第10話 平穏と呼ばれる安らぎの時
目の前に立つ、大きな背中――。
父、マグナス＝リオンハーツが満身創痍の体で、それでも俺を守るように、大剣を前へ突き出していた。
『逃げろ！ グレイ！！』
声は掠れているのに、決意だけは鋼のように強い。父はその身を削りながら、俺の知らない“何か”へと突き進んでいく。
――俺は、その場で立ち尽くすことしかできない。
無力だった......。
『父さぁぁぁぁん！！！』
喉が裂けるほど叫んだ瞬間――世界が裏返るように意識が引き戻された。
―――――
―――――
―――俺は勢いよく目を開く。
視界に飛び込んできたのは、見覚えのない天井。知らない部屋。そして、身体が沈み込むほどフカフカのベッド。
急いで上体を起こし、周囲を確かめる。
白を基調とした広い室内。
触れたら傷がつきそうな高級品の家具。
空気にはほのかに甘い花の香り。
そして―――部屋の入口には、メイド服の女性が一人、完全に固まったまま俺を見ていた。
王城......いや......。
それ以上の“特別な場所”を感じさせる空気。
「ここ、どこなんだ？」
呟いたその瞬間。メイドの女性の目が、ぱちんと大きく見開かれ――
「えっ……えっえ！？ええええええーーっ！！？」
耳が跳ねるほどの悲鳴を上げ、ドアをバンッ！と開け放ち、廊下へ全力疾走で消えていく。一人取り残された俺は、状況が飲み込めず、ただベッドの上でぽつんと茫然と座り込む。
その数分後――――ドタドタドタッ！！
まるで小さな地震のような足音とともに、数人が慌ただしく部屋へ雪崩れ込んできた。先頭にいたのは、ローブをまとった初老の男性。立派な髭を揺らしながら、鋭い目でこちらを確認している。その横には――黄金の鎧を身にまとった騎士。
俺を救ってくれた、あの人だ。
さらにその後ろには、無数の兵士たちがずらりと並び、まるで何かの警備隊のように部屋へなだれ込んでくる。その光景に目を奪われ、戸惑っていると、黄金の鎧を纏った騎士が、俺の目の前に堂々と立った。
「初めまして！私はこのラナリア王国を守護する騎士。王都アルセリオンの騎士団長を務めている！ライエル＝アウルオンだ！ よろしくな！」
金髪のその男は、眩しいほどの爽やかな笑顔で手を差し伸べる。俺は迷わずその手を取り握る。
「俺は、グレイノース＝リオンハーツです！助けてくださり、本当にありがとうございます！」
その凛々しい風貌に、自然と背筋が伸びる。普段、敬語なんてほとんど使わない俺の口も、今日はぎこちなく震えていた。
――ん？王都アルセリオン？
まさか.......？
俺はゆっくりと、初老の男性に視線を向ける。よく見ると、威厳に満ちた雰囲気が漂っていた。そして、初老の男性はゆっくりと俺に近付く。
周囲にいた者たちも、一斉に膝をつく。
「我は、この国ラナリアの王セリオディアン＝ラヴァニウスだ―――」
その名を聞いた俺は口を開いたまま唖然とした。
やっぱり....... 。
驚きと衝撃が、全身を走り抜ける。
「は......初めまして！俺……いや、私はグレイノース＝リオンハーツと、も、申します！」
慌ててベッドの上で正座し、頭を深く下げる。
長年、父と剣の稽古ばかりしてきた俺に、正しい作法など身についているはずもない。
これで本当に合っているのか―――胸が不安で押し潰されそうだ。
ラヴァニウス王の視線が、目に見えぬ圧力のように俺の胸を突き刺す。その重みに自然と背筋が伸び全身の力が引き締まる。俺をみる国王の顔が一瞬だけ強張ったように見えた。
少しでも非礼があれば―――し、死刑.....。
頭の中でその言葉が何度も反響する。額からは冷や汗がじわりと伝い、手のひらまで湿っていく。
目の前に立つ国王――ラヴァニウスの視線は、とても重く、無言の圧力となって俺を押さえつける気がした。その静寂の中、国王はゆっくりと口を開いた。言葉は低く、しかし確かな威厳を伴い、部屋中に静かに響く。
「他の者は皆下がってよい……ライエルは残っていてくれ」
その瞬間、俺は思わず息を止めた。騎士もメイドも、一瞬の間を置き、全員頭を下げながら部屋を出ていく。
残されたのは.....国王、アウルオン、そして俺だけ――。
沈黙が部屋を包む。時間が止まったように、の鼓動だけがやけに大きく感じられる。
だが、次の瞬間――
国王の口から豪快な笑い声が響いた。
「はっはっはっっはっはっ！」
その声は今までの重圧を打ち消すかのように明るく響き、部屋の空気を一気に変える。
その状況に、俺は目を見開くばかり――。
「え……あ、あれ……え？」
戸惑いで言葉が詰まり、頭の中が真っ白になる。国王は深く息を吐き、柔らかい表情で口を開く。
「すまん、すまん……そう気張らず、楽にしてくれ」
俺の体から、緊張の糸がゆっくりとほどけていくのを感じた。俺は思わず大きく息をつき、肩の力に抜く。隣に立つライエル＝アウルオンは、笑いを必死に堪えながら涙目で口を開く。
「王、少し、くっく……からかいすぎですよ」
ラヴァニウス王はにこやかに笑い、ライエルに向かって言った。
「いやぁ……思っていたより、グレイハーツの反応が面白くてな……」
その後、国王の視線がゆっくりと俺に向けられる。そして、懐かしそうに微笑みながら口を開いた。
「やはり、マグナスに……似ているな……」
その一言に、俺の胸は跳ね上がるようにざわめいた。驚きを隠せず、思わず食い入るように国王の顔を見つめて問いかける。
「え……！！父さんを、知ってるの！？」
国王は静かに頷き、柔らかく微笑む。その瞳には、俺と父の面影を重ねるような温かい光が宿っていた。
王は、遠くを見つめるようにゆっくりと言葉を紡ぐ。
「マグナスも冒険者になり立ての頃、ワシに会った時、緊張してまったく同じような反応をしておったな……」
王の声には、昔を思い出すような温かな気配が差していた。わずかに目を細め、口元を押さえて微笑を堪える姿は、王であるはずなのに、まるで父親のような柔らかさを帯びていた。
俺の父、マグナス＝リオンハーツ。
厳格で、凛々しい父の姿しか知らなかった俺にとって、その一瞬は未知の一面に触れたようで、胸の奥が少し暖かくなる。
「それにしても……一人でゴブリン・キングを倒すとは……マグナスの子らしいな……」
その微笑みは――まるで父を知る者だけが向けられる、深い温もりを含んだものだった。王は、どこか懐かしむような目で俺を見つめている。
俺は、自然と笑みが溢れた。父の背中を追い求めて鍛錬してきた自分を、誰かに認められたような気がした。
「今後の騎士団の育成の参考にしたくてな……」
王は視線を俺に向け、真剣な眼差しで続ける。
「どんな戦法で、どんなスキルを使って倒したのか、教えてはくれんかな？」
俺の胸は張り裂けそうに高鳴る。
スキル《転移》――まだ完全に理解していない、俺自身の力。その全貌を、王に話していいのか。話したとしても、どうやって伝えればいいのか。
口を開きたくても、すぐに言葉が出てこない。俺はその場で迷い、言葉を探し、悩んでいた。
本日も読んで頂きありがとうございます！
見づらいので今日から各話タイトル見直していきます
読んでくださった方、ブックマーク評価ありがとうございます！
これからも毎日投稿していくのでよろしくお願いします！
