第五十八話
2024/07/05 一部を修正、加筆しました。
[第五十八話]
夜が明けて、四月十七日木曜日。
登校の時間がやってきたので、さっさと授業の準備をして部屋を出る。
いつもの歩調で軽やかに歩き、エレベータホールでエレベータを待っていると、後ろから俺を呼ぶ声が聞こえた。
「透、透！乗せてくれえ」
「昇。朝早いな」
「まあな！」
ちょうどよくやってきたエレベータに乗り込み、昇と話し合う。
「そういえば彰と話したんだが、近々パーティで他の街に行かないか？俺は正直レベルが上がりすぎて、王都周辺じゃ物足りなくなってきてな」
「まじかよ！効率良い狩場でも見つけたか？俺なんてまだ３０レベルなのに」
「結構高いじゃないか」
「そういう透はなんレベルなんだよ！？」
「キャラレベルが６０で、職業レベルが５７だ」
「おい、どの口が『結構高いじゃないか』とか言ってるんだ！」
そう言いながら、昇がふざけて羽交い絞めにしてくる。
俺はその腕を器用にさっと躱す。暑苦しいだろ。
「俺の場合は例外と思ってくれていいぞ。レベリングの美味いところを回してたし、ボスみたいなのも倒したからな。……着いたぞ」
「くそー！必ず見返してやるからな！」
「きっとすぐに追いつくさ、昇ならな」
「余裕ぶりやがって」
「皮肉じゃなくて本当に……！？」
昇とやいのやいのやっていると、寮の建物の影で冴姫さんがペンを必死に走らせているのが見えた。
これ以上、あの人にエサを与えてはならない。
俺は、言い返そうとした口を閉じてそそくさと先を急ぐのだった。
※※※
そんなこんなで午前中の授業も終わり、お昼休み。俺、昇、彰、静の四人は、食堂でテーブルを囲んで昼食を摂っていた。
「結局、昇は他の街に行くことに賛成なのか？」
俺は朝に中断してしまった話を再開する。
「ああ！もちろん賛成だ！……透には色々聞きたいことがあるけどな」
「なんですの、聞きたいことって？」
まずい、静が食いついてしまった。彰も興味ありといった顔をしている。
「こいつ、もうキャラレベルが６０なんだぜ！早すぎるだろ！！」
「ええ！？」
「ええっ！ですわ」
昇があっけなく言いふらすと、やはり二人が驚きの声を上げる。
「僕なんて必死こいて商売してまだ３０レベルなのに、いったいどんな裏技を使ったんだい！？」
「そうですわ！私も従魔のボーナスもらって４２レベルですわ。透のことだから、効率のいい狩場を独り占めしているに決まってますわ！」
二人ともひどい言いようである。
まあ、確かにその通りなんだが。
「じゃあ、俺からも言わせてもらうけどな、三人はソロで鉱山の魔物の群れと戦えるか？俺はあそこでレベリングしてた」
「……」
「……」
「……ですわ」
正論パンチを食らって、三人が押し黙る。
「……透、あそこをソロで行けるのか？」
「……本当かい、透？」
「……あそこってパーティ前提でなくって、透？」
急に静かな声になった三人が、口々に言う。
確かに、鉱山のフィールドは大量に魔物が出る仕様上、パーティで攻略することが推奨されているが、そんな白けた目をしてのけぞらなくてもいいだろう。
「意外と慣れれば楽しいぞ、カナリアスケルトンの経験値も美味いしな」
複数人で倒すことを前提としているため、あそこの魔物の経験値は美味しい。
と、俺が訊かれたことに正直に答えると、三人は揃って……。
「「「…化け物」」ですわ」
と言って引くのだった。
※※※
なんだ、三人とも人を化け物呼ばわりして。
放課後、俺は昼のことを思い出して少しすねていた。
結局、パーティプレイは土曜の夜にやることになった。目的地は王都の南、『アラニア』という大きな街だ。
今から楽しみだな。仲間がいる前提だと難しいが、もう少し戦闘の練習を積んでおいた方がいいかもしれない。
そんなことを考えつつ下校の道を歩いていると、後ろからかけてくる声があった。
今日はよく背後から話しかけられるな。
「透くん、だよね」
「要さん。奇遇だな」
今日も相変わらず（かわいい）要さんが、俺の後ろにちょこんと立っていた。
「よかった。違う人だったら恥ずかしかった！」
彼女はそう言って、にぱーと笑う。（かわいい）
「俺も、他の人に間違えられなくてよかったよ」
俺は冗談めかして、軽めのフォローを入れておく。
言ってはなんだが、要さんはちょっとだけおっちょこちょいな節がある。
「突然なんだけど、お昼に話していたのって透くんのお友達？盗み聞きしててごめんね」
なんて勝手ながら思っていると、急に彼女が切り込んできた。
昼の話でなにかあるのだろうか。
まさか、昇がなにか粗相をしたか？静が変なことを言ったか？正直あの二人に関しては心当たりが多すぎる。
とはいえ、まずは話を聞いてみようか。違っていたら恥ずかしいし。
「いや、全然いいよ。丸聞こえのところで話してたんだし。……そうだよ。三人とも俺の友達だけど、どうかした？」
「あのね、これも聞こえちゃったことなんだけど、透くんたちがアラニアに行くって知って。私も皆さんについていきたいな、って思って……」
遠慮がちに口を突いて出てきた要さんの予想外の提案に、俺はちょっとびっくりしたのだった。
