山吹秀次のコンプレックス――１
「ねえ、山吹くん。よかったら、あたしたちと一緒に遊びに行かない？」
一日の授業を終えて帰り支度をしていたところ、栗色のセミショートヘアと、同色の丸い瞳を持つ、小柄な女子生徒――鈴代珠桃さんが声をかけてきた。
鈴代さんの後ろ、教室後部のドア付近には、彼女が属する陽キャグループが集まっている。これからみんなで遊びにいくらしい。
コミュ力に長けた鈴代さんの性格から察するに、俺を遊びに誘ったのは、俺の現状を気にかけてくれたゆえだろう。なにしろ俺は、高校に進学してから一年と一ヶ月（おまけに一〇日）が経ったにもかかわらず、ひとりの友達もいないボッチ状態なのだから。
鈴代さんの気遣いはありがたい。ボッチな俺に声をかけてくれた彼女は、コミュ強の鑑だと思う。
だが、俺が誘いに乗るかどうかとは無関係な話だ。
「悪い、鈴代さん。今日はやらないといけないことがあるんだ」
「そっか……わかった」
愛想笑いとともに断ると、鈴代さんが苦笑して、背中を向けて去っていく。
鈴代さんに気づかれないよう、俺はボソリと呟いた。
「ついていっても、孤独を感じるだけだからな」
幼い頃に経験したある出来事の影響で、俺は軽い人間不信に陥っている。相手がどんなにフレンドリーに接してきても、心を通わせられない。自分と相手とのあいだに壁があるように感じてしまうのだ。
孤独というのは厄介で、大勢のひとたちと一緒にいれば癒やされるものではない。むしろ逆だ。周りにひとがいればいるほど、自分だけがのけ者にされているような感覚に陥り、一層のむなしさを覚えてしまう。
だから俺は誘いを断った。やらないといけないことがあるというのは嘘だ。
難儀なものだよなあ、まったく。
長年抱えるコンプレックスを思い、俺は深く溜息をつく。
そんななか、鈴代さんが陽キャグループの輪に戻った。
「早く行こうぜ、珠桃」
「ゴメンゴメン。月見里さんも待たせちゃってゴメンね」
「いえいえ。お構いなく」
謝る鈴代さんに、息をのむほどの美貌を持つ女子生徒が、穏やかに微笑みかける。
高い背丈に加え、手足も長いモデル体型。
細身にもかかわらず胸はたわわに実り、さながらメロンのよう。
ミルクホワイトの肌にはくすみひとつなく、リップが塗られたつやつやな唇は、まるで桜の花びらだ。
長い髪は陽光を織ったようなゴールデンブロンド。丸くぱっちりした瞳はサファイアのごとき青。整った細面は、黄金比でこしらえられたかのように美しい。
紺のブレザーとプリーツスカート、白いシャツに赤いリボン――聖ヶ丘高校の制服も、彼女が着ればハイブランド品に見えてしまう。
彼女の名前は月見里蓮華。俺たちが所属する二年一組で一番と――いや、この学校で一番と名高い美少女だ。
根暗でボッチな俺とは違って、月見里さんは誰からも慕われており、人付き合いも積極的に行っている。
人脈の広さ・コミュ力の高さにおいて、俺と月見里さんは正反対だが、実はひとつ共通点がある。世界でも通用する企業グループ。その経営者の、子孫であるという点だ。
その共通点が、俺と月見里さんの違いをより明確にする。月見里さんは俺とは違うと突きつけてくる。
片や、常にひとの輪のなかにいる人気者。
片や、常に孤独を抱えている陰キャボッチ。
まさに陽と陰。月とすっぽんだ。
「経営者の子孫ってとこは同じなのに、どうしてこうも違うんだろうな」
ついついぼやいてしまった。
一向に解消される気配がないので、俺は自分のコンプレックスについて、もはや諦めている。自分が誰かと心を通わせることは、一生ないだろうと諦観している。
きっと俺は、ひとりで生きてひとりで死んでいくんだろう。
それでも人間の性なのか、心は人付き合いを求めてしまうのだ。諦めたといっても慣れることはできなくて、孤独から抜け出したいと訴えたくなってしまうのだ。心を通わせられるひとが現れることを、夢見るように願ってしまうのだ。
人付き合いを求めているのに、どこまでいっても現状は孤独。
だから、むなしい。
だから、月見里さんを羨んでしまう。妬ましく思ってしまう。
「羨んだところで、余計にむなしくなるだけなのにな」
自分の惨めさに嫌気が差して、俺は再び溜息をついた。
