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性欲の正体は肉体？それとも意識？

　真っ黒な世界。

　自分が目を閉じているのか。

　それとも目を開いているのか。

　それすらも分からない。

　今の透真は、自分がどんな状態にあるのかすら理解出来ていなかった。

――どうなってる？

　その問いは声に出したのか。

　それとも、ただ思考しただけなのか。

　それすらも分からない。

　すべてが不確定であり。

　そのことだけが確定できた。

　どれだけ時間が経ったのか。

　それとも、ほんの一瞬の出来事だったのか。

　気が付くと自分の指先に感覚があるのが分かった。

　それは何かに触れている。

　これは触覚だ。

　透真は指先を動かした。

　何度か触れて、それが何なのかを確かめようとする。

　すると――

　トン。

　指先で触れる度に、何かを叩く音が聞こえた。

　透真はその音に気付く。

　今、自分の指が何かに触れているのだと。

　そして、それを叩いているのだと。

　聴覚が、その事実を教えてくれた。

　何度も指先を動かす。

　トン。

　その繰り返しの中で、透真はゆっくりと思い出していく。

　自分には肉体がある。

　そして――

　自分は今、呼吸をしている。

　胸がわずかに上下していることに気付いた。

　空気が体の中へ入り、また出ていく。

　次第に、感覚が戻ってくる。

　まるで――

　五感が一つずつ再起動していくようだった。

　自分は何を叩いているのだろう。

　ふと気になって視線を落とす。

　そこにあったのは、革製のソファーの手すりだった。

　重厚感のある赤いソファー。

　その瞬間、透真は自分の視覚が戻っていることに気付いた。

　人差し指が、無意識にトントンと手すりを叩いている。

　その動きをぼんやりと眺めていた。

　すると――

　可愛らしい声が聞こえてきた。

「それ、楽しそうには見えないね」

「ああ」

　無意識に返事をしていた。

　透真は声のした方へ、ゆっくりと視線を滑らせる。

　自分が座っているソファーの前。

　そこに、一人の女性がいた。

　膝を抱え込み、こちらを見つめている。

　無垢な瞳。

　透真をまっすぐに見つめていた。

　一拍の静寂。

　その後、透真の意識はその女性へと向いた。

「あんた誰だ」

「ふふふ」

　女性の表情が笑みに変わる。

　可愛らしいのに、どこか不気味さの混じった笑みだった。

　女性はゆっくりと立ち上がる。

　その瞬間――

　彼女の背後に、ソファーが現れた。

　まるで、そこに最初からあったかのように。

　女性は振り向きもしない。

　そのまま体を預けるように、背後のソファーへ腰を下ろした。

　透真は、その様子を黙って見ていた。

　そして周囲を見回す。

　真っ白な空間だった。

　どこまでも続く、白。

　壁も、天井も、境界すら見えない。

「私は――」

　その声に、周囲を見ていた透真の視線が女性へと吸い寄せられる。

「君たちが悪魔と呼んでいる存在だよ」

「悪魔？」

　その言葉を口にした瞬間、透真の記憶が蘇った。

　そして、一人の顔が頭に浮かぶ。

「そうか。ノアの知り合いか」

「ふふふ、そうかもね」

　また、あの笑みだった。

　可愛らしいのに、どこか歪んでいる。

　言葉に出来ない不気味さが、この女性にはあった。

「あの悪魔は、確かにわたしの計画のために機能していたね」

　その言葉に、透真は眉をひそめる。

　違和感。

　思わず口が動いた。

「機能だと？」

「うん」

　短く答えると、女性は透真を見つめる。

　まるで――

　何かを計測しているかのような視線だった。

「本人の意志とは関係ないし、必要ですらないよ」

　足を組み替える。

　それでも視線は、透真から外れない。

「何を思おうと。何を感じようと」

　女性は静かに続けた。

「それらすべて、終着へ繋がる道。ただ、それだけ」

「悪い。言ってる意味が分からない」

　透真がそう言うと、女性はふっと肩の力を抜いた。

　まるで子供のように両足を投げ出し、ソファーの背にもたれかかる。

「それでもいいよ」

　楽しそうに、微笑む。

「キミがここに居るという事実が、道として機能していた証明なんだから」

「そうか……」

　今度は透真が背もたれに体を預けた。

　頭を乗せ、視線を上へと泳がせる。

「なんだか……どうでもいい気がするな」

「ふーん」

　女性は少し身を乗り出し、透真の顔を覗き込む。

「なんだか、まるで賢者タイムみたいだ」

　透真はぼんやりとした声で続けた。

「あんたみたいなエロい女を前にしても、なんにも思わない」

　透真の言葉を聞いた瞬間、女性はその場で立ち上がった。

　その気配に気付き、透真は視線を女性へ向ける。

「エッチ！」

　女性は身を守るように、両手で自分の身体を抱きしめる。

　だがその仕草のせいで、かえって豊かな胸が強調されていた。

「そんな目でわたしを見ないで！」

「……」

　透真は何も言わなかった。

　しばらく無言で見つめたあと、再び頭を背もたれに預ける。

　そしてまた、視線を上へと泳がせた。

　女性は何事もなかったかのように再びソファーへ腰を下ろす。

「恥じらいを見せた美女でも、何も感じない？」

「ああ」

　透真は淡々と答える。

「それが残念なことのようにも思えるけど……」

　少しだけ間を置く。

「どうでもいい気がする」

　無表情な透真の様子を見つめると、女性はにやりと笑みをこぼす。

「人間と神の違いの一つは、執着心なんだよ」

「唐突になんだ？」

　透真は背もたれから身を離すと、女性に向き直った。

「恋愛という罪に溺れる為の必要な要素。それが執着心」

　女性は静かに言葉を続ける。

「キミはわたしに恋愛を抱けない。キミの愛は平等。全てを愛することしか出来ない」

「つまり、俺は神なのか？」

「うん、そうだよ」

　あっさりとした答えだった。

「そうか」

　透真は少しだけ視線を落とす。

「神っていうのは、可哀想なんだな」

　その言葉に、女性はゆっくりと立ち上がった。

　そして静かに透真へ歩み寄る。

　透真の目の前まで来ると、優しく微笑んだ。

「うふふ、キミはすごいね」

　女性は中腰になると、透真と視線を合わせる。

　顔がゆっくりと近づく。

　そして次第に息のかかる距離まで詰めた。

「まだそんな感情が残っているなんて」

　次の瞬間。

　女性は透真に抱きついた。

　柔らかな温もりが伝わる。

　だが――

　耳元で囁かれた声には、感情がなかった。

「だけど」

　静かな声。

「キミには、そんな感情は必要ないよ」

　その言葉と同時に――

　透真の意識は、唐突に遠のいていく。

　視界がぼやける。

　思考が沈んでいく。

　そして。

　透真の首には――

　想綴がかけられていた。