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氷結の騎士

「...ラ、...エラ、カエラ！」

俺は、ワズの声で目が覚めた。あまりにも寝心地が良すぎて、眠りが深くなりすぎたようだ。

「ごめん。すぐに支度するからちょっと待ってくれ」

「じゃあ、私たち下のリビングで待ってるから、朝ごはんもできてるみたいだし」

そう言って、ワズとガーズは、下へ降りて行った。

俺も急いで旅の支度をし、リビングへ向かった。そのまま、みんなと朝ごはんを食べながら、今日の旅のことを話していた。

「今日行く「ウォーティア」は、海の真ん中にあるらしい。だからその近くにある「リアルド」って言う町でボートを借りる。それでいいな」

みんなはモグモグしながら頷いた。

「リアルドかぁ。どこかで聞いた話だが、月が丁度上に位置した時、氷結の剣士と呼ばれる、氷の鎧を纏った幻の剣士がいるらしい。拙者も、町の人も見たことがないと言っていたが、

まあ、単なる噂であろう」

ガーズがまた、妙な噂を言ってきた。やばいな、おい。フラグがまた立ってしまった。

そう思いながら、俺らは朝ごはんを終え、リムを出た。

「よし、じゃあ、とりあえずリアルドを目指して歩こう」

俺らは、リアルドは向かって、歩き出した。

綺麗な水が流れる川の近くを歩いていると、俺はふと疑問に思った事を思い出した。

「なぁファイス、ふと思ったんだがなんで炎魔法しか撃てないんだ？」

「あ、あぁそれは...その」

ファイスは顔を赤らめている。そして、小さな声で理由を話した。

「炎魔法ってカッコいいじゃないですか...その、それだけです」

それを聞いたみんな、空気諸共静まり返った。

「マ、マジか...ま、まあそういうのもいいんじゃないか。実際、威力は本物だしな。いいと思うぞ」

「そ、そうよ。いいと思うよ。」

「ファイス！そういう選び方いいな！益々俺と気が合うかもだぞ！」

ガーズだけは、引いてはいなかった。

みんなの意見を聞いて、ファイスはさらに顔を赤らめた。

ちょっと異様な空気になったが、ガーズがいることでまた明るさを取り戻したのだった。

「や〜っと着いたぁ。ねえねえ、外も暗くなるし、早く宿屋探そ？」

やっとの思いで、リアルドにたどり着いた。まさに港町と雰囲気があった。

外も暗いので、今日は宿屋で一泊してから秘境に行くことにした。

「それじゃあ、また明日ね」

一度、みんなと別れ、宿屋で朝を迎えようとしたが、あまりにも寝れず、俺はファイスとリアルドを散歩することにした。

あの噂なんて、すっかり忘れて...

「なんか、夜に散歩するっていいな。少し不思議な気持ちになる」

「そうですね。僕もあまりこういうことはしないので」

俺とファイスは町を一周して、船着場へやってきた。

すると、海の方から鎧が揺れる音が微かに聞こえる。

そこでやっと思い出した。ガーズが言っていた噂を。

「おい、ファイスやばい。多分あれのことだ。もう宿屋へ帰ろう」

ファイスは氷結の騎士を見ているだけで動かない。

俺も氷結の騎士の方へ目をやると、

白馬に乗っている氷結の騎士の辺り一面の海は凍り、海に立っていた。

白色でなんとも美しい、レイピアを片手に、俺らの方へ来ているようだった。

俺がファイスに呼びかけても、動かずずっと氷結の騎士一点を見つめていた。

俺は一瞬でわかった。今の俺たちじゃあ、あんなバケモノは倒せないと。

俺はファイスを背中に乗せて、もうダッシュで宿屋へと走り出した。

すると、氷結の騎士も、馬の速度を早くさせ、俺らの元へ走り出した。蹄の音があたりに鳴り響く中俺はファイスを抱えて必死に走った。

俺は後ろも振り返ることができないほど本気だった。

急いで宿屋に入り、硬直状態のファイスを寝かせ、俺は部屋に入り、窓を覗いてみた。しかし、もう氷結の騎士の姿はなかった。

そして、そのまま布団にうずくまった。

まだ恐怖が残っており、夜は一睡も出来なかった。

朝になり、恐る恐る船着場は行った。

「カエラさん、目の下に隈できてますよ。結局、散歩しても眠れなかったんですね」

と、ファイスが言ってきた。まさか覚えたないの！？

俺は、みんなに今日起きたことを早口で話した。

空気はすっかり凍り、何より一番驚いていたのは、ファイスだった。

「ぼ、僕が氷結の騎士に？そんなこと覚えてません。考えてみると、船着場へ着いたところから、記憶がないです」

あの噂は本当だったのか。なんでファイスは覚えていないのか。謎が頭を巡らせながら、俺は、旅のスタートを迎えた。