パーティーに行ってみた――１
蓮華の献身的な看病のおかげか、翌朝には、喉の痛みや倦怠感などの、風邪の症状は治まっていた。試しに体温を測ってみると、平熱を示している。
「熱、下がりましたね」
「ああ。けど、今日も安静にしといたほうがいいだろう。治りかけは気をつけないといけないらしいからな」
隣から体温計をのぞき込んでいた蓮華に、照れ隠しとして頬を掻きながら、俺は伝える。
「迷惑をかけて悪かった。まあ、あれだ……きみのおかげで助かった」
「どういたしまして。ひさしぶりにデレ秀次くんが見られて嬉しい限りです」
「だからデレてないんだって！」
噛みつくように否定するも、蓮華はニコニコと楽しそうに笑っている。『わたしはわかっていますよ？ あなたの本心を』みたいな顔だ。
おちょくりやがって……これだから素直に礼を言いたくなかったんだ。これからまた、蓮華に振り回される日々がやってくるんだろうなあ。
諦めの溜息をつき、気分を切り替えるために頭を振る。
「とにもかくにも、早く治ってよかったよ。蓮華にずっと欠席してもらうわけにはいかないからな」
「わたしはいくらでも欠席するつもりだったのですが……まあ、秀次くんが元気になってなによりです。明日から、また学校に通いましょうね」
「明日から？ 今日からの間違いだろ」
「え？」
「え？」
なぜか蓮華が首を傾げ、その反応の意味がわからず、俺もまた首を傾げる。なんだか話がかみ合っていない気がするのだが。
「……まさかとは思うが、今日も俺のために欠席するとか言わないよな？」
「そのつもりですけど？」
「なにを当然のように肯定しているんだ！ 風邪はもう治ったんだから、俺の世話をする必要はないだろう!?」
「そういうわけにはいきません。秀次くん自身、先ほど仰っていたじゃないですか。治りかけは気をつけないといけないって。完全に大丈夫な状態になるまで、わたしはお世話を続けますよ」
「いいって、心配しなくていいって、やり過ぎだって」
「昔の偉いひとは言いました。念には念を、と」
「いや、たしかにそうなんだけどさ……」
「それに、わたしは約束しましたからね」
「約束？」
俺が眉をひそめると、蓮華は誇らしげに胸を張った。
「秀次くんの側にいて、ずっとずっと尽くし続けると」
「ぐぬ……っ」
「対して秀次くんは、『ありがとう』と言ってくれました。これは、わたしが尽くすことを受け入れてくれた証拠ですよね？」
「ぐぬぬ……っ」
得意げな笑みを浮かべる蓮華に、俺はひとつの反論もできない。できることといえば、歯噛みしながらうなることだけだ。
蓮華のやつ、あからさまに調子に乗ってるな。風邪で気弱になっていたとはいえ、迂闊なことを口走ってしまったもんだ。
昨日の自分に文句を言ってやりたいが、タイムマシンでもなければできるはずがない。再び俺は、深く溜息をつく。
その折り、テーブルに置いてあったスマホが着信を知らせた。
「いいか？」
「ええ。どうぞ」
蓮華に確認をとり、俺はベッドから出てスマホを手にする。発信者は父さんだ。
通話を許可し、スマホを耳に当てる。
