世界を滅ぼすドラゴンですが正体隠して放浪中！

第一部

10 ドラゴンの実力

　十日ぶりに外へ出られる！

　わたしはヒャッハーと叫んで、出窓から寝台にジャンプし、宙返りでソファーに飛び移る。背もたれにジャンプしてから、また寝台に移ると、そこで上下に跳びはねた。

　ミリーとレイルは、ニコニコして見ている。

「グラナ様、遠足のおやつは何にしましょう？」

「ああ、忘れてた」

「また、どら焼きにしますか？」

「うーん。あんこの完成度がいまいちなんだよね……」

「おいしいですよ？」

「おいしいよ。でも、あんこじゃないんだよ」

「？」

　あんこを知らないふたりに、あんこの味わいを伝えられないのがもどかしい。

　厨房にあったすべての種類の豆を試したが、どれもあんこには程遠かった。

　コックさんの腕で、おいしい豆の砂糖煮はできた。

　しかし、ちっともあんこじゃないのである。

　厨房の材料を見た感じ、元いた世界とあまり変わりはなかった。

　大豆やトウモロコシがあるなら、小豆もどこかにあっていいはずだが、市場どころか城の周辺にさえ出かけられない身では、探しに行くことはできない。

　そういや、チョコレートも原材料は豆なんだよなあ。

　どこかにひょっこり生えてないかなあ。

「グラナ様？」

「うーん。じゃあ、エッグタルトにでもするか」

　厨房の材料でできるものと考えて、わたしは提案した。

　一時期、週末になるとは作っていたので作り方は覚えている。

　アホほど作っていた理由は忘れた。

　推しキャラの好物だったとか、たぶんそんな理由だ。

　クッキー生地で作るレシピもあるが、パイ生地で作るのが正統なレシピである。

　わたしはレシピを教え、こより勝負に負けたミリーが厨房へ走って行った。

　レイルは鼻歌を歌いながら、ちりひとつない床を掃き始める。

　集計をしているわけではないが、ざっくり数えただけでも勝率はレイルの方が圧倒的に高い。特に、こういう肉体労働系の負けは、ミリーの方が確実に負っているようだ。レイルがこよりに細工をしていないと信じるなら、何か必勝法があるのだろう。ミリーが気づいてないなら、わたしはそれでもいいんだけど。

「ほどほどにね」

　主語も述語も省いたが、レイルがぎくっとして箒を床に落とした。

　そして翌日。

　昼食を済ませたわたしたちは、城を出発した。

　メンバーはいつもの四人、プラス前回よりも若干増えた八名の護衛の方々。

　父は今回も眠れなかったようで、目の下にどす黒い隈をつくっていた。

「パパ、大丈夫……？」

　父は足元がふらついている。

　肩に乗っているわたしは、心配になった。

「戻って休んだ方がよくない？」

「いいや。ここで引き返したら、わたしは失意のあまり死んでしまうだろう」

「それは大変だ」

「でも、お前を思うあまり絶命するのなら、わたしは本望だよ」

「パパ、わたしのためにそこまで……」

「見てごらんグラナ。おいしそうな羊が山の上でお昼寝しているよ」

「パパ、あれは雲よ」

　背後から、ヤスのため息が聞こえた。

　今回は、前回とは違うルートを辿った。

　一時間ほどして、なだらかな斜面が山裾まで続く、広々としたところに出る。地面は石ころだらけで、所々に短い草が生えていた。

「ミリーとレイルと特訓していたそうだが、手応えはどうだい？」

「うーん……」

　わたしは返答に困った。

　魔法障壁のなかで魔素をあつかえるようにはなったが、それはヤスによって魔素の数が制限された中でのことだ。制限を外して練習したことは、まだ一度もない。

　城の中庭とは違い、外にはたくさんの魔素がある。

　また、魔素を爆発させてしまったらどうしよう。

　自信をなくしていると、ミリーとレイルが元気に声援を飛ばしてきた。

「グラナ様の辞書に、不可能という文字はありません！」

「そうです！　できないことは何もありません！」

「グラナ様は、アントラ様を超える逸材なんです！」

「否！　もうすでに超えているのです！」

「ははっ。お前たちそんな当たり前のことを」

　あかん。プレッシャーで心が折れそうや。

　わたしは、ばくばく言い始めた心臓を手でおさえた。

　スパイ○ーマンの言葉を思い出す。

　緊張したら、観客がみんな下着姿だと思えばいいよ。

　おっさんの下着姿には興味がない。

　ミリーの下着は、たぶん白かグレーだろう。ボクサーショーツに、スポーツブラ。レイルは、色白だから、黒のベビードールなんか似合いそうだ。――いや、待てよ。それならミリーにだって、ヒラヒラのベビードールを着せたい。ミントグリーンに、ピンクのリボンとかどうだろう。

「グラナ様？」

「しっ、精神統一なさっているのよ」

　わたしは、ふたりに申し訳ない気持ちになった。

　だが、いらんことを考えたおかげで緊張は消えた。サンキュースパイ○ィ。

　わたしは父の肩の上に立ち上がると、深呼吸をした。

　前回だって父のおかげで大丈夫だった。

　今回も、たぶん死人は出ないだろう。

　出ないと願いたい。

　わたしは短い前足を突き出すと、慎重に魔素を呼び寄せた。

　ひとつ、ふたつ。

　輝く魔素が寄ってきて、わたしの手の上で塊になる。

　一瞬で野球ボール大の塊ができあがり、わたしは急いで魔素の引き寄せを止めた。手元にある魔素の塊に集中し、維持することだけを考える。これは、魔素収集ほどには難しくない。魔素を引っ付けている感じで、剥がさなければいいだけの話だ。ヤスとの訓練の賜物である。

「ヘイ！　パパ」

　わたしは父に向かって、魔素のボールを放り投げた。

　魔術師の父は、慌てる様子もなくそれを受け取る。空中でクルクルさせた。

「短期間で、これほど上達するとは……」

　父は、感心した様子で魔素の塊を見ている。

　わたしはヤスの方を見た。

　ヤスはそれでいいという風に、小さくうなずいて見せた。

　合格、ということでいいんだろうか。

　これで、合格と言えるんだろうか？

「グラナ？　どうしたんだい？」

　父が、心配そうにわたしを見ている。

　わたしは、父にだけ聞こえるように小声で言った。

「自意識過剰なら、そう言って欲しいんだけど……」

「うん？」

「わたしが全力を出したら、こないだの大玉みたいのができるんだよね？　その状態で制御できてないと、制御できてるって言えないんじゃないかなって……」

　父はしばらく考えこんだのち、口を開いた。

「やってごらん」

「でも、また山が削れるよ？」

「削れば良いじゃないか」

「いやいやいや」

「練習なんだから、いくらでも削ればいい」

　快活に言うと、父は他のメンバーのまわりに半球型の魔法障壁を作り上げた。

　いつもの透明なやつではない。鉄球みたいな黒い障壁だ。

「見えなくしたの？　どうして？」

「この方が強度が上がるからね。お前が心配しているようだから」

「さすがパパ」

「ジャハリが何かを察して障壁を破ろうとしているから、早くしなさい」

「さすがヤス」

　魔素の引き寄せは、わたしにとってコントローラーのスティックを、ちょっとだけ傾ける感覚だった。中庭の特訓でそうしていたように、そのちょっとを倒したところ、一瞬で野球ボールサイズの魔素が集まってきた。

　もし、スティックを完全に倒したら。

　倒したあとで、わたしは魔素の塊を制御できるのだろうか。

　知るのが怖い。

　でも、わたしは知っておかなくちゃいけない。

　わたしは父の頭の上によじ登ると、両手を空に突き出した。

「やるよー」

　わたしは、魔素収集のスティックを、きゅっと倒した。

　前触れもなく、目の前が真っ白になり、バリバリと雷音が響き渡った。

　爆発か？　また魔素の豪雨が大地をえぐるのか？

　わたしは慌てたが、引き寄せた魔素は無意識にホールドしていた。

　こわごわ空を見上げたわたしは、「ひぃ」と声を上げた。

　そこには前回作り上げた大玉など比較にならない、視界を埋め尽くすような、デススター並の魔素の塊が浮かんでいたのだ。

「パッパッパッ……」

「グラナはすごいなあ。まだまだ子供だとばかり思っていたのに……うう」

「泣かないでパパ！」

「そうだな。親としてグラナの成長を喜ばなくてはいけないな」

「これ、離していい？　離しても爆発しない？」

「いきなりやると前みたいになるから、そっとやりなさい」

　そっとやる。そっとやる。そっとやる。

　心のなかで繰り返しつつ、わたしは傾けたスティックを慎重に戻して行った。

　デススターから魔素が放たれ、次第に小さくなる。

　捕まえた蝶を放す気分で、わたしは魔素が散ってゆくのを見つめた。

　さあ、お前達。元の世界にお帰り……。

　魔素を集めるのは一瞬だったが、散らすには時間がかかった。

　一時間ほどかかってデススターを消滅させたわたしは、父の頭に倒れ込んだ。

　父がわたしをつまみ上げ、大事そうに胸に抱える。

「おつかれさま。グラナ」

「にゃー」

　魔法障壁が解かれるなり、ミリーとレイルが飛び出してきた。

　ぐったりしたわたしを見て、ふたりの顔色が変わる。

「アントラ様の人でなし！　鬼！　悪魔！」

「父親失格だわ！　グラナ様をこっちによこしなさい！」

「……お前たち、口の利き方」

　気づくと、父のうしろに真顔のヤスが立っていた。

「城に戻ったら、きっちり説明してもらいますよ」

　歯を食いしばったまま、小声でそう口にする。

　わたしは震え上がったが、父は気にしていない様子でニコニコしていた。

「グラナは本当に才能豊かだ。将来が楽しみだなあ」

　城に戻るなり、父の書斎に直行した。

　ミリーとレイルは追い払われ、書斎には父、ヤス、わたしの三人だけだ。

「いったい、何があったんですか？」

　苛立った表情でヤスが聞いた。

「何、ちょっとグラナの全力を見せてもらっただけだ。すさまじい力だった」

　反省の二文字を知らない父が、さくっと事実を告げる。

　ヤスが、目を見開いて父の胸ぐらをつかみ上げた。

「あんたは、本当に死者を出すつもりですか！」

「そんなことにはならない！」

「グラナ様は炎竜です。人の手で止められると考えるのは傲慢です」

「グラナは自分で制御できていた！」

「今回はうまく行ったとしても、次はわかりません」

「偶然ではない。グラナの実力だ！」

　わたしは、ふたりの会話に割って入った。

「――それなんだけどさ」

　二十分後。

　物で溢れたテーブルの隅っこで、わたしたち三人は紅茶をすすっていた。

　皿の上には、エッグタルトがならんでいる。

　わたしがダウンしたせいで、おやつタイムを開くような空気でなくなり、持って帰ってきたのを厨房で温め直してもらってきた。サクサクのパイにかぶりつくと、なかから濃厚なカスタードクリームがあふれ出す。こってりした味を、香り高い紅茶で流し込む幸せをかみしめた。

「使う分だけの魔素を集めろっていうなら、できるよ？　できるけどさ、でも、やりづらいのもそうだけど、ストレスが溜まるんだよね」

　父とヤスに向かって、わたしは不満をぶちまけた。

「かゆいのにかいちゃダメっていうか、フルスイングで殴りたいのに、なでるだけで我慢しろみたいな。わかる？　パパ？」

「わかるよグラナ」

「さすがパパ」

「修行時代、わたしも同じように我慢を強いられたからね」

　ヤスが、パイの欠片を口につけたまま顔を上げた。

「その時はどうなさったのですか？」

「全力を出せないよう、師匠がわたしに枷をつけた。……言っておくが、同じものをグラナにつける気はないぞ。あんな重苦しいもの、わたしのグラナには絶対につけない！」

「じゃあ、苦しくないやつ作ってよ」

「うむ……」

　紅茶をすすりながら、父は物であふれたテーブルの方を見た。