世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第一部

04 魔法のひとつも

　積み上がった古い本。

　ウォータースライダーのように崩れ落ちる巻物。

　卓上にはフラスコや蒸留器が所狭しと並び、毒々しい色合いの液体があちこちにこびりついている。ソファーは物置と化し、ベッドは脱いだ服でいっぱいだ。

　売れない錬金術師。

　いや、納期が迫った売れっ子錬金術師の研究室といったところか。

「片付ける時間も惜しくてね。ごめんな」

　部屋の主ある父が、申し訳なさそうに弁解する。

「いえいえ、おかまいなく」

　部屋が汚いという自覚があるのは救いだった。

　世のなかには、ゴミをゴミと思わず、ゴミに埋もれて何も感じない人間もいる。

　父に片付ける気があるのなら、部下の人がなんとかしてくれるはずだ。

「パパは、どうしてわたしを復活させたの？」

　ソファーの背もたれの上に座ったわたしは、まずそれを尋ねた。

　地下の緞帳みたいのに描かれていた炎竜は、地上を火の海に変えていた。

　一頭の炎竜が大暴れしたせいで、当時の世界は滅亡した。

　らしい。

　そう、らしい。

　何百年も前の出来事で、生き残った人々もすでに死んでしまっている。

　地下にあった緞帳は、こういうヤバイ奴がいるから気をつけろと、当時の人たちが後世に残したものである。あれ以外にも、絵やら文書やらが各地にいっぱいあるそうだ。

　昔の人の言うことを信じるなら、この世界には炎竜という不死のドラゴンがいて、たびたび世界を破壊しては、人類を滅亡寸前の目に遭わせている「らしい」。

　わたしが言うのもあれだが、はた迷惑な生き物である。

　現代日本なら、自○隊かネ○フに退治されているだろう。

　そんなゴジ○みたいな生物がせっかく眠りについていたというのに、悪人面のこの父は、わざわざ探し出してまで、炎竜を復活させた。世界中を旅し、氷漬けになっていた卵を孵化させるのは、かなり大変だったはずだ。

　そんな苦労をしてまで、なぜ凶悪ドラゴンを復活させたかったのか。

　悩み事でもあったのかと、心配になるのが普通である。

　学校でいじめられたのだろうか。

　顔が怖いせいで、女子にふられたんだろうか。

「どうして、か」

　父がつぶやく。

　ソファーの上の物を床に下ろすと、空いたスペースに腰を落ち着けた。

「誰か特定の人物に恨みでも？」

「恨みというわけではないが……」

「駆け落ちの約束をすっぽかされたとか？」

「そんな約束をした女性はいないよ」

「じゃあ、いったい何のために？」　

「この世界はね、グラナ。定期的に、生まれ変わる必要があるんだよ」

「ん？」

　わたしは首をかしげ、そのまま固まる。

　きつめの冗談かなと考えるが、父の顔は真剣だ。

「えっと、何が生まれ変わるって？」

「山火事によって新たな命がいっせいに芽吹くように、世界にも大いなる死が必要なときがある。なぜなら、大いなる死は、大いなる誕生と結びついているからだ」

「はあ……」

「今の世界は、淀みきっている。魔術の進歩は止まり、魔術師は金と権力の下僕と成り果ててしまった。国家間の戦争においては、もはや魔術師は必要不可欠のものだ。人が人を殺めるために魔法を使う。そういう世界を、わたしは炎竜を復活させることで滅ぼし、そして新世界の誕生をこの手でうながしたいと願っている」

　思ったより重たい告白に、わたしは言葉を失ってしまう。

　父とその部下の様子から、反社会勢力ではないかという予感はしていたが、個人や国家を飛びこえて、世界を滅ぼすだの、新世界の誕生をうながすだの、そんな大それたことを考えているとは思わなかった。

　わたしが世界を滅ぼす？　大量殺人と都市破壊をこのわたしが？　

　重い。重すぎる。

　せっかく異世界に転生したんだから、もっと楽しいことがしたい。

　わたしは、おそるおそる口を開いた、

「もし、わたしが世界を滅ぼすのは嫌だと言ったら……」

「グラナは良い子だから、パパの言うことが聞けないはずないだろう？」

　間髪入れずに言って、父はにっこり笑う。

　いや、これはけっして笑顔などではない。

　殺し屋の目をして、ただ左右の口角を上げただけだ。

　二つの理由で、わたしは震え上がった。

　世界を滅ぼすという父の言葉が、本当に本気だったこと。

　父の言うとおり、わたしは父の命令に逆らえないこと。

　見知らぬ世界とはいえ、人類皆殺しはできればやりたくない。

　大人になるまでに、父が心変わりするよう何か手を打たなくては。

　そういや、わたしは、いつごろ大人になるんだろう。

「わたしは、どれくらいであの絵ぐらいの大きさになるの？」

「それは、わたしにもわからない」

　先代の炎竜が生きていたのは、父の生まれる前のことだ。

　父が知らないのも無理はないだろう。

　だが、簡単にあきらめるわけにはいかない。

　わたしは、さらに情報収集に努めた。

「この世界には、わたし以外にも竜はいるんだよね？」

「そうだね」

「どういった竜がいるの？」

「大きくわけては、水、火、風、土、四種の系統がある。そのなかで、身体の小さなもの、大きなもの、肉食であるもの、草食であるもの、賢いもの、そうでないもの、数百種の種類がいるとされている。だが、知性のあるものはごくまれだ。特に、グラナのように言葉を理解し、魔素をあやつれる個体は本当にまれだ。まあ、どんなに賢い古竜でも、グラナとくらべれば獅子とネズミだがね」

　ははっと、自慢げに父は笑う。

　わたしの他にも、言葉を話せる竜がいるのか。

　それらの竜も前世の記憶を持っているんだろうか。

　いつか会って聞いてみたいものである。　　

　それはそれとして、父は今、非常に聞き捨てならぬことを言った。

　魔素ってあれだよね。魔法のエネルギーになるやつだよね。

「わたし、魔法が使えるの？」

「使えないわけがない」

「おお――」

　わたしはガッツポーズをした。

　せっかく魔法の存在する世界に転生したんだから、魔法のひとつも使ってみたい。ドラゴンが魔法を使えるとは思わなかったが、考えてみればゲームに登場する敵役ドラゴンは攻撃魔法を撃ってくるし、千と千尋のホワイト的なドラゴンだって魔法使いの弟子だ。非人間族だからと言って、あきらめることはなかったのだ。

「グラナは前世の記憶がないのだったね」

「ないわけじゃないんだけど、ドラゴンでも、この世界の人間でもなかったから」

　父は、うん？　という風に小首をかしげる。

　少しも可愛くない。

「わたしは――」

　前世の話をしようとして、わたしははたと口を閉じた。

　織部市夏の人生を語るということは、織部市夏の両親の話をしなければならないということだ。でも、わたしが前世の両親の話をしたとして、今の父はどう感じるだろう。

　父の知らない織部市夏。その母親、その父親。

　わたしがそれを語ったら、父は疎外感を覚えるのじゃないのだろうか。

　今カレの前で、元カレの思い出話をするようなものだ。

　きっと落ち込むだろう。楽しいはずがない。

　彼氏いたことないけど。

「グラナ？」

「な、何でもない。ただ、思い出そうとすると……ううっ、頭が……」

　眉間にしわを寄せて（ドラゴンに眉間はない）わたしは呻き声を出す。

　父が、あわてた様子で立ち上がった。

　立ったものの、何もできずにその場でわたわたし始める。

「グラナ、しっかりするんだ。今、何か薬を、いや治癒魔法、いや生け贄を持ってくるからな！」

「何もいらない。パパ、落ち着いて」

　父を安心させるため、わたしは背もたれの上に後ろ足で立った。

「頭痛は治った。ちょっと、わけのわからないことを言ったかもしれないけど、何も覚えてないから、パパも忘れて」

「本当に、大丈夫なのか？」

「大丈夫。ただ、前のグラナティスだったころの記憶がなくて、魔法のことも何もわからなくて。それで不安になっちゃって……」

　しゅんとしながら言うと、父はほっとしたように肩の力を抜いた。

　手を上げると、わたしの頬を指で撫でた。

「すまない。わたしが誤解させてしまったようだ。お前に前世の記憶がないのかと聞いたのは、わたしの勝手な思いこみからだ」

「思い込み？」

「そうだ。わたしが間違っていた。グラナティスは、正確には不死の竜ではない。不滅の竜であるのに、わたしはそれを失念していた」

「パパ……」

「わたしは、炎竜についてすべてを理解しているわけではない。お前だって、今日生まれたばかりなのだから、何もわからなくて当然だ。一緒にがんばろう、グラナ」

　そう言って、父は怖い顔で微笑む。

　わたしは「パパ――」と叫びながら、その胸に飛び込んだ。

　うまく誤魔化せたようだ。

　わたしは心の中で胸をなで下ろした。

　この世界の人間じゃなかったとか、その前にもイチカと呼べと言ったこととか、突っ込まれたらどうしようかと思った。

「さっそくなんだけど、パパ。ひとつお願いが」

「なんだい？」

「わたし、どうしても覚えたい魔法があるんだけど」

「言ってみなさい」

　わたしは父の肩によじ登ると、耳元に口を寄せた。

　ごしょごしょと耳打ちする。

　内緒話なのは、その要望が服をねだるみたいでちょっと恥ずかしかったからだ。

　顔を上げた父は、渋面をつくっていた。

「その姿で十分愛らしいのに、そんな魔法を覚える必要はないだろう」

　一緒にがんばろうって約束したのに。

　この流れで反対されるとは思わなかった。

　何が問題なのか。わたしは父の身になって考えてみた。

「別に遊び歩きたいとか、街に出て羽目を外したいとか、そういうんじゃないの」

「そうか……？」

「覚えてた方が安全というか。だって、わたしって希少動物だし」

「お前は、何物にも変えがたいわたしの宝物だよ」

「もし誘拐されたとして――」

「わたしの目の黒いうちは、誰であろうとグラナに指一本触れさせない！」

　カッと両目を見開き、どう見ても反社会勢力の顔で父が宣言する。

　頼もしい限りである。

　だが、受け入れてしまうとわたしの希望が通らない。

「万が一、本当に万が一。奇跡的な偶然がかさなって誘拐されたとしても、その魔法を覚えていれば、ひとりでも簡単に脱出できる。それに、そう！　パパとお出かけだってできちゃうよ」

　父の目が虚空を見つめている。

　愛娘とのデート。これで釣れなければ、あきらめるしかない。

　ややあって、父がぽつりとつぶやいた。

「まあ、グラナがそこまで言うなら……」

　わたしは、本日二度目となるガッツポーズを決めた。