世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第三部

45 休暇と名物

「ま、はっきり言って無茶だよな」

　歩きながら、ミハイ君が言った。

　午後から休暇をもらい、シュルツと買い物に出たところ、しれっとついてきた。

　ついてきたというか、今や先に立って歩いている。どこかへ連れて行こうとしているらしいが、現地民のミハイ君に新参者が逆らえるはずもない。シュルツもわたしも、黙ってついて行くしかなかった。

「サラウースの魔術師って強いの？」

「強いんじゃねえの？　知らねえけど」

「ミハイ君より？」

「だから知らねえって」

「じゃあ無茶って言ったのは？」

「数多かったらどうにもならねえだろ」

「うーん」

「その辺りは、アーベルが考えていると思いますよ」

　控え目にシュルツが言った。手に地図を持っているが、持っているだけで開いていない。ここは街のどの辺りなんだろう。

「その……ミハイ様、俺たちは商店街に行きたいのですが」

「あんた、シュルツだっけ？」

「はい。シュルツ・ヤレンと申します」

「アーベルはアーベルなのに、何で俺はミハイ様？」

　そういやそうだな。

　アーベルなら様をつけろとか言いそうなもんだけど。

「ゲオルグ様の指示で、アーベルは身分を偽ることがあります。敬称で呼ぶと、偽称が意味をなさなくなる場合があるので」

「じゃあ、俺もミハイでいいよ」

「そうおっしゃるなら」

「ミハイ君は、身分隠して遊んでるの？」

「ばあちゃんだってそうだぜ」

「ワーリャばあちゃん？」

「そう。あの家住んでるのも、そのためだし」

　確かに、ばあちゃん家は小金持ちの家といった程度で、大貴族の奥様が住むような家ではなかった。七十歳が、身分隠して何をしているのだろう。ゲートボールで無双とかだろうか。

「……あの……どちらに行かれるのですか？」

「昼飯食うに決まってるだろ」

「……昼飯、ですか」

「お屋敷でお昼ご飯食べたじゃん」

「あんなんで足りるかよ」

「――ええ」

「育ち盛りなんだよ」

「シュルツ、どうする？」

「あとで商店街まで案内していただけますか？」

「しょうがねえなあ」

　しょうがねえのはお前だ。

　大通りをしばらく歩いて行くと、道の先に大きな建物が見えた。外壁が螺旋状に巻き上がって、先っぽは潰れている。全体に富士山みたいな形をし、下の出入り口から人や馬車が出入りしていた。何かの施設だろうか？

　馬車が通れるくらいだから、入口は広い。

　壁の一部をとっぱらい、柱だけ立っている感じだ。建物に入ると、なかはイベント会場みたいに広かった。屋根と外壁の内側がそのまま見えているのも、イベント会場と同じである。頂上部分がまるく抜けて、青い空が見えている。外光が入るので辺りは明るい。雨の日はどうしているのだろう。

　視線を下げると、床に直接色づけされた通路が目に入った。通路の先にあるのは、直径２０メートルくらいの円形の台座である。スロープがついていて、馬車も上がれるようになっている。まったく同じものが、建物内に四つあった。

　台座の上が人と馬車でいっぱいになると、係の人がゲートを閉めた。

　四つある台座のうち、ふたつの台座の上には誰も乗っていない。

　係の人が台座のまわりを点検し、赤い旗を掲げる。四箇所全部の旗があがると、中央にある監視台みたいなとこから鐘の音がし始めた。煉瓦の土台の上に、屋根と柱と手摺りがあるだけで壁はない。係の人が鐘を叩いている姿もバッチリ見えた。

　音がやむと、台座の上が光り始めた。

　光は徐々に強くなり、人々の姿を包んでゆく。

　光が消えると、台座の上には誰もいなくなっていた。

　わたしは、ぽかんとした。

　もう一度よく見てみるが、台座の上にいた人達はやっぱりいない。

　逆に、空っぽだった向こうの台座には人が出現していた。

　ということは――。

「あれって転送魔法？」

　わたしは、シュルツの袖を引いて聞いた。

「そうですよ。都会という感じがしますね」

　シュルツが、うきうきした様子で答える。

　馬車がバスやタクシーだとして、電車みたいな感じのようだ。

「あれって魔具だよね？」

「ええ。対になる円盤が別にあって、それと交換する形になります」

「もうひとつは空っぽってこと？」

「そうです。人がいてもできるそうですが、いない方が術式が安定するのだとか」

「これで王都へも行けるの？」

「いいえ、距離に制限があるので遠方へは飛べません」

「飛び石みたいにしても？」

「理論上は可能ですが、実用には向かないでしょうね」

　先を歩いていたミハイ君が、足を止めて振り向いた。

「何を、たらたら歩いてるんだよ」

「すみません。イチカと転送可能な距離について話していました」

「距離？」

「これで王都まで行けないのかなって」

「行けねえよ」

「一番遠くてどれくらい飛べるの？」

「知らねえ」

「およそ４０キロと言われています」

　４０キロというと、フルマラソンにちょっと足りないくらいか。

　走って４、５時間といったところだ。

　都市中はともかく、都市間だと微妙な距離である。

　台座前の通路には、行列ができていた。

　ミハイ君が年パスみたいのを見せると、わたしとシュルツも通してもらえた。当たり前だが、運賃を取られるようだ。そう思って行列を見てみると、乗客は身なりの整った人ばかりだ。素足にサンダル履きみたいのは一人もいない。

　順番がきたので、スロープを上がって台座の上に立った。

　石でできた台座の上に、鉄製の大きな円盤が埋まっている。表面に魔方陣みたいな模様が描かれ、魔石でできている証拠に、手をかざすと静電気みたいのが感じられた。シュルツは、円盤の交換だと言っていた。ということは、円盤の瞬間移動に人間がくっついていく感じか。

　ゲームだとファストトラベルなんか珍しくもないけど、リアルに体験するのは初めてだ。わくわくするが、不安でもある。気持ち悪くなったりとかしないかな。

「何か気をつけることってある？」

「じっとしていればいいですよ」

「わかった」

「途中で落ちると下敷きになるからな」

「えっっ」

「ミハイ、やめてあげてください」

「嘘なの？　本当なの？」

「落ちたとしても、ここに取り残されるだけです」

「取り残される！」

「そもそも動かなければ落ちません。大丈夫です」

　などとやっているうちに、出発を知らせる鐘の音が響いた。

　円盤が光り、視界が白くなったかと思うと、見えている風景が変わった。

　同じようなイベントホール系の建物だが、内装が違う。

　無事に転送されたようだ。

　何も気持ち悪くないし、視界が揺れるとかもなかった。

　ちょっと拍子抜けである。

　乗客がぞろぞろ降りていくのに、わたしたちも従った。

　ミハイ君についていくと、外へ出ずに別の台座の方へ向かった。

　転送基地はダーファス市内に四ヶ所あって、右回り、左回りがあるそうだ。本当に電車である。

　移動した先の基地から外へ出ると、そこは下町のような場所だった。色んな身なりの人がいて、色んな店があって、ごちゃついている。肩剥き出しでサンダル履きのお姉ちゃんもいるし、半ズボンのおっさんも歩いている。ここでなら、鍋をかぶって歩いていてもスルーされそうだ。

　ミハイ君は、慣れた足取りで歩いていく。

　一軒の店の前で足を止めた。人気店のようで狭い店内は満席、店の前に立ち食いの人々がうじゃうじゃいる。炭火で焼かれているのは、どう見てもソーセージである。何ということでしょう。

　名物は、ソーセージ三種盛りだそうだ。

　皿の上に、赤、黒、緑のどでかいソーセージがのっている。

　自称育ち盛りのミハイ君は、三皿頼んでいた。わたしとシュルツは、ひと皿をふたりでわけることにする。木の串がカウンターの上にあり、それをとって外に出る。ソーセージは、シュルツがナイフで切ってくれた。

　赤はトウガラシ、黒は胡椒、緑は何かのハーブのようだ。ジューシーさはあまりないが、スパイスを効かせた粗挽き肉がとてもおいしい。脂肪分多いと痛みやすいし、冷蔵庫もないのによくやっている方だろう。持ち帰りとかないのかな。

「で？　何を買うって？」

　食後のミントを噛みながら、ミハイ君が聞いた。大きなソーセージを九本も平らげたというのに、けろっとしている。自分で育ち盛り言うだけのことはある。

「服と、日用品と、時計？」

「それから魔石の剣ですね」

「えっ、高くない？」

「この分は、アーベルから費用を預かってきました」

「そうなんだ。剣の料金水増しして、浮かしたお金で時計買ってもいい？」

　ダメって言われるだろうけど、一応おねだりしてみる。

　シュルツは首を横に振った。

「だめです」

「時計だって仕事に使うじゃん！」

「それならアーベルと直接交渉してください。不正はだめです」

　わかっていたが、頭が固い。てか、わたしが使う武器の代金をシュルツに渡すあたり、アーベルのわたしに対する不信感をひしひしと感じた。ちょろまかすって思われてるんだろうな。普通にちょろまかすけど。

　ミハイ君が、シュルツに顔を向けた。

「武器屋ってどこの？」

「地図に印をつけてもらいました」

　シュルツが地図を広げると、横からミハイ君がのぞきこむ。シュルツが顔をしかめているのは、メンソールが鼻にくるせいだろう。ミント噛んでるミハイ君は、何と言うか軽い生物兵器だ。

「ここなら知ってる。うちの御用達じゃないけど」

「うちってシェローレン家？」

「そう。ここはもっとくだけた店だな」

「くだけた？」

「行きゃわかるよ。つかアーベルよくこんな店知ってたなあ」

　ミハイ君が感心している。

　またケースを出すのを見て、わたしは手を出した。

「一個、味見させて」

「ん」

　一個と言ったのに、手のひらにざらざら出された。シュルツが、軽く引いている。くれた相手がミハイ君でなかったら、たぶん止められていただろう。

　わたしは、手の上でミントの実を転がしてみた。小さな青い実で、お正月飾りの南天ぐらいの大きさだ。シュルツが何か言いたそうにしているが、気にせず口のなかにほおりこむ。口に入れただけでは、味がしない。軽く噛んでみるとぐにぐにした感触がし、力を入れて皮を破ると果汁がプシッと出てきた。

「うがあっ！」

　わたしは悶絶した。ミントの辛みで舌はしびれ、口から鼻へかけてメンソールが突き抜けてくる。ミハイ君の息はミントの匂いなのに、ミントの味なんてまったくしない。ただただ辛いだけだ。目に涙がたまる。何だこれ！

「イチカ、大丈夫ですか？」

　そう言いつつ、後ずさっているのは、今のわたしが生物兵器だからだろう。飛びついて顔面に息吹きかけたら、わたしでもシュルツを倒せるだろうか。

「腹もいっぱいになったし、武器買いに行くぞ」

　ミントを噛みながらミハイ君がせかした。

　鼻をすすりながら、わたしは思った。ミハイ君は人類じゃない。