Day6 神の化身（お題：アバター）
「見てください、この力作の魔法道具を！ 神の化身、いわばアバターを作りました！ これに向かって祈れば、神に祈るのと同義です。ああ、なんと素晴らしい物を生み出してしまったのでしょうか！」
私は口をあんぐりしそうになったのを、どうにか手で口元を覆いながら耐える。
今日も私は魔法道具の認可を受ける事業者に対し、窓口で対応をしていた。今、応対している相手方は、久々に難しいを通り越して、あり得ない道具を作り出した人だった。
何からこの老人に対して指摘をすればいいだろうか。机の上にのっている、年老いた男性の像をちらりと見る。
ローブのようなふわっとした服を羽織り、髭が長く、微笑みを浮かべている男性。空想の世界に出てくるような神様と思われる姿だ。
アバターとは調べたところ、どこか遠い国の言葉であり、こちらの言葉で訳すと‟神の化身”を意味するらしい。
宗教の信仰に関しては、何を崇めるも自由な国のため、とある特定の神様を崇めるのは別段問題はない。だが、それを魔法道具にするのは如何なものか。
魔法道具の中身は、事前に書類を見ていたため、ある程度理解はしている。この像の前で祈ると、その時の雰囲気に応じて様々な色を発するらしい。空気中にある水分量や風の流れから、それを判断するようだ。
性能としては面白い。しかし、わざわざ神の化身と称して、道具として売り出すという行為を許すことはできなかった。やはりここは門前払いしかない。
「一つよろしいですか」
「何でしょうか」
一拍置いてから、話を切り出す。
「神様の化身というのは、そう簡単に作れるものではないと思います。それを魔法道具として量産し、売ろうというのは、その……神様に対して失礼ではないですか？」
かなり言葉を選んだが、やはり相手の逆鱗に触れてしまった。
男性の顔が見る見るうちに赤くなり、眉がつり上がっていく。
「なんと、私のことを馬鹿にするのですか！？ こんなにも素晴らしい物を作ったのに！」
「道具の中身としては、良いと思います。ですがアバター、いえ、神の化身という単語を含んだ商品名、そして内容を入れ込んで売り出すのは、誤解を生みかねないといいますか……」
「では、どうやってこの像に対して祈るきっかけを与えるというのですか！ 神でもなければ、誰も祈らないでしょう！」
「何か思うところがあれば、この前で手を合わせるとか、そういう内容にすればいいんじゃないですか？」
「そんなこと、私はしません！ 神の前でなければ、手など合わせません！」
「それは貴方だけの価値観で、他の人は――」
「うるさい！」
男性が手を挙げた。まさかの展開に虚をつかれる。
だが、振り下ろされる前に、長身の青年がその男の手首を握りしめた。グレンさんが止めに入ったのだ。
「何をするんですか、警察呼びますよ！」
男はグレンさんのことを鋭い目で睨みつける。先輩は淡々と続けていく。
「話を聞く限り、彼女に非はありません。警察が呼ばれても、こちらは何も痛くはありません」
「散々こちらのことを馬鹿にしましたよ！？ 人権侵害です！」
「それは主観的な話でしょう。先ほども言いましたが、客観的に聞く限り、彼女の応対に問題はありません。……仮にここで無理にでも審査をすると言ったとしましょう。結局上に通す途中で、認可は下りないと言われて、この案件は返却されることになります」
「何を根拠に？ 貴方、この女の上司か！？」
グレンさんは首を横に振る。経験は長いが、上司とまでは言わない。私の責任をグレンさんが背負うこともない。
「ただ、内部の審査基準を言ったまでです。他人を惑わすような道具は認可を下ろさない、という基準が」
あまり議論することも少ないが、そういう基準もあるのだ。
男は拳を握りしめている。まだ、何か言いたそうである。
「今回はお引き取りください。内容を改めて再度申請してください。道具の中身として良いと、彼女は言っています。つまり先ほど指摘した点を直せば、認可できるという事です。……まだいるのであれば、暴行未遂の容疑で、警察を呼びます」
問いかけではなく、断定。しかも強い口調で言う。
男性は歯をぎりっと噛みしめながら、手を引っ込める。そして荒々しく荷物をとり、椅子を倒しながら、帰り際にぶつくさと言って去っていった。
「これだから頭の固いお役所は嫌いなんだよ！」
男の足音が聞こえなくなるまで、私はその場にいた。やがて息を大きく吐き出した。手のひらを見ると、若干震えている。さすがに殴られそうになったときは、肝が冷えた。
「立てるか？」
グレンさんが心配そうな表情でのぞき込んでくる。私は机の上に置いてある書類を慌てて集めて、立ち上がった。
「ありがとうございます、止めてくださって。実力行使で来るとは思ってもいませんでした」
「いや、こっちも悪かった。面倒そうな相手とわかっていたのに、ケイトに窓口を割り振ってしまった。俺が相手をすればよかった」
「いえいえ、何事も経験です。次は負けませんよ」
なるべくグレンさんに迷惑をかけないように、前向きな言葉をだす。先輩は「そうか……、何かあったらすぐに言えよ」とだけいって、席に戻っていった。
