍光ブルーで、○のなかに◇の模様が入った昔のお金風デザインである。

　線と線の間は透明で、指でつつくとガラスみたいになっていた。

　わたしは震えた。

　光ってるし、具現化してるし、念願の魔法っぽい魔法である。やったぜ。

「で？　これってどういう魔法なの？」

　わくわくしながら聞いた。

　魔法だし、ただのオシャレコースターなわけはない。

　攻撃がきたら大きな盾に変わるとか、受けた攻撃をまるっとやり返すとかだろう。秘密道具みたいでかっこいい！

　アーベルが手を上げた。

　剛腕の呪文を唱えてから、青の盾にデコピンをする。

　コースター状の魔法にヒビが入り、それから砕け散った。魔素でできているのでゴミは出ない。バリバリに砕け散って、すうっと消える。それだけだ。

　わたしは、きょとん顔になった。

「これは……いったい……」

「見ての通りだ」

「見ての通りとは？」

「物理攻撃を一度だけ防ぐ」

「魔法の盾が出現するとか、攻撃を跳ね返すとかは？」

「ない。見ての通りだ」

　わたしは無言になった。

　もっかい呪文を唱え、青いコースターを出してみる。

「ちっさ！　ねえ、ちっさいよね？」

　このくだり、＜火球１＞の時にもやったよなと思いながら、わたしは訴えた。

　頭すらガードできない、手のひらサイズで何が盾か！

　シュルツが、まあまあみたいに手を上げた。

「レベルを上げれば、大きさも強度も増しますから」

「そっか！　そうだよね！」

　わたしは、新たに解放された＜青の盾２＞をフレームに入れた。しかし。

『使用する魔法に対し経験値が不足しています』

　アイチャンの無情な声が響く。

　もっとも、アイチャンの声が聞こえるのは宿主であるわたしだけだ。

「経験値、もうないって……」

　報告すると、アーベルに頭をつかまれた。

　こめかみに指がめりこんでくる感触に、背筋が凍り付く。

　あれ、この人さっき剛腕の魔法かけてなかったっけ、と思い出す。

　剛腕かけっぱでアイアンクローとかされたら、死んでしまうよ？

「――勝手に魔法を増やすなと言っているだろう」

　アイアンクローが炸裂し、わたしは悲鳴を上げた。