オタクの知識が前フリだけの異世界

理解出来ない時の苦痛、理解出来た時の絶望。

　夢ノ輪がまだ、小国だったころ。

　民は皆、貧しい生活を送っていた。

　食糧事情は乏しく、村々は転々と移り住む。

　決して豊かな国ではなかった。

　それでも――

　民は活力に満ちていた。

　ロクトもまた、民のために尽力していた。

　彼は民の声に耳を傾け、神としてこの国を支え続けていた。

　だがロクトには、一つだけ欠けているものがあった。

　人間の苦痛を理解する能力。

　神は人間の苦しみを観測することはできる。

　しかし、それを自らの痛みとして感じることはできない。

　その差異が、ロクトに最初の疑問を生んだ。

　争い。

　喪失。

　孤独。

　絶望。

　人は日々、様々な苦痛を抱えて生きている。

　ロクトはそれを見ていた。

　だが理解することが出来なかった。

　なぜ人はそこまで苦しむのか。

　なぜ苦しみながらも生きようとするのか。

　理解できない苦痛。

　それでも、その苦痛から解放することは出来るのではないか。

　そんな思いから、ロクトは一つの装置を作った。

　それが想綴である。

　想いを綴り、夢へと落とす装置。

　夢は苦痛を和らげる。

　夢ノ輪の民は想綴を使うことで、感情の波から少しずつ解放されていった。

　ロクトはそれを見て安堵した。

　これで民は救われる。

　そう思った。

　確かに人々の感情は停滞し、同時に苦痛は和らいでいった。

　だが、苦痛そのものを消すことは出来ない。

　悲しみは残る。

　孤独は消えない。

　絶望は繰り返される。

　ロクトは気付いた。

　どれだけ想綴を使っても、人間の苦痛は消えない。

　神として、ロクトにはその事実を受け入れることが出来なかった。

　そしてロクトは、初めて理解した。

　苦痛とは、存在そのものに含まれているのだと。

　生きる限り、人は苦しむ。

　苦しみが存在する世界は、ロクトにとって許されない世界だった。

　苦しみを消す方法は一つだけ。

　存在そのものを終わらせること。

　死ではない。

　破壊でもない。

　もっと静かな方法。

　夢。

　夢の中では、痛みは存在しない。

　夢の中では、苦しみも存在しない。

　夢の中では、時間すら意味を失う。

　ロクトは夢ノ輪の民を、深い夢へと導こうと決意した。

　そこまで語り終えたロクトを、澪はただ見つめていた。

　それは理解することだけに集中している者の顔だった。

「なるほどね……。神性っていうのは厄介なものね」

　いま自分の目の前で膝をつき、力なく肩を落とす神。

　話を聞いて、澪の頭に浮かんだのは「慈悲」だった。

　彼はあまりにも優しすぎた。

　過剰な優しさが暴走した結果、ロクトにあんな決断をさせてしまったのだろう。

　そして、その決断の要因は一つではない。

　澪はロクトを見下ろしたまま言った。

「民を夢へといざなう。そう決意したのは透真くんが現れてからね？」

　ロクトは力なく、ゆっくりと一度だけ頷いた。

「さすがに、もう否定するのは難しそうね」

　澪は一度息を吐く。

　そして静かに言い放った。

「神の神性を奪ったのは、透真くんね」

　神としての性質を奪われ、人間の感情を知った元神。

　そして今、自分が神ではなく、人間になったのだという事実を理解してしまった。

　それをどう受け止めているのか。

　神から人間へ堕ちたことに落胆しているのか。

　それとも、人間という存在が持つ欲望に戸惑っているのか。

　今の澪には彼らを本当の意味で理解することは難しい。

　それに、現状ではそれを理解している余裕も無かった。

　突然姿を消した透真。

　そして、自分たちは見知らぬ土地へと放り出された。

　何が起きたのか。

　ここはどこなのか。

　透真はどこへ消えたのか。

　現状を一つずつ整理し、これからの対策を考えなければならない。

　澪は難しい顔のまま、その場に立ち尽くしていた。

　そんな彼女に、ノアが不安そうに歩み寄る。

「澪……」

　突然呼びかけられ、澪ははっと我に返った。

　そしてすぐに表情を和らげ、ノアへ向き直る。

「大丈夫よ、ノア。心配しないで」

「ううん、そうじゃなくて」

　ノアは首を横に振ると、視線を遠くへ向けた。

　澪はその視線を追う。

　すると、遠くに小さな人影のようなものがあることに気が付いた。

　目を細めてその影を見つめると、徐々にこちらへ近づいているのが分かった。

「みんな、悪いけど誰か近づいてきてるみたいよ」

　一斉に皆が顔を上げ、澪の視線の先を追う。

　そして立ち上がると、全員が自然と固まるように集まり、警戒の体勢を取った。

　徐々に、その人影の輪郭がはっきりとしていく。

　それは数人の人間だった。

　大きな荷物を担ぎ、歩く集団。

　おそらく旅商人だろう。

　そして、お互いの顔が分かる距離まで近づいたとき――

　その中で、一際ふくよかな男が澪たちに声をかけた。

「やあ、あんたら。大丈夫か？」

　柔和な表情を浮かべた男を見て、澪は少しだけ警戒を解く。

「ええ、あなたたちは商人かしら？」

「そうだ。しかし……」

　男は周囲を見回し、困惑したように頭をかいた。

「道を間違えたのか、おかしな所に来ちまったみたいでな」

「道を間違えた？」

「こんな、だだっ広い場所は無かったはずなんだが」

「どういうこと？」

「いつもの道を来たはずなんだが……無くなっちまってるんだ」

「無くなる？」

　商人の男は、この何も無い広い土地を見渡して言った。

「夢ノ輪だよ」

　その言葉に、ロクトの身体がびくりと震えた。

　次の瞬間、彼は男へと駆け寄る。

「どういうことだ！？　ここが夢ノ輪だと？」

　両肩を掴まれ、男は思わず怯えた表情になる。

「そ、そうだ。夢ノ輪に来たはずが……無くなっちまってるんだ」

　ロクトの身体が硬直した。

　そのまま、何も無い荒野をただ見つめる。

「夢ノ輪だと……」

　商人の男は肩を掴まれた痛みに耐えきれず、ロクトを振りほどくと後退った。

「なんなんだ、あんたは！」

　ロクトは返事をすることもなく、力を失ったように膝から崩れ落ちた。

「そんな……」

　かすれた声が漏れる。

「我は……こんなことは望んではいない……」

　その言葉は誰に向けられたものでもなく、

　ただ、空虚な荒野へと落ちていった。

　誰も、すぐには言葉を見つけることが出来なかった。

　荒野に、重い沈黙だけが残った。