サフィーラサーガ 邪神にされた敗北女神と腹黒大司教

邂逅

「それでは、この森にいる人々の所に向かいましょう。案内はお任せ下さい」

「ええ、よろしく」

「それと、彼らと出会った時の交渉も私にお任せ下さい」

「分かったわ」

　大司教を名乗る彼を差し置いてベラベラと話すのは神らしくない。

　全力で手伝うと言ったユリシーズの手腕に任せてみよう。

　しばらくの間、森の中を北に歩くと、獣人の五人組を発見した。

　三人は剣を持ち武装しており、他の二人は大きな袋を抱えていた。食べられる物を探しているようだ。

「どうも、こんにちは」

　相手が気付く前に、ユリシーズがまるで知り合いに接するように笑顔で話しかけた。

「誰だ、貴様ら！」

　相手は剣を構えて警戒する。こんな森に怪しい二人組いたら当然そうなるだろう。

「奴隷狩り部隊の連中には見えないが・・・」

「油断するな！　こんな森にいるエルフと人間のガキが只者な訳はない！」

　ガキとは失礼な。私はあなた達より遥かに長く生きてるし、身長だって平均的な人間女性ぐらいはある。

「私はサフィーラ教大司教ユリシーズ、こちらは我が女神サフィーラ様です」

「そのガキが女神だと？」

「しかもサフィーラって、アデリア教国に殺された邪神じゃないか！」

　益々警戒を強める彼らを見て、ユリシーズは「フッ」と鼻で笑った。

「あなた方もサフィーラ様を邪神扱いするのですか？　自分達の国を滅ぼしたアデリア教国の言う事を信じるなんて、おめでたい頭をしてますねぇ」

「何だと！」

「サフィーラ様は邪神などではありません！　アデリア教国の策略により殺されながらも、今のアデリア教国の横暴を憂い、人々の救済の為に再びこの地上に降臨された慈愛の女神なのです！」

　天界で引きこもっていた私を無理やり召喚しときながら、よくもまあそんな嘘を平気で言えるなぁと呆れる。

　しかし今は彼らを救う為にも、彼らに受け入れてもらわなければならない。

　私はユリシーズの言葉を否定しなかった。

「では、俺達も救ってくれるというのか？」

「救いを求める者をサフィーラ様はお見捨てになりません」

　獣人達はこちらを警戒しながら小声で相談し始めた。

　そして話がまとまったのか、右目に眼帯をした犬獣人の男が一歩前に出た。どうやらこの男がこの五人組のリーダーらしい。

「悪いが、アンタ達の事が信用出来ない。俺達が逃げ込んだ森に偶然救いの神がいたなんて出来過ぎている。アンタら、奴隷狩り部隊に雇われて俺達を探しに来た傭兵なんだろ？　その方が自然だ」

　剣を持つ三人だけでなく、他の二人もナイフを取り出して戦闘態勢を取った。

「仲間の場所を知られる訳にはいかない。ここで死んでもらう！」

「愚か者め！　神の力を思い知れ！」

「ぐわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」　

　突然、こちらに迫ろうとしていた眼帯の男が、眼帯を押さえて苦しみだした。

「どうしたクザー！？」

「目がぁぁぁぁぁぁぁ！　目がぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーー！」

「貴様ぁ、クザーに何したっ！」

　他の四人がこちらに斬りかかってきたが、その攻撃は私とユリシーズに当たることなく弾き返された。

「何っ！」

「クソッ、魔法障壁か！」

　ユリシーズはクザーと呼ばれた男に魔法で攻撃しながら防御障壁を展開していた。

　二つの魔法を同時に無詠唱で使うなんて、ユリシーズはかなり腕の立つ魔法の使い手だ。

「目がぁぁぁぁぁぁぁ！　目がぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーー！」

「しっかりしろクザー！」

「目がぁぁぁぁぁぁぁ！　目がぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーー見えるッ！」

「え？」

「は？」

「何？」

　思わず声を出してしまった。

　クザーの右目からは眼帯が外れ、そこには正常な右目が存在していた。

「馬鹿な、矢が刺さった時に眼球ごと捨てたのに・・・」

「欠損部位の再生など、女神サフィーラ様の力を持ってすれば簡単な事だ」

　ユリシーズが得意げに答える。今の私では擦り傷も治せないけど。

「神の力、思い知ったかね？」

「ああ、疑って悪かった・・・」

　クザーも他の四人も呆然とその場に立ち尽くしていた。

「もしかして、病気も治せるのか？」

「我が女神サフィーラ様に不可能はない」

神だからって不可能はないは言い過ぎだ。特に今の私は不可能だらけだし。

「頼む、仲間を助けてくれ！　ダークエルフ達の魔法でも治せない病気が蔓延しているんだ！」

　頼み込むクザーを見て、ユリシーズは悪い顔でニヤリと笑った。

「それが神にものを頼む態度かね？」

「くっ・・・」

　クザーは跪いて頭を下げた。

「女神サフィーラ様、大司教ユリシーズ様、先程までの御無礼をお許し下さい。俺はどんな罰でも受けます。ですが、罪なき仲間達が飢えと病気に苦しんでいるのです。どうか彼らをお救い下さい」

　他の四人もクザーに倣って頭を下げた。

「お願いします、サフィーラ様！」

「お願いします！」

　その光景を満足そうに眺めてからユリシーズはこちらを向いた。

「如何なさいますか、サフィーラ様？」

「罰は必要ありません。彼らの仲間を救います」

　ようやく訪れた出番を、神の威厳が崩れないように無難にこなした。

「ありがとうございます！」

「サフィーラ様の寛大なお心に感謝するがよい。では、仲間の所まで案内したまえ」

「はっ、こちらです！」

　五人の先導に従い、私達は再び北へ向かって歩き出した。

「上手くいきましたね」

　前の五人に聞こえないように小声でユリシーズが話しかけてきた。

「上手く？　かなり強引な気がしたけど？」

「力を見せつけ、立場を分からせる為に最適な行動を取ったまでです。まあ、今後もお任せ下さい」

　不安はあるが、神力がほぼ無い私は、力に関しては彼に頼るしかない。

「ええ、任せたわよ」

　私はそう答えるしかなかった。