オタクの知識が前フリだけの異世界

神が信じる自分を信じろ

　――死は終わりではなく、もう一つの始まりだった。

　篠宮透真は、ある夜、幽霊に出会った。

　彼はその幽霊の「死」を回避するため、過去へと遡る決意をする。

　だが、目を覚ました先は、異世界だった。

　神が祈りを聞き、王が命を下す世界。

　透真は“英雄”として召喚され、

　少女・悠里と共に「魔王討伐」を命じられる。

　戦いの果て、悠里は死に、

　透真が討った“魔王”の正体は、かつての幽霊――神王エマだった。

　神殺しの罪を背負わされ、透真は処刑される。

　しかし、時は再び巡る。

　気づけば、異世界へ来た最初の日。

　透真は笑った。今度こそ、奪われない。

　神と幽霊と、人の罪。

　そのすべてを越えて、彼はもう一度、

　彼女たちのいる“未来”を取り戻す。

---

　突然――それはまるで嵐のようだった。

　大勢の軍を率い、マレウスはこの街へと現れた。

　城門を開け放った瞬間、兵士たちはまるで吸い込まれるように中へなだれ込む。

　矢を放つ者も、剣を抜く者もいなかった。

　抵抗は――ほとんど皆無だった。

　マレウスの軍勢は整然と、しかし容赦なく城を制圧した。

　血の一滴すら流れないのに、空気だけが異様に冷たかった。

　ドルマンには、もはや何もできなかった。

　市民の命を守るためにも、城を明け渡す以外に選択肢はなかった。

　ただ、あの時――自分が城の鍵を差し出した瞬間の冷たい金属の感触だけが、今も手に残っている。

　透真は黙ってその話を聞いていた。

　彼の世界では考えられないほどあっけない陥落。

　「戦い」というより、「支配の宣言」だった。

　そして透真は素直に疑問を口にする。

「神ってこの国のトップなんだろ？　助けを求めなかったのか」

　透真の問いに、ドルマンは苦い笑みを浮かべ、短く首を振った。

「無駄だよ。――我らの神には成す術はない。

　もともと大きな軍隊など持たないこの国には、太刀打ちできないんだ」

　その言葉には、諦めが滲んでいた。

　夜気が冷たく、部屋の蝋燭の炎がわずかに揺れる。

「そんなんで国がやっていけるものなのか？」

「まったく、何も知らんのだな……ああ、そうか」

「そうだよ。俺はこの世界を何も知らない。知っているのは“魔王軍”くらいだよ、王様」

「悪かったよ。そう虐めてくれるな」

　透真は肩をすくめた。

　その仕草を見て、ドルマンはようやく小さく笑う。

「この世界には六つの国、そして六柱の神がおられる。

　そしてお互いの国に“不干渉”の誓いを立てている」

「だからそもそも軍隊が必要ないと？」

「そうだ」

「いや、それでも警察とか自警団みたいなのはあるんだろ？」

「それはもちろんある。犯罪はどの国にもあるからな」

「だったらマレウスを止めるために警察に頼むとか」

　透真の提案に、ドルマンは短くため息をついた。

　その瞳の奥には、わずかに怒りとも悲しみともつかぬ影が差している。

「言っただろう。この国には太刀打ちできる軍事力が無い。

　マレウスの軍隊と比べれば、警察など赤子同然だ」

「……」

「そして“他国不干渉”の誓いで、他の神も手出しできない。

　マレウスもそれを見越して、この国に自分の拠点を築いたのだろう」

「そういうことか」

　透真はゆっくりと息を吐き、背もたれに体を預けた。

　ドルマンは気にせず話を続ける。

「そもそもこの世界には、神を討とうなどと考える人間は居なかった」

　ドルマンの声には、長い年月を背負ったような重みがあった。

　窓の外では夜風が低く鳴り、カーテンがわずかに揺れている。

「神殺しの罪か？」

「罪？　そりゃ神を討つなど大罪だが……」

　ドルマンは顎に手をやり、眉を寄せる。

　その表情から察するに、どうやら深い事情までは知らないらしい。

「人々を守り、慈しむ神に対して、そんな感情を抱く人は居ない」

「でも――」

「そう、奴らは違う」

　ドルマンの瞳にわずかな怒りが宿る。

「世界中から、そういった考えを持つ人間を集め、軍隊を作ったのだ」

　静かな部屋の中に、その言葉が重く響いた。

　しかし透真の頭の中では、すでに別の思考が動いていた。

　――神殺しの切り札は、異世界人。

　そして、その“異世界人”こそ自分たちだ。

　アドバンテージは確かに自分にある。

　だが、あの時の光景――あの手の温もりを、透真は忘れていない。

　もう二度と、同じことは繰り返さない。

　自分も、悠里も、神を殺したりはしない。

　沈黙の中で、透真は小さく息を吸い込んだ。

「ドルマンさん」

「なんだ」

「神に連絡は取れるか？」

「手紙を送るくらいは出来るが……」

　ドルマンは肩をすくめて続けた。

「それでもワシのような一般人の手紙を、神様が読んでくれるかどうか……」

「何言ってるんだ、ドルマンさん。あんた仮にも市長だろ。自信を持ってくれ」

「ふん……まあ、やってはみるがな」

　透真は静かに頷いた。

　胸の奥では、確信にも似た感覚が燃えていた。

　――彼女は、あの時こう言っていた。

「ずっと、探してた……」

　その声が、今も耳の奥に残っている。

　彼女は今でも、自分を探している。

　この世界のどこかに、透真は必ず居ると信じているはずだ。

　そして透真もまた、今度こそその手を掴むために――動き出す。

＊＊＊

　日はすでに落ち、悠里の部屋には蝋燭の明かりだけが灯っていた。

　小さな炎がゆらゆらと揺れ、壁にかけられた鏡の中で赤く反射している。

　櫛を滑らせるたびに、淡い光が髪に宿り、静かな夜の空気を照らしていた。

　――コツ、コツ。

　扉を叩く控えめな音が響いた。

「悠里、起きてるか？」

　その声に悠里は櫛を止め、鏡越しに扉を振り返る。

「どうぞー」

　返事を受けて、扉が静かに開く。

　現れたのは透真――いつものように軽い調子ではなく、どこか真剣な顔をしていた。

　蝋燭の炎が彼の頬を照らし、光と影の境目にその横顔を浮かび上がらせる。

「夜遅くに悪いな」

「なにが？」

　悠里は肩をすくめながら椅子に腰を下ろす。

　その向かいに、透真も自然と腰を落とした。

　椅子の脚が木の床をこすり、低い音を立てる。

「ちょっと話があってな……」

「なんだい？」

　静かな部屋に、透真の低い声だけが落ちる。

　けれど、肝心の言葉はなかなか続かない。

　蝋燭の炎が小さく揺れ、透真の瞳にその光が映り込む。

　――先ほどから、何かを言い出せずにいる。

　普段なら冗談のひとつでも飛ばすはずの彼が、今夜はまるで別人のようだ。

「こんな事を言うと変に聞こえるというか、変な奴に思われそうなんだけど」

　透真は指先を組み、視線を落とした。

　蝋燭の炎が小さく揺れ、その光が彼の頬に陰を落とす。

「さっきからなんだい、ウジウジ少年かい？」

　悠里の軽口に、透真は苦笑いもせず――大きく息を吸い込んだ。

　そして、まっすぐに悠里の目を見つめる。

　その瞳の奥に、一瞬だけ迷いが消える。

「俺は何があっても悠里の味方だ。何があっても悠里を信じる」

　静まり返った部屋に、その言葉だけが落ちた。

　蝋燭の炎がわずかに揺れる。

　悠里は、ぽかんとした表情で透真を見つめた。

　何を言われたのか、すぐには理解できなかったようだ。

「悠里も俺を信じて欲しい。何があっても、俺を信じて欲しいんだ」

　透真の真剣な声に、悠里の眉がわずかに寄る。

　そして――ため息。

　それは怒りでも呆れでもない、あまりにも自然な呼吸のようなため息だった。

　透真は一瞬、不安になる。

　言葉を間違えたか。タイミングを誤ったか。

　けれど、悠里はいつもの調子で口を開いた。

「当たり前だろ、何言ってるのさ」

「え？」

「当たり前なことを、なんだか凄いことを言うみたいにさ」

　悠里のリアクションに、透真は思わず乾いた笑いを漏らした。

　胸の奥にあった緊張が、ゆっくりと溶けていく。

「まったく、相棒にそんなことを言うなんて変だよ」

「そうか、俺、変なこと言ったか……」

「そうだよ、透真は変なこと言ってたよ」

　悠里はくすりと笑い、蝋燭の炎がその笑顔をやさしく照らした。

　その光が彼女の瞳に映り、まるで夜の中に小さな星が瞬いたように見えた。

　――透真は、たまらなく嬉しかった。

　言葉にしなくても、きっと最初から通じていた。

　信頼というものは、約束よりも静かで、確かなものだ。

　むしろ今の言葉は、相棒に対して少し失礼だったのかもしれない。

　ふと気づけば、頬が自然と緩んでいた。

　透真は照れ隠しのように口元を押さえ、それでも笑みが止まらなかった。

　蝋燭の光が二人の間で揺れ、ゆっくりと、夜の静寂に溶けていった。