スキル転移の“間違った使い方” 〜無能な俺が「誰も知らない使い道」に気づいた結果〜

第5章 —『モデリスク王国 陰謀編』—

第62話 託された物

　——二日後

　ハンスの葬儀は、あまりにも静かに執り行われた。

　街の共同墓地に響くのは、低く、鈍い鐘の音。

　それは哀悼を示すというよりも、ただ「終わった」という事実を淡々と告げるための音のように聞こえた。

　――生きていた者が、役目を終えた。

　それだけを知らせる、無機質な合図。

　俺は、その列の最後尾に立っていた。

　前方に置かれた粗末な棺。

　装飾も、花も最小限。

　その中に横たわっているのが、数日前まで軽口を叩き、笑い、何気ない会話を交わしていた衛兵――ハンスだという現実が、どうしても頭と心で噛み合わなかった。

　理解はしている。

　だが、納得はしていない。

　参列者は驚くほど少ない。

　顔見知りの衛兵が数名と、形式だけで立っているような上官が一人。

　それだけだった。

　そして、その中に――冒険者ギルドの受付嬢、エリナ＝フェレツの姿があった。

　いつも浮かべている柔らかな笑顔は、そこにはない。唇を固く結び、視線を棺へと落としたまま、ただ静かに立っている。

　業務として関わった相手ではない。

　それでも、彼女はここに来ていた。

　それが、俺の胸をわずかに締めつけた。

　上官が、短い弔辞を述べる。

　職務に忠実だったこと。

　街の安全のために尽くしたこと。

　どれも、どこかで聞いたことのある言葉。

　誰にでも当てはめられる、型通りの文句。

　――肝心なことは、何一つ語られなかった。

　誰も死因に触れない。

　誰も「なぜ」彼が死んだのかを口にしない。

　それは暗黙の了解のようであり、同時に、触れてはいけない何かを皆が察しているようでもあった。

　土が、棺の上に落とされる。

　ごとり、と。

　乾いた音が、何度か重なる。

　そのたびに、胸の奥がわずかに軋む。

　エリナの肩が、ほんの少し震えた。

　彼女は視線を伏せるが、涙はこぼれなかった。泣くことすら許されない場所に立っているような、そんな強張り方だった。

　俺は、その横顔を見ながら、ただ立ち尽くしていた。怒りも、悲しみも、憤りも――どれもまだ形にならないまま、胸の奥深くに沈んでいる。

　鐘の音が止む。

　それを合図にするかのように、人々は静かにその場を離れていった。言葉を交わす者もなく、立ち止まる者もいない。

　まるで、最初から何も起きていなかったかのように。

　気づけば、そこに残っていたのは、俺だけだった。

　冷たい風が墓地を抜け、足元の砂利を小さく鳴らす。棺のあった場所を見つめながら、俺はようやく、ゆっくりと踵を返そうとした。

　――このまま、歩き出せばいい。

　そう思った、その瞬間だった。

「……グレイノース」

　低く抑えた声が、背後からかかる。

　振り返ると、そこに立っていたのはアングハルトだった。葬儀の間、終始少し距離を取り、誰とも交わらず、ただ周囲を見渡していた男。

　無骨で、いつもと変わらぬ表情。

　だが、その瞳だけは違っていた。

　一瞬、周囲の参列者へと視線を走らせる。

　まるで――誰が、どこまで見ているかを確かめるように。

「伝えたい事がある……が……」

　声は低く、喉の奥で押し殺されている。

「……誰が聞いているか、分からん」

　その一言で十分だった。

　これは、葬儀の場で交わす話ではない。

　慰めでも、悼む言葉でもない。

　俺は、何も聞き返さず、小さく頷いた。

「俺の工房まで来い。そこで話す」

　それ以上、アングハルトは何も言わない。

　説明も、理由も、感情もない。

　だが、急いでいることだけは、嫌というほど伝わってきた。

　墓地を後にしようとしたとき、俺はふと足を止めた。

　少し離れた場所に、エリナ＝フェレツがまだ立っている。すでに棺は埋められ、誰もいないはずの場所を、彼女はじっと見つめたままだった。

　一瞬、視線が交わる。

　エリナは、何か言葉を探すように唇を動かす。だが、声にはならず、代わりに静かに頭を下げる。

　それは礼でも、別れでもない。

　踏み込めない距離を、互いに理解した仕草だった。

　グレイもまた、無言で応え、踵を返す。

　――今は、ここで話すべきじゃない。

　そう、はっきりと直感していた。

　王都の通りを歩く間、アングハルトは一言も発さなかった。並んで歩く俺たちの間にあるのは、石畳を踏みしめる足音だけ。

　人々のざわめきが遠くに聞こえても、会話はない。沈黙が、逆に不安を煽ってくる。

　やがて、工房の前に辿り着く。

　扉が閉まり、鍵がかかる音が室内に響く。

　外界の音が完全に遮断されたのを確かめてから、アングハルトはようやく口を開いた。

「ここなら……聞かれる心配はない」

　その言葉に、グレイの背筋がわずかに強張る。

　次に出る言葉を、無意識に覚悟していた。

「……ハンスの件だ」

　その名前が出た瞬間、胸の奥に沈めていた感情が、鈍く揺れた。

　アングハルトは、ゆっくりと振り返る。

「実はな……ハンスに……」

　一度、言葉を切る。

　まるで、この先を口に出すこと自体が、重荷であるかのように。

「……"調べてもらっていた事"があったんだ」

　その瞬間、空気が変わった。

　ただの不運な死ではない。

　ただの事件でもない。

　グレイは、はっきりと悟る。

　——ハンスは、偶然死んだわけじゃない。

　アングハルトの手が、わずかに震えている。

　それは恐怖か、怒りか。

　あるいは――自分が関わらせてしまったという悔恨か。

　無骨な鍛冶師の背中が、今はやけに大きく、そして重く見えた。

「ハンスが死んだのは……俺のせいだ……」

　その言葉は、まるで重い鉄塊のように工房の空気を沈ませた。

　アングハルトは俯いたまま、感情を押し殺すように低く、静かに続ける。

「一昨日……勅令で、この街すべての鍛冶師と魔導技師に、魔道具作成の依頼が下りたんだ」

　一瞬、言葉を区切り、喉を鳴らす。

「その中で……一部の鍛冶師や魔導技師に渡された設計図が……禁止指定の魔道具だったんだ」

　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。

　俺は思わず眉を寄せ、言葉を失った。

　アングハルトは、俺の反応を確かめるように一度だけ視線を上げ、すぐにまた伏せる。

「俺は……この国の王、エルディオンをよく知っている。あの男は、こういう物を誰よりも嫌う人間だった。だから……王自身の考えが変わったとは、どうしても思えなかった」

　低い声には、確信に近い違和感が滲んでいた。

「何かが起きた。王の知らないところで、何かが……な」

　その“何か”を口にすることすら、憚られるように。

「だから俺は……ハンスに頼んだんだ。街の動き、衛兵の動線、誰がどこまで関わっているのか……調べてくれ、と」

　アングハルトの肩が、わずかに震える。

「……その直後だ。ハンスの“事故死”が起きたのは」

　偶然とは思えん。

　そう言い切る声には、怒りよりも深い後悔が滲んでいた。

「ハンスはな……誤解されやすい男だったが……」

　そこで一度、言葉が詰まる。

「正義感が強くて、優しくて……どこまでも真面目な男だった。俺が……心から認めた、唯一の男だ」

　その言葉に、俺の脳裏にも城門での光景が蘇る。

　最初は疑いの目を向けながらも、それは国を守るためだった。ラナリアの紋章を見せた時、迷いなく通してくれたのも、彼の誠実さゆえだった。

　アングハルトの視線が、工房の壁際へと向かう。

　そこには、一本の槍が静かに立てかけられていた。

「……この件が終わったらな……あの槍を、ハンスに渡すつもりだった」

　拳が強く握られ、爪が掌に食い込む。

「俺が……間違っていた……」

　吐き出されたその一言は、謝罪でも懺悔でもなく、ただの事実のように重かった。背中にのしかかる後悔は、鉄の鎧よりも重く見えた。

　俺は、何も言えなかった。

　慰めの言葉も、否定の言葉も、どれも軽すぎる気がして、唇を強く噛みしめるしかなかった。

　その沈黙を断ち切るように――アングハルトは、ゆっくりと顔を上げる。

　そして、懐に手を入れ、一枚の紙を取り出した。　

　皺のついたそれを、俺の前に差し出す。

　鍛冶師の分厚な指が、わずかに震えているのが分かった。

　紙の端が、かすかに揺れた。

　胸の奥で、嫌な予感だけが、確かに形を成していた。

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次回は【明日19時】に更新予定です。

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