１４・ついてくる足音！
新 VARIATIONS*さくら*１４（さくら編）
≪ついてくる足音！≫
なんということ、誰も触らないのに、水飲み機から放物線を描いて水が飛び出した。まるで透明人間が水を飲んでいるように！
「東京大空襲で焼け死んだ人たちが、水を求めてやってくるの」
米井さんは、怖そうなことを天気予報の解説のようにお気楽に言う。
聞いた瞬間は「そうなんだ」だけど、数秒後に頭が理解して、俄然怖くなる。これは、あたしたち女子高生が、いかに人の話をいい加減に聞いているかの現れ。人が話したら、とりあず「はい」とか「そうなんだ」を息を吐くように無意識ってか、無神経に言う。これは「まず、お返事しましょう」という保育所時代から仕込まれた動物的な条件反射。そんで帝都で仕込まれた『明朗・闊達・俊敏』の指導の賜物。
「人の話には、まず明るく、素早く返事をしましょう。明朗・闊達・俊敏に」
何かにつけて言われるので、帝都の子たちは明るく躾がいいと言われる。でも、これも保育所以来の仕込みの積み重ね。返事のわりには理解していない。聞いたことは、そのあと頭の中で取捨選択して、重要なものや、興味のあるもの、怖いものには、そのあと脳みそが判断する。で、今の米井さんの話は、数秒かかって、脳みそが「怖い」と認識したわけ。授業なんかだと「はい、分かりました」と無意味に言い、スルーしたまま脳みそは反応しない。
「これは他の学校にでも起こっていてね、大概は生徒が居なくなった深夜に起こるの。うちに来る幽霊さんたちは優しいから、まだ日のあるうちにおこしになるの」
そんなの優しいって言わないよ！
「これは、ボクもガードマンのバイトし始めたころに経験したよ。とある都立高校に深夜の巡回に回ったら、同じように水飲み機から、水が飛び出して……」
四ノ宮のニイチャンが恐ろしげにいうので、これにはダイレクトに反応した。
「こいつはタネがあるんだよ」
測量技師のオジサンが、マジシャンの種明かしのような口調で言い始めた。
「水飲み機のタンクの水が腐らないように、タイマーが仕掛けられていてね、一日に一回タンクを空にするために、水が全部出るんだ」
聞いてみると、どうってことじゃない。米井さんは知っていたようで、ニンマリ笑っている。その傍で佐伯君もニコニコ。どうも二人にはめられたようだ。
「でもさ、今のみんなの反応も七不思議だな。情報によって脳みそが取捨選択するっての」
「あ、そうだね。動画も撮ったし、これで七不思議の三つが取材できた！」
アハハハと、楽しそうに笑う米井、佐伯兄妹であった。プンプン！
あくる日は、担任の水野先生にも付き添ってもらって、日が沈んでからの取材だった。
「なんにも言わないで、グランドを一周走ってみそ」
米井さんは、とぼけた口調で言う。
また昨日の水飲み機のデンであろうと、あたしたちはタカをくくっていた。もう８時を回っていて、運動部もいない。グラウンドが広く感じる。青山通りからは一筋隔てているだけなのに、車や街の喧騒はほとんど聞こえない。佐伯君が高性能カメラを担いでスタンバイしている。なんだか、もうスタッフの一員だ。
あたしたちは、グランドシューズに履き替えて、グラウンドに並んだ。今日は遅いのにも関わらずメンバーは１０人に増えていた。時間まで、あたしたちは東京の都市伝説なんかで盛り上がっていて、やる気は満々だった。
「時間だわ、ヨーイ……スタート！」
走り出して二三分で気が付いた。あたしたちのすぐ後ろを、数十人の集団が走っている。今にも追いつかれそう。グラウンドは夜間照明が点いているとはいえ、周りは青山通り界隈のビル、怖さはひとしおだった。
みんな同じと見え、速度が上がっていく。先頭はバレー部セッターの山口恵里奈。二番手は意外も茶道部の佐久間マクサ……なんのことはない、二人とも親友のあたしをほったらかしにして先を走っているだけ！
迫りくる何十という足音。心臓が口から飛び出しそうだった！
