３６・髑髏ものがたり・５
新 VARIATIONS*さくら*３６（惣一）
≪髑髏ものがたり・５≫
髑髏の身元判明への道は意外に早く開けた。
窮したオレは艦長に直接メールを打った。５分とおかずに艦長本人から電話があった。
――ニューギニア戦線で、戦死された陸軍中尉さんなんだね？――
「はい、戦死後首を切られて……」
全部を説明する前に艦長は的確な指示をくれた。
そして、オレは防衛医科大の支倉教授を訪ねた。
「まずお骨を拝見しよう」
支倉教授は、合掌した後骨箱から頭蓋骨を取り出した。
「……これは酷いね。動物の骨格標本を採る時のように煮沸されている。頭骨の形状からアジア東部。日本人だとしたら、関東から東北南部の特徴が顕著、歯の状態から二十代の男性と思われるね……右上顎の第二臼歯に治療痕。これは日本の歯科医師の治療だと思う」
「分かるんですか？」
「長年遺骨を見てきた。初見判断でもこれくらいは分かる。よし、直ぐにDNA鑑定と複顔をやってみよう」
技官がやってきて、わずかに骨を削りDNA鑑定にかかった。
「DNAは時間がかかるんでしょうね」
「ダイレクトPCRでやるから、すぐに結果が出るよ。お顔は……」
教授が、パソコンのキーボードをいくつか押すと、数分でモニターに複顔した顔が現れた。
「阿部寛に似てますね……」
「推定身長……１７５～８だな」
複顔は一度骨に戻り、全身の骨格が付けられ、さらに肉付けされていった。日本人離れした偉丈夫に見えた。
「関東から東北には、ときたまいるんですよ。分かりやすく言うと縄文系の特質ですな」
教授は細々とした数値や特徴を言ってくれたが、専門的すぎて良く分からなかった。
「いろいろ調べさせてるんで時間つぶしに説明したが、余計だったかな……おお、なにか分かったようだな」
教授は、廊下の足音だけで朗報だと分かったようだ。
「防衛省の戦史資料室からファックスです」
若い技官がプリントアウトしたものを手渡した。
「ラム河谷の戦闘は第７９連隊か。中尉は２８人……５人は復員しているから、２３人から絞り込めばいいんだな」
教授は、７９連隊関連の資料を検索した。３個大隊の集合写真が出てきた。
「これは、検索が早いよ……」
集合写真なので、どの将兵も階級章がはっきり見える、その中から中尉を絞り込めば……２８人の中尉のバストアップがモニターにHD処理をされた鮮明な画像で出てきた。
「あ、これだ！」
教授と自分の声が重なった。
偶然なのだろうけど、阿部忠という陸軍中尉だった……。
