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第百八話

2024/11/09 一部を修正、加筆しました。

[第百八話]

　四月二十七日、日曜日。今日も爽やかな朝だな。

　今日は午前中に読書部のスライド作りをして、午後はまんてん書店でバイトだ。

　張り切っていくとするか。

　とりあえず、朝食の準備をしながら昨日の戦いについて思いを馳せる。

　ゲーム内でココデクラーケンを倒せたかどうかを聞きたかったので、昨日の夜にライズに尋ねるようなことはしなかった。なので、まだ結果が分からずじまいだ。気になる。

　そんなこんなで考えごとをしている内に、朝ごはんを食べ終わってしまった。

　洗い物を終えて、朝一番から[AnotherWorld]にログインしたい気持ちを抑えて、タブレットを起動する。

　やるべきことをやってこそ、ゲームは楽しく遊べるからな。

　俺はスライドを作成するソフトのアイコンをタップし、作業を始めるのだった。

　※※※

　ふう。

　無事スライドを作り終え、発表練習も十分にやった。これで本番も大丈夫だろう。

　俺はタブレットの画面を閉じ、小さく伸びをする。

　時刻は十二時。そろそろ昼食の時間だな。

　俺は戸棚から袋めんを取り出すと、中身を開ける。買い置きしていると便利である。

　今日は紅絹先輩にこき使われませんようにと、叶いもしないことを願いながら、水を注ぎ入れてお湯を沸かすのだった。

　※※※

　ごちそうさまでした。やっぱり袋めんは醤油味だよな。

　どんぶりを洗い、バイトに行く準備をする。

　時刻は十二時半。そろそろ出た方がいいだろう。

　持つものを持って、部屋を出る。一階に降りて寮の前でバスを待つ。

　もう慣れたものだ。すっかりバイトも習慣の内に入った。

　やってきたバスに乗り込み、ショッピングモールへと向かう。中に入り、エスカレータで二階に上がって、まんてん書店の裏口に入る。

　更衣室で着替えて、時刻は十二時五十分。

　よし、今日もいつも通り。

　就業開始時刻にカードを切って、店頭に出る。

「こんにちは、要さん、紅絹先輩」

「こんにちは、透くん」

「ちゃんと来たわね」

　二人への挨拶も欠かさない。

「今日もよろしくお願いします」

「なによ改まって。ちょっとばかりかしこまったって、あんたをこき使うのは変わりないわよ」

　相変わらず厳しい紅絹先輩。

「私も手伝うから、がんばろ、透くん！」

　（あ～天使）。

　いつも通りの、日曜の昼下がりが過ぎていくのだった。

　※※※

　つつがなくバイトを終え、十八時半。自宅に帰ってきた。

　今日も早めに晩ご飯を食べて、[AnotherWorld]にログインだ。

　昨日のパンの残りがあるので、バターロールとピーナッツサンド、カレーパンを食べた。

　栄養のバランスが悪いが、明日からちゃんと食べるようにしよう（現実逃避）。

「よし、ごちそうさま」

　一人の食事も慣れたものだが、少し寂しさを覚えることがある。今度皆でディナーパーティでもしたいところだ。

　パパっとごみを片づけて、入浴する。

　お風呂から上がったら、時刻は二十時半。

　早速、寝間着に着替えてゲームの時間だ。コントローラとヘッドセッドを装着し、[AnotherWorld]にログインする。

　ログインすると、ホテルの一室で目を覚ました。

　そういえば、ブリザルドの街に着いて、ホテルに泊まっていたんだな。

　王都に戻ってライズたちに会いに行こう。

　杖を持って、姿見で身なりを確認してから部屋を出る。　　

　そのままホテルハミングバードを出て、広場から王都にテレポートする。便利でいいよな、テレポート。

　一瞬で王都に着く。街中は夜でも活気に溢れていた。

　一応、航海に参加していたメンバー全員にメールを送っとく。

『クラーケンの結果を知りたいので集合できますか？何時に来れるか返信ください』

　こんな感じで送ればいいだろう。確認してみると全員ログインしていたので、返事を書いてくれるだろう。

　案の定、数分で全員から返信が来た。二十一時に王都の中央広場で集合ということになった。

　また一番最後になるのが嫌なので、ここでずっと待ってることにする。

「こんばんは、トールくん」

「こんばんは、カナメさん」

　一番に来たのはカナメさんだった。

　集合にも時間に余裕をもってやってくるのは（やっぱり天使だ）。

「”アレ”だけど、実は完成したんだ。後で渡すね」

「遂にできたんだね！カナメさんにお願いしてよかったよ！」

　やっと”アレ”が手に入る。戦力爆上がりだな。

「なにっ、トールが僕よりも早く来ているだと……。ありえない」

「やっぱり面白いな、フーライって！」

「面白いというよりかはめんどくさい感じだけどね」

「私たちが巻き添えにならなければどっちでもいいですっ」

　フーライとユーヤ、ステムにブルームも来たな。

　一気に騒がしくなる。

「トール、お疲れ様。重要な局面で魔力切れを起こした件で、後で話がある」

　シズクさんも到着。

　俺怒られるのか？最善の手を尽くしたと思うんだけどな。

「か～っ！俺たち最後かよ！！」

「トールを除いたら毎回遅かったんだから、今さら悔しがることないんじゃ……」

「でも約束の十分前ですわ！皆さんが几帳面ということでよろしいんじゃなくて？」

　ライズ、フクキチ、ローズが最後にやってきた。

　これで全員だな。

「それじゃあ、航海はどうなったのか、というより、クラーケンはどうなったのかを訊きたい。どうなった？」

「俺から説明するよ」

　最後に顔面へ攻撃をしたとみられる、ライズが手を挙げる。

「それじゃ、頼む」

「おう。残った皆がサポートしてくれたおかげで、俺の『クレセント・スラッシュ』はクラーケンにヒットした。……ヒットしたんだが、倒すことができなかった」

　重い沈黙が俺たちの周りを支配する。

「その後は再生した触手に攫われたり、海に投げ出されたりして、全滅した。私も[タイカイノシズク]を撃ってみたけど、効いていた様子はなかった」

　シズクさんが一歩前に出ながら補足する。

「あ、あの、『ドリーム号』は……」

　早々に脱落したブルームが、恐る恐るシズクさんに訊く。

「沈没した」

「いやあああ……」

　ヘロヘロとその場に崩れ落ちたブルーム。

　目玉が飛び出るほど高かったから、気持ちは分かる。

「というわけだ。まあ、惨敗だな！」

　ライズが無邪気に言う。ポジティブなのはいいことだ。

「リベンジの相手が出来たって思えば、すげー燃えてきたぜ！」

　もう一人、底抜けに明るいやつがいた。ユーヤだ。

「そうと決まればレベル上げだ！いくぞっ、ステム、ブルーム！！」

　彼は一人で燃え上がり、広場を飛び出していってしまった。

「ちょっと、待ちなさいよ！」

「置いてくな、ですっ！」

　ユーヤの後を追うように、ステムとブルームも出て行った。

「自由だね……」

「まあ、それも彼の美点でしてよ」

　フクキチとローズが溜め息を漏らす。

「じゃあ、僕もお邪魔させてもらうよ。クラーケンにもトールにも、次は絶対勝つからね！うおおおっ！」

　フーライも勝手に盛り上がって、テレポートした。

「私はトールに話がある」

「私もです……」

「分かった。なら先に済ませるといい。私は待ってるから」

　シズクさんとカナメさんが会話を交わしている。

　お説教、短いといいなあ。

「お待たせしました、トールくん。”アレ”のお披露目ですよ！」

「”アレ”ってなんだ？」

　ライズが訝しむ。

　まあ、今に分かるよ。

「じゃじゃーん！フォクシーヌの素材を使ったローブです！」

　カナメさんがインベントリから白いローブを取り出す。

「おおっ、すごい」

　手渡されたそれはフカフカだ。広げてみると、裾と袖口が朱色に染まっている。なかなかおしゃれだ。

「後ろを見てください」

　と言われたので、裏返してみる。

　すると……。

「おおお！」

　腰の辺りから九本の尾が伸びているデザインになっていた。

　かっこいい！かっこいいぞ、これ！

「本当にありがとう、着てみるね」

　今着ているマントを脱ぎ、フォクシーヌのローブを着てみる。

　フカフカで着心地が軽い。

「サイズもぴったりで、よかったです」

「かっけえええっ！！」

「よく似合ってますわ」

「トールにしてはおしゃれ」

　周りの三人も絶賛してくれた。

　それにこのローブ、着心地だけじゃなくて、なにか……。

　温かい？

「気づきましたか？なんとこのローブ、発熱しているんですよ！」

「保温とかじゃなくて、発熱してるんだ？」

「そうなんです。これで寒いところでもポカポカですよ。反対に、熱いところでもお構いなしに発熱するので、それは注意してくださいね」

　常時発動して止めることができない効果なんだな。分かった。

「最後に、説明欄を見てみてください」

「おっけー」

　えーっと説明は……。

〇胴：九尾の悪魔・フォクシーヌのローブ　効果：火属性耐性：大、火属性魔法威力強化：大、火属性付与、発熱

　アヤカシ湿原に現れた九尾の悪魔・フォクシーヌの素材を使って作られた、ゆったりとしたローブ。火属性への強固な耐性と火属性魔法の威力を強化する。さらに、着用者の全ての攻撃に火属性が付与される『火属性付与』と、着用者を温め続ける『発熱』の効果がある。

　火属性付与！？

「火属性付与ってことは、俺の魔法にも火属性が乗るのか！？」

「おそらくそうです。本来なら相性の悪い二属性、火と水の魔法は一緒に使えないんですけど、『火属性付与』は火属性を付与という方法で属性をプラスするので、いけると思います！」

「私もそう思う。二属性の魔法の発動は相性が左右するけど、発動した魔法に属性を付与する方法なら大丈夫。裏技」

　なるほど、奥が深いな。よく考えられてる。

　属性や魔法の仕様は難しいが、なんとなく理解できた。

「それじゃあ、私はこれで失礼しますね。ライズさんやローズさん、フクキチさんにシズクさんも、服飾関係の装備が欲しくなったらご贔屓にしてください！」

　丁寧に挨拶をして、カナメさんは広場を後にした。

「トール」

「はいっ」

「お、俺たちは失礼しようかなあ……」

「そ、そうだね……」

「君子危うきに近寄らず、ですわ……」

　ライズ、フクキチ、ローズは逃げるようにしてどこかへ行ってしまった。

　薄情者！

「トール」

「はいっ！」

「魔力の残量は常に把握しておくこと。昨日みたいなことになる」

「はい！仰る通りです」

「でも、船のエンジンに魔力を割いたのは良い采配だった。トールは周りを冷静に分析できる力を持っている」

　あれ、褒められてる？

「でも、それはそれ。今後、戦闘中に魔力を切らすのは絶対に避けること。いい？」

「はい！」

「分かればいい」

　おや？お説教がそんなに長くないぞ。

「私ももっと強くなる。今度はクラーケンを倒す」

　シズクさんが珍しく燃えている。

「トールも、もっと強くなること。いい？」

「はい。もちろんです！」

「それじゃ、解散。また一緒に遊ぼう」

「はい！」

　シズクさんとの会話が終わると、彼女はログアウトした。

　強くなる。クラーケンを倒すくらいに。

　俺は新しい気持ちと新しいローブを身に纏い、もっと強くなることを誓うのだった。