婚約した学校一の美少女が政略結婚なのに一途に尽くしてくれる件

第一章

俺のボッチ生活に未来の妻が押し入ってきた――３

　昼休みになり、教室内が賑やかになる。

　クラスメイトたちが思い思いに雑談するなか、俺はひとり、教室を抜け出した。向かう先は、校舎の北にある、非常階段の裏だ。

　そこは俺が見つけた秘密のスポット。近寄るひとがまずいないため、静かに考え事をしたいときなどに訪れるようにしている。まあ、いま俺が向かっている理由は考え事をするためではないのだが。

　秘密のスポットに到着した俺は、近くに隠しておいたシートを地面に敷き、手にしている袋を置いた。袋の中身は、蓮華が用意してくれた弁当だ。

　別に頼んでいないのだが、

「妻ですから、夫のためにお弁当を作るのは当然です！」

　と、蓮華は早起きして作ってくれた。いつも購買のお世話になっていたからありがたい限りだ。手渡してきたときのドヤ顔はうざったかったけど。

　ただ、この弁当こそが、俺が秘密のスポット(ここ)に訪れた理由になっている。蓮華は俺の弁当を作るついでに自分の分も作っていた。つまり、俺と蓮華の弁当の内容は同じということだ。

　まったく交流のなかった俺たちが、同じ中身の弁当を持っていることに気づかれたら、なにかあったのかと勘ぐられるのは避けられない。下手をしたら、同棲していることがバレる恐れさえある。そんな事態を避けるため、俺はここに来たわけだ。

　袋から弁当箱を取り出し、蓋を開ける。弁当の中身を確かめて、俺は、はあ、と息をついた。

「あれだけ気を遣ったのに、結局はこうなるのか」

　ミートボール、コロッケ、小さいオムレツにポテトサラダ、彩りと栄養バランスのためにか添えられた、ブロッコリーとプチトマト――弁当箱に詰められた具材が、どれも俺の好物だったからだ。

「蓮華も楽しむように言ったんだがな。ひとの話を聞かないやつだ」

　辛辣(しんらつ)な言葉を口にしているが、俺の頬は緩んでいた。なんだかんだ、蓮華に思われているようで喜んでいる自分がいる。少々悔しいけれど。

「わたしがしたくてしたんですから、気に病(や)む必要なんてないんですよ？」

「別に気に病んではいない。まあ、苦笑したくはなるけど……」

　そこまで口にして、俺は違和感を得る。

　ここに近寄るひとはまずいない。それなのに、どうして俺は誰かと会話しているのだろうか？

　……まあ、疑問に思うまでもないんだけどな。これまでもあ(・)い(・)つ(・)は、俺の予想の斜め上をいく言動をしてきたんだから。

　半眼になり、俺は隣を見やる。当然のように、そこには蓮華がいた。

「ここは俺しか知らない秘密のスポットなんだが、どうしてここにいるんだ？　どうやって見つけた？」

「決まっているじゃないですか、愛の力です」

「……俺は正直な女の子がタイプなんだが」

「ストーキングしました」

「随分(ずいぶん)と重いな、その愛の力」

「ふふっ、ありがとうございます」

「褒めてないんだって、皮肉ってるんだって」

　今朝、これに似たやり取りをしたなあ、と振り返り、俺は溜息をつく。息とともに鬱憤(うっぷん)を吐き出した俺は、蓮華を咎(とが)めた。

「俺とこんなところにいるのを見られたらマズいだろ。接触は最低限にするって約束したじゃないか」

「ですが、ここなら大丈夫ではないでしょうか？　どうやら、ここに近づくひとはほとんどいないようですし」

「ぬ……」

「接触を控えているのは、わたしと秀次くんが一緒にいるところを見られないためですよね？　なら、ここにいるあいだは大丈夫ですよね？」

「ぬぬぬ……」

　蓮華の発言が正論だったので、俺は反論できない。悔しげにうなることしかできない。そのあいだに蓮華は、いけしゃあしゃあと俺の隣に座り、弁当箱を開けはじめた。

　……もう勝手にしてくれ。

　どうあっても勝ち目がないと悟った俺は、諦めて自分の弁当をつつく。

　そんな俺に、新たな攻撃が仕掛けられた。

「はい、秀次くん。あーん」

「ちょっと待て」

　蓮華が自分のミートボールを箸でつまみ、俺に差し出してきたのだ。カップル定番のイチャイチャ行為『あーん』だ。

「どうしてそんなことを？」

「憧れていたんですよね。ほら、恋愛漫画とかによく出てくるじゃないですか」

「だからって、俺にすることか？」

「おかしいでしょうか？　わたしたちは婚約しているんですよ？」

「政略結婚だろ」

「それでも結婚に変わりありません」

　どれだけ言葉を並べても、蓮華は譲る気がないらしい。それでも、あーんされるわけにはいかなかった。

　なぜならば――

「あーんをしたら……か、間接キスになるんだぞ？　流石に嫌だろう？」

「いえ、まったく。むしろ望むところです」

　顔の火照りを感じながら切り札を出す。が、蓮華には通じなかった。ミートボールを引っ込めるどころか、逆に近づけてくる。

「そんなこと言ってるけど、顔が赤くなってるじゃないか！　止(や)めろ！　本当は恥ずかしいんだろう!?」

「止めません。乙女には引けない場面があるんです」

「絶対にいまじゃないけどな！」

　ええい、しつこい！

　俺はたまらず、ミートボールから逃げるように顔を背けた。

「きみがよくても俺が大丈夫じゃないんだ！」

「どうしてもダメなんですか？」

「ダメだ！」

「……なら、しかたないですね。しつこく迫って嫌われたらかないませんし」

　強く拒んだところ、溜息をつきながら、蓮華がミートボールを引っ込める。

　なんとか危機を脱し、俺は安堵の息をついた。

「ようやく諦めてくれたか」

「いえ、諦めてなんかいませんよ？」

「は？」

　だが、その安堵はつかの間のものだった。

「いまはダメでも、いつか受け入れてくれる日が来るのを待ちます。というか、受け入れてくれるようにしてみせます」

　蓮華の目には気合の炎が灯っている。

　俺はげんなりとした思いでうなだれた。

「……勘弁してくれ」