世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第三部

43 ダーファスの夜

　セラさんが呼びにきたので、みんなで食堂へ移動した。

　ミハイ君がきたことは予定外のはずだが、食卓には肉々しいメニューが並んでいる。羊肉の焼いたの、鶏肉の茹でたの、肉団子の揚げたの、名称不明の野菜料理二種。外は固いが中はやわいパン。各自大皿からとっていくスタイルで、セラさんも食卓についたので安心した。ひとりで冷や飯とかだったら気の毒だ。

　昼飯抜きで走り回って、お腹が減っていた。

　満腹になったら眠ってしまいそうだけど、ミハイ君は、ちゃんと送ってくれるだろうか。知らない人ん家だし、ここに泊まるとかになったら困るんだけど。

「ニルグはどうじゃった？」

　食事をしながら、ワーリャばあちゃんが聞いてきた。

　セラさんといい、何をどこまで知っているんだろう。

「アーベルが引っかき回して、警邏隊の人たちが迷惑してました」

「そいつは気の毒になあ」

「お前、よくアーベルについてきたな」

「ほかに行くあてもないし、お金くれて、修行も手伝ってくれるって言うから」

「金に困ってんのか？　魔術師なのにだっせえな」

「ミハイ。言い過ぎじゃ」

「そうだよ。言い過ぎだよ。あ、ミハイ君は魔術師なの？」

「たりめーだろ」

　もぐもぐやりながら答える。

　レベルを聞きたいが、失礼らしいので我慢する。わたしのレベルを話にならないと言ったからには、それ以上ではあるんだろう。真面目に修行してるとも思えないし、そんな上でもなさそうだ。

「オリベと言ったか。聞いたことのない家名じゃが？」

「ニホンって国からきました。東の果てにある地味な国です」

「ほお」

「アーベルに、田舎者って言われます」

「兄弟はおるのか？」

「いいえ。一人っ子です」

「ほお。親御様はよく許したもんじゃの」

「あ、わたし家出人でーす」

「おやおや」

「父が超過保護で、逃げてきちゃいました」

　野菜を口にいれ、一生懸命噛んで、これ以上聞いてくれるなのアピールをする。親とか、出身地とか、突っ込まれても答えられないし、話を広げられたくない。

　ワーリャばあちゃんは、意味深に微笑んでいる。

　疑われてるくさいが、それ以上聞いてこなかったので安心した。

　わたしは野菜を呑み込んだ。話題を変えよう。

「この街って、シェローレン家？　の領地なんですよね？」

「お前、それマジで言ってんのか？」

　ミハイ君が、あきれたように言った。

「ダーファスは、シェローレン領の中心地だ。代々、当代が治めてる」

「当代って？」

「一族の代表。取りまとめ役」

　それなら“当主”呼びでいい気がするが、“当代”と翻訳がされてるってことは、主というより、代表という役割が強いのだろう。町内会長のすごい版みたいな感じか。

「ミハイ君は、どこに住んでるの？」

「俺は生まれも育ちもダーファスだ」

「シェローレンのお屋敷？」

「そう」

「分家なのに？」

「分家分家言うな。分家じゃねえよ」

「でも名字ちがうじゃん。何だっけ、シュークリーム？」

「シュテーレンだ。シュテーレン」

　ミハイ君が訂正する。

　ワーリャばあちゃんが口を開いた。

「シェローレンを名乗れるのは、当代とその男性兄弟およびその嫡男までじゃ。嫡流であっても、それ以外はシュテーレンになる。配偶者以外の女性もそうじゃ」

「てことは、ミハイ君は？」

「ばあちゃんの長男の次男」

「……ああ、うん。なるほど」

「お前、わかってねえだろ」

　わざわざフォークの先をこっちに向けて言う。めっちゃ見下されているが、その通りなので反論できない。

　わたしは皿の豆を動かして、ばあちゃんが言ったことを考えてみた。つまり、シェローレンを名乗れるのは、当代と当代候補の男性と、その男性たちの長男までということなんだろう。ばあちゃん視点だと、ばあちゃんの息子たちと、息子たちの長男までで、次男であるミハイ君はシェローレンは名乗れないということだ。

「ん？　ばあちゃんの長男ってことは、ミハイ君のお父さんが今の当代さん？」

「そう。兄貴が当代継いだら、俺もシェローレンになる」

「下にスライドしてくんだ？」

「一度もらえば、よほどのことがない限りそのままなんだぜ」

「じゃあ、アーベルは？」

「あー」

「アーベルはアレイラの息子で、アレイラはジルムンドの姉じゃ」

「そうだった。親父の姉貴の息子を、親父の弟が養子にした」

「……つまり？」

「ばあちゃんの長女の長男が、ばあちゃんの次男の長男になった」

「なるほど。わからん」

　とりあえず、ミハイ君がアーベルより直系に近いのはわかった。

　どうしてグレてしまったのだろう。お兄さんとくらべられてとか、親の期待が重くてとか、そんな感じだろうか。大貴族って憧れるけど、家柄とかめんどくさそうだ。

「ミハイ様。イチカ様のお部屋は、お隣にご用意してよろしいですか？」

　食後のお茶を出しながら、セラさんが聞いた。

　何も聞かれていないのに、泊まることになっている。

　ミハイ君はくつろいでるし、窓の外は真っ暗だし、そうなるだろうなとは思っていたが、あらためて言われると緊張した。ニルグ砦や飛行船は合宿所みたいなものだったけど、ここはがっつり知らない人の家である。ちゃんと寝れるかな。

　ミハイ君が、セラさんに顔を向けた。

「どこだっていいんじゃね。寝るだけだし」

「ではそのように」

「お世話になります。あ、食器洗うの手伝います」

「大丈夫ですよ」

「わしはもうちっと起きとるから、先に風呂を使うとええ」

「えっ、お風呂があるんですか？」

「ああ。ゆっくり入るとええ」

「俺は寝る」

　あくびをしながらミハイ君が言う。すでにだいぶ眠そうだ。

　よそん家の風呂で長湯するほど、強いハートは持っていない。でも、それでも嬉しい。飛行船に風呂などなく、この三日間は体を拭くだけだった。チビに戻れば、どんぶり一杯のお湯で風呂に浸かれるけど、船室に鍵がついてなかったのでやれなかった。もう二度と、正体がバレて脅されるとかいう目には遭いたくない。

　セラさんに案内してもらい、わたしは手早く入浴を済ませた。

　三日ぶりのお風呂は快適だった。長風呂できたら最高だっただろう。シェローレンのお屋敷でどんな部屋をもらえるかは不明だが、鍵のかかる一人部屋だったら、思う存分どんぶり風呂に入ろう。ハーブとか花びらとか山盛り入れて、豪華ドラゴンスープになってやろう。そう心に決めた。

「……肩がゆるい」

　わたしは、借りた寝間着の襟ぐりを上げた。

　無印○品で売ってそうな、シンプルなワンピースタイプである。

　ミハイ君用らしく、サイズはガバガバだ。

　わたしが着ると色気ゼロだが、不良のミハイ君が着ているところを想像するとほっこりした。絶対かわいいやつだ。隣の部屋と言ってたし、あとでのぞきに行こう。

　廊下に出ると、玄関の方から話し声が聞こえてきた。

　セラさんともうひとり、聞き覚えのある声がしている。　　　

　わたしは玄関へ急いだ。

「イチカ！」

　セラさんと話していたシュルツが、わたしに気づいて顔を上げた。

　誰かが、わたしの居場所を知らせてくれたらしい。ほっとしたのもつかの間、シュルツの表情が険しいのを見てぎくっとした。ちょっとお怒りのようだ。まずいな。

　気をきかせてセラさんが去って行くと、シュルツが口を開いた。

「イチカ。どれだけ心配したと思っているんですか」

「ごめんなさい」

「動いてはいけないと言ったのに」

「すみません」

「その上、ひとりで街に出るなんて」

「おっしゃるとおりです」

　ここから動いてはいけない、ひとりで外に出てはいけないと注意を受けたにもかかわらず、どっちの言いつけもわたしは破ってしまった。外に出たのはゼインさんに頼まれたからだけど、それでも悪いのは完全にこっちである。ひたすら謝罪に徹するしかない。

　反省の態度が効いたのか、シュルツが肩の力を抜いた。

「……ともかく、無事でよかったです」　　

　怒りが収まったようだ。ちょろいなー。もっと説教されるかと思った。

「ゼインさんが知らせてくれたの？」

「いえ。探しに出たミハイ様まで戻らないので、心当たりを聞いたらたぶんここだろうと」

「アーベルに？」

「いえ、ミハイ様のお母様です」

「ミハイ君なら上で寝てるよ」

「……あんまり失礼な口をきいてはいけませんよ」

「向こうが失礼なこと言ってくるのに？」

「何を言われたんですか？」

「だっせえとか、うるっせえとか。あと、分家って言うと怒る」

「……複雑なお家なので配慮してあげてください」

「わかった」

　少なくとも、分家って言うのはやめてあげよう。

「――新しい服を買わなくてはいけませんね」

　サイズの合わない寝間着姿のわたしを見て、シュルツが言った。

　ニルグでは支給された制服を着ていたが、フリーになった今、手持ちの服といえば、転化の魔法に付属するのを一着だけだ。飛行船ではずっとそれだった。魔法の服だから汚くはないけど、シュルツは、こいつ毎日同じ服着てるなと思っていたのだろう。誤解されるのもあれだし、確かに着替えは欲しい。

「買いに行く暇あるかな？」

「しばらくは忙しくないはずですし、大丈夫でしょう」

「わたし懐中時計が欲しいんだけど、もらったお給料で買える？」

「そうですね。ネジ巻きのもので、中古品なら何とか」

「ネジ巻かなくていいやつがあるの？」

「高価ですが魔石で動く時計もありますよ」

「それってポーション何本分くらい？」

「物にもよりますが……二十本分くらいですかね」

　ポーション一本が二、三十万だから、ざっと数百万か。キツイなあ。

「無事が確認できたので、俺はこれで帰ります」

「えっ、帰っちゃうの？」

「明日の朝、また迎えにきます。今日はゆっくり休んでください」

「そうだ。アーベルは何て言ってた？」

　シュルツの表情が微妙になる。沈黙が怖い。

「のたれ死ぬなら魔導書は残して行けと」

「――ああ」

　わたしの価値は、魔導書持ってるってだけなのか。まあ、その通りだけど。　

　シュルツを見送ってから、わたしは二階に上がった。

　自分の客室に入る前に、忘れずにミハイ君の部屋をのぞきに行く。

　昼間と同じ格好で爆睡しているのを見ると、そっと扉を閉じた。