世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第三部

42 迷い子の宿

「助けて！　誘拐される！」

「誘拐犯め！　手を離せ！」

　大声で助けを求めるが、通行人は苦笑いで通り過ぎて行く。ヤンキーと歳が近いせいで、兄弟がふざけているように見えるらしい。どうしたら、わたしの本気が伝わるだろう。奇声を上げながら、地面を転げまわってやろうか。

「うるっせえなあ。黙ってついてくればいいんだよ」

「知らない人に、のこのこついて行くわけないだろう！」

「知らない人じゃねえよ」

「どっからどう見たって、知らない人だろうが！」

　叫んでから、わたしははっとした。

「もしかして、芸能人の方ですか？」

「何だそれ？」

「えっと、舞台とか吟遊詩人とかの有名人ですか？」

「ちげえよ」

「じゃあ、やっぱり知らない人だ」

「……お前、アーベルが連れてきた魔術師だろ？」

　怪訝な顔でヤンキーが聞き返した。怪訝な顔はこっちも同じである。

「ちがうのか？」

「……ちがいません」　

「迷子のくせに態度悪いな」

「どちら様ですか？」

「言ってなかったか？」

「聞いてないです」

「俺は、ミハイル・シュテーレンだ」

　ミントの匂いのヤンキーが名乗った。

　最後に“レン”がつく、その名字。こんな風体で、こんな態度であるのにアーベルの親戚であるらしい。わたしは、その場にくずれ落ちた。

「おい。どうした？」

　ミハイル君が、心配そうにかがみこんだ。

　わたしは声も出せない。元々、シノブを捕まえた時点でへとへとだった。気力だけて持っていたが、その気力がどっかへ行ってしまった。ＨＰが赤で点滅している幻覚が見える。

「持病か？　どっか悪いのか？」

　あわあわしながら聞いてくる。見た目はあれだが、いい人のようだ。

「あ、大丈夫です。安心したら気が抜けただけです」

「本当か？　それと、別にかしこまらなくてもいいんだぞ」

「分家の分家だからですか？」

「ああ？」

　ミハイル君が軽くキレてくる。顔が怖い。親戚だけあって、アーベルと同じ系統の匂いがした。シュルツよりは本家に近い血筋のようだ。

「お前、名前は？」

「イチカ・オリベ。聞いてなかったの？」

「ああ。桃色の髪した、小僧みたいな間抜け面の女ってことしか」

「おのれ、アーベルか」

「お前、あの人に逆らうんじゃねえぞ」

「……」

「必ず仕返しされるからな」

　同族のなかでも有名であるらしい。

　地面に膝をついて、ミハイル君が背中を向けてきた。

「ほら。おぶってやるから、乗れよ」

　めちゃめちゃ、いい人じゃないか。

　わたしは、嬉々としてミハイル君の背中におぶさった。疲れ切っていたので、下心はない。自分の足で歩かなくていいことが、ただ嬉しかった。

　とても眠かったが、ミハイル君によだれを垂らすわけにはいかないので、がんばって目を開けていた。しばらく行ったところで、ひとつの建物の前でミハイル君が足をとめた。

　建物は、Y字路の真ん中にあった。正面は狭く、奥に向かって広くなっている。小綺麗なレストランといった外装で、民家には見えないけど、貴族のお屋敷ってほど豪華でもない。わたしは首をかしげた。

「ここが、シェローレンのお屋敷？」

「ちげえよ。俺のばあちゃんち」

「へえー」

　ミハイル君がしゃがんだので、お礼を言って背中から降りた。扉にドアノッカーがついていたが、ミハイル君はいきなり扉を開けた。

「俺だけど！　ばあちゃんいる？」

　ミハイル君の声が、がらんとした玄関に響く。

　わたしは、ミハイル君の後から玄関に入った。玄関の隅っこに、大きな旅行鞄が何十個も積み上げられているのが目に入る。旅行の荷物にしては多すぎるが、夜逃げの予定でもあるのだろうか。

　奥へ続く廊下から、小柄な女性が出てきた。

　ぱっと見老人だと思ったが、すぐにわたしの勘違いだと気づく。歳は十八、九くらい、ミルクティーみたいな白茶色のショートボブに、目は薄青。黒のスカートに白いエプロンをつけ、背筋がピンと伸びている。衣装に萌えはないがメイドさんのようだ。

「セラ。ばあちゃん、いる？」

「いらっしゃいますよ。そちらはご友人ですか？」

「いや。アーベルが連れてきた新しい手下」

「こんにちわ！　手下二号のイチカです！」

「……そうですか」

　セラと呼ばれたお姉さんは、何か言いたそうな顔でわたしを見ている。

　挨拶が軽すぎただろうか。もっと真面目にやればよかったかな。

　反省していると、セラさんがためらいがちに口を開いた。

「あの……ルーミエ様は？」

　意外な名前が出てきたので、わたしは驚いた。どうして知っているんだろう。

「ルーミエはこないよ。魔術師やめちゃったから」

「魔導書を返上したのですか？　まさか……」

「普通の女の子になって、好きな人のとこへ行くんだって」

「それは……何というか……」

「まあ、罪を償ってからなんだけどね」

　ルーミエは、これから軍法会議が待っている。何とかさんのところへ行くのは、きっちり罪を償ってからである。

　セラさんは片手を口に当て、目を泳がせている。すごく動揺しているようだ。

　ミハイル君を見ると、さあ？　という風に肩をすくめられた。しかし、思いあたることがあったようで、セラさんに顔を向けた。

「こいつも、一応は魔術師だぜ」

「……そうですか」

「話にならないくらい、等級低いらしいけど」

「……」

「そこまでひどくないよ」

　団体戦とはいえ、ルーミエにとどめ刺したし。

　セラさんの表情は曇ったままだ。自分で言うのもあれだが、凄腕魔女ルーミエの代わりが、これでは確かに不安だろう。わかる。

　理由は不明だが、セラさんはルーミエの戦力をアテにしていたようだ。

　落ち着きを取り戻したセラさんは、ミハイル君に視線を移した。

「ご夕食を召し上がっていかれますか？」

「実はめちゃめちゃ腹へってる」

「ではすぐに仕度をしますね」

「ばあちゃんは？」

「自室におられますよ」

　ミハイル君についていくと、廊下の途中に二階に上がる階段があった。踊り場に窓があり、外は夕暮れの赤に染まっている。もうそんな時間なのか。

「あのさ」

「あ？　何だよ」

「ミハイル君は、頼まれてわたしを探しにきたんだよね？　アーベル……は、いいとして、シュルツはミハイル君戻ってこないと心配するんじゃない？」

「ミハイでいい。みんなそう呼んでる」

「じゃあ、ミハイ君」

「シュルツって、あの黒髪のでかい人？」

「そうそう。あれ？　会ったことなかったの？」

「名前は知ってたけど、本人見たのは今日が初めてだ」

「分家の分家の分家だって言ってた」

「ふうん」

　ミハイ君は興味がなさそうだ。それか腹ペコで頭が回っていないのかもしれない。面倒くさそうに、わたしを見下ろした。

「一日くらいならいいんじゃね？」

「くらいって……」

「十日戻らなかったら、さすがに死んだかと思うだろうけど」

「それは放蕩息子の発想だよ」

「お前が気にしすぎなんだよ。面倒くせえなあ」

　そう言うと、階段を上がって行ってしまった。親不孝者め。

「……ゼインさんが伝えてくれてるといいけど」

　ミハイ君と合流したと知れば、わたしが無事であるとわかる。アーベルたちが、まだ発着場にいたらの話だけど。こんな時間だし、もういないかな。

「ばあちゃーん。生きてるかー？」

　孫の特権で、ミハイ君が超失礼な挨拶で部屋に入っていく。

　ミハイ君のばあちゃんなら、二十代で子供産んだとして六十すぎくらいか。

　セラさんの時失敗しちゃったし、今度は礼儀正しくしよう。そう考えながら、わたしは顔面に笑顔を貼り付けた。だが。

　あれ？　誰もいない？

　窓際にベッドがあり、正面に暖炉、反対側の壁はぎっしり本棚で、その前に書き物机がある。仕事をしつつ、疲れたらすぐにベッドへ直行できる実用的なお部屋である。しかし、ざっと見渡しても誰もいない。セラさんはいると言っていたのに。お手洗いにでも行っているのだろうか。

「おお、ミハイ。ようきたなあ」

　誰もいないはずの部屋から、声がした。

　わたしは、声の出所を探した。暖炉の前に椅子がひとつあり、椅子にはパッチワークの座布団と背当てがついている。その模様に埋もれるようにして、コロポックルみたいなばあちゃんがちんまりと座っていた。コロポックルみたいと言ったが、比喩でなく、どう見ても何かの妖怪だ。

「そっちは誰だい？」

「アーベルが連れてきた新しい奴。さっそく迷子になってやがんの」

「そりゃ大変だったなあ」

「戻るのタルいから、こっちつれてきた」

「それがええ。ゆっくりしていきな」

　ミハイ君が、コロポックルと普通にしゃべっている。

　これが、本当にばあちゃんであるらしい。

　年齢はよくわからない。六十歳にも百歳にも見える。丸顔で肌はツヤツヤ。髪は真っ白で、目が細くて何色だかわからない。身長は１４０センチないだろう。椅子に座った足が、床からだいぶ離れている。

「ええと……イチカ・オリベです。初めまして、ミハイ君のおばあちゃん」

「ダーファスへようきた。長旅で疲れたじゃろ」

　コロポックルが、身軽に椅子から飛び降りる。

　わたしのところまでくると、片手を出した。

「ワーリャ・シェローレンじゃ」

　そう名乗ると、ニカッと笑った。

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迷子のイチカを探して、ゼインと一緒に目撃情報をたどりつつ南下。イチカを発見し、シノブをゼインのとこへ持って行こうとするも、イチカが拒否したのでケンカ。という流れです。