世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第五部

104 作戦準備

「青の盾を３にしといた方がいい？」

　翌日、朝の訓練をしたあとでシュルツに聞いてみた。今使える＜青の盾２＞は、お好み焼きサイズしかなく、何個か並べないと頭すら守れない。

「いえ、やめておきましょう」

「何で？」

「２と３では、大して違いがないからです」

　＜青の盾＞は、魔法レベルが上がるにつれて大きさと強度が増していく。＜青の盾５＞になれば魔法攻撃もある程度防げるようになるけど、４までは物理攻撃しか防げない。２と３では、強度がそれほど変わらないし、数を作れば範囲の狭さもカバーできる。今は後まわしにして、別の魔法を習得した方がいいとのことだ。

「何がいいと思う？」

「光球１を覚えましょうか」

　火球を作るには近くに火の気が必要だけど、光球は魔素だけで灯りが手に入る。夜目が利く魔法はもっと高レベルにならないと解放されないので、それまで光球で何とかしよう。ということらしい。

　わたしは、＜光球１＞をフレームに入れた。呪文が浮かんできたので、さっそく唱えてみる。ビー玉くらいの光球が目の前に現れたが、三回目なので大騒ぎはしない。ため息をついて光球を消した。

「５くらいで、目眩ましに使えるそうです」

「……先は長いなあ」

「そもそも、適性がなければ１すら解放されないんですよ」

　適性はあるから、がんばれということらしい。

　全系統習得するとか、目標立てるの早まっただろうか。

「次は？」

「力の糸２か、緑の蔦１ですね。どちらでもいいですよ」

　わたしは、ちょっと考えてみた。

「――じゃあ、緑の蔦にする」

　＜力の糸＞の強度も上げたいけど、それより魔法っぽい魔法のレパートリーを増やしたい。今わたしが使える魔法で、魔法っぽい魔法は＜青の盾＞しかない。

　シュルツのＯＫが出たので、＜緑の蔦１＞をフレームに入れて呪文を唱える。唱え終わると、右手に緑色の明かりが灯るイメージが湧いてきた。手のひらを見ると、真ん中に緑色の点がついている。わたしは、シュルツに手のひらを見せた。

「これ、どうしたらいいの？」

「何があるのか見えませんが、説明文を読んでください」

　シュルツは＜緑の蔦＞を習得していないそうだ。

　説明文を読む。緑の点を付けたところから魔法の蔦を出せるようだ。手のひらからも出せるし、床や壁でもいい。ただし、自分以外の生物の体はダメと書いてあった。

　わたしは、近くの壁に手のひらを押しつけてみた。手を離すと、スタンプみたいに緑色の点が壁につく。そこから、半透明の蔦がするする伸びてきた。長さは３０センチくらいで、所々葉っぱがついている。丸や三角のイメージを飛ばすと、蔦がその通りの形になった。

「見て、シュルツ！　すごく魔法っぽい！」

「よかったですね」

「……どうやって使うの？」

「ロープ代わりと考えればいいようです」

「シュルツは、これからも習得しないの？」

「ええ。向いてないようなので」

　＜緑の蔦＞を消してから、＜力の糸２＞をフレームに入れてみる。しかし。

『使用する魔法に対し経験値が不足しています』

　アイチャンが淡々と答えた。これで打ち止めだ。

　昼食のあとは、エスター宮の見取り図を暗記することに費やした。

　持ち出し禁止なので、場所はアーベルの部屋の書斎である。

　暗記した上、紙にも書き写せという。アーベルとシュルツは、昨日覚えたと言って不参加だった。アーベルはともかく、シュルツは地図見ても迷うんだから意味なくない？　と思ったが指摘するのはやめておく。シュルツのために、コピーを二枚作ることにした。

　わたしは、黙々と手を動かした。

　テーブルの上には、エスター宮の見取り図の他に、もう一枚、王宮の全体図を描いた地図が置いてある。全体図の方は、かなりざっくりしていた。

　上から見た王宮は、中央に丸のある十字の形をしていた。

　真ん中に八階建ての高い建物があって、東西南北に五階建ての建物がくっついている。くっついてはいるけど、それぞれが独立した建物なので、宮殿から宮殿へ移動するには、中央にある建物の一階を経由する必要があるそうだ。まさに駅ビルである。

　真ん中にあるのがロスター宮で、エスター宮はその北側にある。五階建ての建物のなかに、形も大きさもバラバラな部屋がたくさんあり、廊下は折れ曲がって、階段はぶつ切りになったのがあちこちに設置されている。ラハイヤさんの部屋は、五階の中央にあって壁は円形をしていた。いったい、どんな部屋なんだろう。

　夕食のあとでミーティングをし、自室に引き上げようとしたところ、シュルツに呼び止められた。

「すぐ戻るので、少し待っていてください」

　言い置くと走っていく。すぐに包み紙を持って戻ってきた。　

「約束していたものです」

　何だっけ？　と思ったが、包み紙を持った感触で思い出した。スカートだ。まじで縫ったらしい。

「……どうもありがとう」

「サイズが合わなかったら言ってください。直しますので」

　女性服を縫うのは初めてだから、ちょっと自信がないそうだ。

　部屋に戻ると、複雑な気持ちで包み紙の封を切った。

　女の子らしくとか言ってたし、ピンクのひらひらとか、赤地に白の水玉模様とかだったらどうしよう……。などと、ドキドキしながら開けてみたが、シンプルな青色の布が見えたのでほっとした。そして、意外にもスカートではなかった。スカートはスカートなんだけど、足通すとこがふたつある。キュロットスカートだ。

　姿見の前に移動して、さっそく履いてみた。

　お出かけした時の衣装を参考にしたらしく、シュルツが作ったにしては丈が短い。裾が広がっているので、足閉じてるとスカートに見えるけど、構造的には短パンなのでハイキックしても下着は見えない。そして、当たり前のようにサイズぴったりだ。やっぱり、夜中に忍び込まれているんだろうか。

「……あれ？　この生地って」

　よく見ると、青い色に見覚えがある。

　わたしは、クローゼットからシェローレンの制服を出してきた。やっぱり。制服と同じ生地だ。制服の上着に袖を通し、上下揃いにするとマーチングバンドのコスチュームみたいになった。自分で言うのもあれだが、すごく可愛い。明日は、これ履いて行こう。どうせ捨て駒だし別にいいよね。

　明日の準備をしてからベッドに入った。

　いつもより早い時間のせいで、あんまり眠くない。

　天井を眺めながら、ラハイヤさんのお友達魔術師のことを考える。

　忠誠を誓っている近衛を追い出してまで、ラハイヤさんは、どうしてその人達を傍に置くことにしたんだろう。サレンスさんの警護の人はいっつも怖い顔してるし、それが嫌になったんだろうか。二十二歳だって言うし、無愛想な国家公務員より、パリピなお友達といる方が絶対に楽しいだろう。

　でも、ずっと宮殿に閉じこもっていたのに、どこで知り合ったんだろう？

　ラハイヤさんの謎のお友達とは、いったい何者なのか。

　何かを思いついた気がしたが、それについて考える前に眠気に襲われた。

　わたしは目を閉じた。何にせよ、明日になればわかることだ。

　翌朝は、あいにくの曇り空だった。

　窓の外が暗かったせいだろう。ちょっと寝坊したわたしは、大慌てで着替えをした。制服にキュロットスカート、黒タイツと長靴を履いて、ベルトにウエストポーチと長剣を吊るす。ちゃんとしたとこへ行くので、腕当てはつけられない。制服の袖は細いし、上から巻くと、刃物剥き出しになって失礼になってしまうからだ。

　部屋を出たところで、マデリンさんと鉢合わせた。

「新しい制服ですか？　とてもお似合いですよ」

「ありがとう。スカートは、シュルツが縫ってくれたんだ」　　

　わたしが言うと、マデリンさんが「マジで？」みたいな顔をしてスカートを見た。シュルツの評価がまた低下した気がしたが、たぶん気のせいだろう。マデリンさんが、一通の手紙を差し出してきた。

「昨日届いていたんですが、ワーリャ様のとこに混ざってしまっていて」

　さっきばあちゃんに渡されて、急いで持ってきたのだと言う。受け取ると、係長からの手紙だった。仕事で王都へ行くことは教えてなかったが、シェローレン屋敷に届いたのを、誰かが転送してくれたようだ。わたしは、手紙をポーチにしまった。

「届けてくれて、ありがとう」

「お気を付けて、行ってらしてください」

「うん。行ってくる」

　大半の使用人さんは、クーデターする話を知らない。

　わたしは、いつも通りの感じで玄関ホールに向かった。集合時間の五分前だったが、シュルツとアーベルがすでに立っていた。わたしは、指摘される前に自己申告することにした。

「どう？　似合う？」

　アーベルは無言だ。シュルツがちょっと眉をひそめた。

「丈が短かすぎましたかね……」

「そんなことないよ。これくらいのが可愛いよ」

「ならいいんですが」

「可愛い？」

「とてもよく似合っています」

「えへへ」

「……シュルツ、お前が与えたのか」

「はい。こういう女性の制服を、前に見たことがあったので」

「理由になっていない」

「生足じゃないし、別にいいじゃん」

　アーベルは、どうしてくれようみたいな顔でわたしとシュルツを見ている。アーベル自身は、地味めの貴族服を着ていた。

「間抜けに見える方が、警戒されずに済むか……」

　合理的な理由を見つけたようだ。とても失礼だ。

　アーベルが顔を上げた。

　二階から、ワーリャばあちゃんが下りてくる。セラさんも一緒だ。ばあちゃんの「おはようからおやすみ」までをサポートするセラさんは、わたしたちの仕事内容を知っていた。

「お祖母様、おはようございます」

　冷淡な口調でアーベルが挨拶した。無愛想なのは、クーデターの手伝い引き受けてきた元凶が、ばあちゃんだからだろう。ばあちゃんは、まあ、いつも通りだ。にっこりすると、アーベルを見上げた。

「夕食までには帰っておいで」

「ご期待に添えるかどうかは、わかりませんね」

　皮肉っぽく返すと「時間ですので」と言って玄関に向かった。態度が悪い。

　アーベルを追おうとすると、セラさんが近づいてきた。両手をのばしてきたので、その手をとる。わたしのことを心配してくれているようだ。

「イチカ様。ご馳走を用意して、お待ちしております」

「うん。楽しみにしてるね」

　外へ出ると、黒塗りの馬車が待っていた。

　わたしたちが乗り込むと、馬車は転送基地に向かって走り出した。