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第九十四話

2024/09/18 一部を修正、加筆しました。

[第九十四話]

　流石に夜遅いから、果樹園の建物の明かりは消えていた。

　しょうがない。明日、ベアー討伐の達成報告に来よう。

　俺はそう思いながら平原へと向かう。そのままアラニア平原を走り抜けながら、北門を目指す。

　それにしても、今日も色々あったな。

　ウルフの群れの討伐とオトヒメの招待。さらにベアー三頭の狩猟。

　とても一日でやる仕事量じゃないな。ずっとソロだったし。

　街の北門に着くと、まだクララさんがいた。

「どうしたんですかその傷！治療していってください！」

　クララさんの治療を黙って受ける俺。死に戻りすれば全快になるが、所持している五千タメルがもったいない。

　体力回復薬を頭から振りかけてくれる彼女。これは治療と言えるのだろうか。

「はいっ！これでオッケーです！次は気をつけてくださいよお！」

　むくれ顔でそう言ってくれるクララさん。相変わらずかわいい。

　体力が全回復した俺は、クララさんにお礼を言ってログアウトするのだった。

　※※※

　これ以上遊ぶのは明日に響くからやめよう。

　俺はヘッドセッドをベッドのサイドテーブルに置いた。

「明日は……、と。大丈夫そうだな」

　タブレットを操作し、明日の予定を確認する。なにも忘れてることはないな。

　そうだ。航海の日取りを決めないとな。勇也にメールしておこう。

　俺は勇也宛てに『航海の日程、いつにする？』と文章を打って送っておいた。

　よし、これで眠れるな。

　俺は洗面所で念入りに歯を磨いてから、寝室に戻り就寝するのだった。

　※※※

　翌日、四月二十四日、木曜日。おはようございます。

　俺は大きく伸びをしてからベッドから出る。

　タブレットを確認してみると、なぜか勇也の代わりに香蓮から連絡があった。

『前回の旅と同じ曜日の、二十六日の夜九時からはどうですっ？船の上ならペナルティなしでログアウトできるですっ！』とのことだった。

　もちろん問題ないので、『了解！昇たちにもそう伝えておく』と返信する。

　ということで、航海は土曜日の二十一時からということになった。

　俺は支度をとっとと済ませて、登校を開始する。

　今日は早めに出たから最後の入室者にはならないだろう。たぶん。

　そう思いながら校門をくぐり、校舎に入って二階に上がる。

　教室に入ると、彰の席以外は全て埋まっていた。

「おはよう！透！」

「おはようですわ、透」

　昇と静が挨拶してくれる。

「おはよう、昇、静。……彰は見ないが、何かあったのか？」

「さっきメールが来てましてよ」

　俺が挨拶を返して彰の所在を聞くと、静から返答が来た。

　ちょうど俺が登校してるときにメールがあったらしい。

　タブレットを取り出してメールを確認してみると、確かにあった。

『透、昇、静、ごめ～ん！朝から熱が出てしまって、高校行けなさそうだよ！先生には連絡してあるから、授業のメモとかあったら治った後に見せて！』とのことだった。

「しかし、熱か。体育のサッカーで無理したのが祟ったんじゃないか？」

　俺は考えられる候補を上げる。

「確かにそうかもな。運動しないと免疫は落ちるが、やりすぎると体を壊す。難しいところだぜ、体を動かすっていうのは！」

　昇が珍しくいいことを言う。

「とにかく体調が心配ですわ、ただの風邪だったらいいのですが……。今日お見舞いに行きませんこと？」

「いいな。移る可能性があるかもしれないが、マスクしていけば大丈夫だろうし」

「俺も賛成！部活の融通も効くし、行こうぜ！」

　ということで、放課後に三人で彰のお見舞いに行くことになった。

　そうと決まれば、あとは授業を受けるだけだ。

　俺は前に向き直り、一時間目の授業の準備をするのだった。

　※※※

　さて、授業も終わり、放課後になった。

　早速お見舞いに行くとしよう。

　俺は必要なものをトートバッグに詰め込むと、昇と静に声をかけた。

「行こう。昇、静。準備はいいか？」

「おう、いいぜ！」

「よろしくてよ」

　昇は斜めがけのボストンバッグ、静は花柄のトートバッグをそれぞれ持ち、準備万端だ。

「じゃあ、行くか！」

　俺たちは揃って校舎を出て、帰り道を歩く。

「しっかし、彰がいなかったから前が空いてて黒板が見やすかったぜ」

　昇がいきなり不謹慎なことを言う。

「昇、彰に申し訳ないでしょう。今度会ったら謝るんでしてよ」

　別にそこまでしなくてもいいんじゃないか。本人は聞いてないんだし。

「そーだな。今のはデリカシーがなかったぜ。今度謝っておくよ」

　こんな感じのくだらない話をしていると、彰が住んでいる寮棟に着いた。

　俺の住んでいるところとあまり変わらないな。全部の寮で同じ見た目をしているからそれもそうか。

「彰の部屋は一階の一番奥らしいですわ。行きましょう」

　静を先頭にして、一階を進む。

　規則正しく並んだドアたちの横を通り過ぎる。だんだんと奥の壁が近づいてくる。

「ここだな！」

　目的の部屋に着くと、昇が大声を出してドンドンドン！と大きくノックする。

　お、おい。周りに迷惑だろ。

「ちょっと、うるさいですわよ！」

「寝てるかもしんないだろ。これくらい大きな音ださないと」

　そう言って、再度何回かノックをする昇。

　せっかちな昇がそれだけで済むはずがない。ノックを繰り返す手が自然とドアノブに伸びる。

「指紋認証だから開かないんじゃ……あれ？」

「……開いてる」

　俺がどうせ無駄だろうと思って声をかけたのだが、なぜかドアが開いていた。

　昇も自分で開けておきながら、情けない声を上げている。

「入るぞっ！大丈夫か、彰！？」

　なにか異常があるのではと察した昇が急いで中に入る。その後に続いて静、俺も続く。

　ガチャン！後ろで扉が閉まる音がする。

　中の部屋は俺の部屋のつくりと一緒のようだ。となると寝室は、こっちだな。

　俺は開いている寝室のドアから中に入ると、ベッドの中で縮こまっている彰がいた。

「う～ん、頭が痛い、熱っぽいよ～」

　彰は思ったより重症なようだ。横になりながらうなされている。

「こりゃあひでえな。皆で看病しようぜ！」

　彰の様子を見てそう言う昇。

　もちろん。今日はそのつもりで来た。

　俺は腕まくりをしながら、一時間ほど看病するのだった。

　※※※

　時刻は十六時半。

　あれから俺たち三人は、勝手に彰の身の回りの整理をした。

　掃除、洗濯、夕飯の準備。それらを全て終わらせ、三人とも寝室に戻ってきた。

「ありがとう～」

　彰からいつもより緩い言葉で感謝をもらう俺たち。

　今日はもう時間が遅いので、病院に診てもらうのは明日にしようということになった。

「重大な病気じゃなければいいのですけれど……」

「まあ、医者に診てもらわないと分からないからな。明日本人が歩けそうだったら、麓まで送ってあげよう」

「そうですわね」

「それじゃ、明日の朝八時に彰の部屋に集合な！透、遅れるなよ？」

「大丈夫だ。ちゃんと時間通りに来るよ」

　昇に釘を刺される。

　なぜか遅刻するイメージを持たれているが、遅れたことはないからな？

「あんまりお邪魔するのも悪いですから、これくらいにしましょう。帰りませんこと？」

「そうだな」

「じゃあな！彰！しっかり寝て元気出せよ！」

「本当の本当にありがとう～。また明日ね～」

　彰の無事を祈りつつ、玄関の扉を閉める俺たちだった。

　※※※

　自分の部屋がある棟に戻ってきて、自室へと帰ってきた。

　時刻は十七時。

　彰は俺の作ったご飯を食べてくれるだろうかと思いながら、『チェリーギア』をセットする。

　まあ、ちょっと熱っぽくて気分が上の空だっただけで、意識が混濁している様子じゃなかったから大丈夫だろう。

　俺はそう思いつつ、もはや日課となった[AnotherWorld]のプレイを始めるのだった。