１７・TEIKOKU5 聖火ドロボー
新 VARIATIONS*さくら*１７（さくら編）
≪TEIKOKU5 聖火ドロボー≫
古い学校には伝説や、珍しいものが付き物である。
佐伯君の乃木坂でもマッカーサーの机（『まどか 乃木坂学院高校演劇部物語』に詳しく載っている）とか、どこにも通じない階段とかがあるそうだ。
「さあ、六つ目よ！」
米井さんの号令で、部活も終わった５時半に、あたしたちは、学校の玄関に集まった。
「ここに、帝都女学院の六つ目の不思議があります！」
「え、え、ええ？」
そんな感じで、あたしたちは玄関を見渡した。
玄関に入って右側が事務室の窓口。反対側には大きなショーケースがあって、優勝杯や優勝旗、なんかの感謝状や表彰状……この手のものは、うちぐらいに古い学校なら倉庫に一杯ぐらいある。その横に『憧れ』というタイトルの少女の胸像。こんなのも珍しくない。ヘタに創立者のジイサンのがあるよりは趣味がいい。
「これ」
５分ほどしてマクサが指を指した。
そこには５人の帝都の女生徒が、変な手つきして、不器用そうに固まっている油絵が飾ってあった。右の下を見るとSEIKO１９６４とサインが入っている。よく描けた絵だけど、線や色のタッチから美術部の生徒かOGが描いたものだろうと推測された。
「あ、この子たちの手、手話だ！」
吉永小百合という、一度聞いたら忘れられない名前の子が発見した。
「なんて書いたあるの？」
一番背の低い恵里奈が前まで出てきて聞いた。
「それが……へんだな？」
小百合はご本家に負けないくらいかわゆい顔で小首を傾げた。
「どう変なのよ？」
「古い手話なんで自信ないんだけど、ド・ロ・ボ・ーとしか読めない」
「泥棒！？」
みんなの声が玄関に響いた。
「バレちゃったかしら？」
声に気づいて振り返ると、なんと校長先生がたっていた。
「あ……ア！？」
小百合が、さらに何かに気づいて口を押えた。
「そう、このドロボーの「ド」の手をしているのが私……！」
というわけで、校長室に通された。
「あなたたちが七不思議を探しているのは知ってたわ。食堂のオジサンや技能員さんがうわさしてたから。でも、ここまで来るとは思わなかった」
「あたし、これが本命だったんです。あとのは、これの引立てみたいなもんです」
引立てに、あたしら引きずり回したのかよ……。
「以前、校長室にお邪魔したときに引っかかったもんで」
「ああ、あれ……」
校長先生が振り返ったところには、校長専用の飾り棚があって、そこに古ぼけたランプがあった。よく見るとランプの下にもSEIKOと字が彫り込まれていた。
「その字と絵のサインがいっしょで、手話の「ド」の女の子が若いころの校長先生だって分かったんです」
「よくわかったわね？」
同感。
「名札の字は崩してありますけど『白波』って読めました。そう読めると……頭の中で補正したら、校長先生になっちゃったんです」
「ハハ、しわを伸ばして、ぜい肉とったのね」
「あ、いえ、その……」
米井さん以外が、みんな笑った。
「あれ、東京オリンピックの聖火を盗んだの。だからド・ロ・ボ・ー」
「え、聖火盗んだんですか！？」
「どうやって！？」
感嘆と質問がいっせいに出た。
「むろん聖火そのものは盗めやしないわ。「ロ」の子が写真部でね、聖火の写真をロングで撮ったの。それを大きめのスライドに焼いてね、「ボ」の字の子が演劇部でね、スポットライトのレンズに貼りつけて、太陽の光を集めて火を起こしたの。それやったのが「－」の子。で、その年の運動会の聖火に、これを使ったってわけ。
「あの、SEIKOというのは？」
「美術の松田先生。偶然名前が聖子だから、手話と重ねて読むと……」
「ドロボー成功！？」
というわけで、４８年ぶりに聖火のランプに火をともした。帝都伝統のオチャッピーの聖火！
帰りに、校長先生は米井さんと佐伯君に声をかけていた。声は聞こえなかったけど「がんばってるわね」というのが口の形で分かった。
七不思議の残りは、あと一つ。それは、もっと意外なところに……起こった。
