デートは視察とともに――１
一週間後の夕方、俺は自室で仕事をこなしていた。パソコンの前に座り、カタカタとキーボードをタイピングする。その手はふたつあった。
「やっぱり、左手が自由になるとはかどるな」
具合を確認したところ、左手の調子がかなりよくなっていたので、今朝から包帯を外すことにしたのだ。いま仕事をしているのは、山吹グループの会長の座を継ぐ者としての義務であるとともに、リハビリの目的もあるわけだ。
左手が使えなかったせいで、当然ながらタイピングの速度は落ちていた。結果として、この一週間で仕事に遅れが生じている。不可抗力と言えど、俺は山吹グループの会長になるのだから、甘えは許されない。今日から挽回しなくてはならないのだ。
「捻挫が長引いたら致命傷だった。蓮華には感謝しないといけないな」
一週間のあいだ、献身的に介抱してくれた蓮華に感謝して、「ただ」と、俺は遠い目をする。
「いろいろと大変だったなあ」
たしかに蓮華は介抱してくれたのだが、とにかく距離が近く、ボディタッチなんて日常茶飯事、初日に風呂に突入してきた事件があったけど、それが一週間、毎日続いた。俺だって健全な男子高校生だ。蓮華のような極上の美少女にそんなことをされたら、たまったものじゃない。
何度理性が崩壊しかけたことか……本当によく我慢できたものだよ。まあ、おかげさまで捻挫は最短で治ったわけだけど。
煩悩との戦いの日々を振り返り、俺は乾いた笑い声を漏らす。
そのとき、テーブルの脇に置いてあるスマホが鳴った。発信者は父さんだ。
「最近、よく電話をしてくるな。また頼み事か？」
独りごちて、俺はスマホを手にとり、通話を許可した。
「はい、秀次です」
『やあ、秀次。調子はどうだい？』
「先日、左手を捻挫しました」
『私が電話するたび、なにかしら調子を崩しているね……正直、心配だよ』
「大丈夫です。いまは完治していますから」
『ふむ。蓮華さんが介抱してくれたわけだね？』
「……まあ、そうですね」
相変わらず鋭い父さんに言い当てられて、俺は素っ気なく肯定する。蓮華のおかげなのは事実だけど、正直に答えるのはやはり気恥ずかしいのだ。
俺の反応を面白がっているのか、スピーカーの向こう側で、父さんがクスクスと笑みを漏らす。
『相変わらず仲良くやっているようでよかったよ。先日のパーティーでもラブラブだったらしいじゃないか』
「あ、あれは、蓮華が一方的にグイグイ来ただけで……」
『そうかい？ きみだって、ナンパされて困っていた蓮華さんを助けたのだろう？』
「うぐ……っ」
『「蓮華は私の妻になる女性です。わかりますか？ ひとの恋路を邪魔しているのはあなたなんですよ」――だったかな？』
「な、なんで俺が口にしたセリフを……!?」
『蓮華さんが嬉々として報告してくれてね』
「なにしてくれてんだ、あいつはぁああああああああああ!!」
明かされた事実に、俺は思わず絶叫した。
ナンパ男から助けたとき、たしかに蓮華は喜んでいたけれど、まさか父さんにその話をしているとは予想外も予想外だ。というか、日本を代表する企業グループの会長に、のろけ話をするために連絡するなんて、蓮華は本当にぶっ飛んでいる。
目元を覆い、俺は深く溜息をつく。
「蓮華には振り回されてばかりですよ」
『けど、まんざらでもないんじゃないかな？』
からかいを含んだ声色で、父さんが尋ねてきた。
正直、認めるのは癪だ。しかし、蓮華が側にいてくれることを嬉しく感じている自分がいる。
お見合いの日に蓮華から婚約したいと願われたとき、最初俺は断った。それでもいま、蓮華との生活に不満はない。もっと言えば、蓮華のいない日々に戻れる自信がない。婚約を解消したいと思ったことも、ただの一度もない。
よく俺なんかに尽くしてくれているものだよ、蓮華は。こんな、人間不信で素直じゃない男にさ。
自虐的なことを考えながら、それでも俺は口元を緩めた。
「まあ、悪くはないですよ。蓮華と過ごす毎日は」
俺の返答が意外だったのか、父さんの反応が遅れる。
『……それはなによりだよ』
わずかな沈黙を挟んでからの父さんの声は、微笑み混じりで、息子の現状を祝福してくれているかのような、とても優しいものだった。そんな父さんの反応が、どことなく気恥ずかしい。
いつもはからかってばかりなのに、そんな優しい声をされたら調子が狂ってしまうじゃないですか。
熱を帯びはじめた頬を掻きつつ、俺は話題を逸らす。
