熱を帯びた胸
本日は2話更新しています。
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（あの時、泣きそうになっていた私に優しく手を差し伸べてくださったのが、アルバート様だったなんて……）
シルヴィアは、その夜会でランダルが別の令嬢と踊るのを眺めながら、瞳に涙を浮かべていたのだった。もう、ランダルが他の令嬢とダンスをする姿も見慣れたはずだったのに、なぜかその日は、自分ではない令嬢の手を取るランダルの笑顔が心に刺さって、涙を溢さないようにと堪えたことが記憶に残っていた。
シルヴィアは当時、滲む視界に、優しく声を掛けてくれた美しい顔立ちの青年をぼんやりと映しながら、彼に涙を見られるのも恥ずかしく、またランダルの様子も気になって、結局青年の顔をまともに見られないままにダンスを終えたのだった。青年の温かな気遣いを感じながらも、余裕のなかったシルヴィアは、ほとんど彼と言葉を交わすこともなく、その日の夜会を後にしていた。
なぜ、アルバートほどの青年にダンスに誘われたことを思い出せなかったのだろうかと、シルヴィアは残念に思う反面、今になってようやく、歪んだランダルの愛情に縛られていた当時の自分を、冷静に思い返せている部分もあった。
（あの時、私はランダル様しか見えていなかったし、その後ランダル様を怒らせてしまった。だから、もう繰り返さないようにと、きっと記憶に蓋をしていたのね……）
あの日の夜会を申し訳なく思い出しながら、シルヴィアはアルバートの顔を見つめた。
「あの時は……温かなお気遣いをありがとうございました。お礼もきちんとお伝えできないままになってしまい、すみません。……アルバート様は、どうしてあの時、私に声を掛けてくださったのですか？」
アルバートは、包み込むような眼差しをシルヴィアに向けた。
「偶然見掛けた君の悲しそうな顔がどうしても気になって、放っておけなかったんだ。結局、君の名前も聞けないままになってしまったが、君の手を取った時の温かな感覚や、優しい雰囲気、それにその澄んだ瞳が印象深くて、その後もずっと忘れられなくてね」
アルバートの優しく真っ直ぐな瞳に、シルヴィアは胸の奥が熱く疼くのを感じた。
（では、クリストファー様が言っていた、アルバート様の初恋というのは……）
シルヴィアは、まさかとは思いながらも、もしもそうであったならと、心の中で祈らずにはいられなかった。
「……先日の夜会で私を助けてくださった時、アルバート様は私に気付いていらしたのですか？」
「涙を流す君を見て、すぐにあの時の少女だとわかったよ。ただ、君に光の精霊の加護があることには、あの時になって初めて気付いた。思い返せば、昔、君から温かな感覚を覚えたのも、光の精霊の加護による力を感じたからだったのかもしれないが、俺もまだ当時は、加護の力が完全には発現していなかったからね」
アルバートは、シルヴィアの腰にそっと手を回して、新しく流れ出した曲に合わせて軽やかに彼女をリードしながら、柔らかくシルヴィアに微笑んだ。
「君が泣いている姿に胸は痛んだが、それでも、あの時君にまた会えたことが、言葉では簡単に言い表せないくらいに嬉しかった。……でも、君に光の精霊の加護があると気付いて、俺の教え子になることがわかっていたから、俺の気持ちで君に迷惑を掛ける訳にはいかなかったからね。だから、君に何と言っていいものか、考えあぐねたままにここまで来てしまったが……」
「迷惑だなんて、そんな……！」
アルバートは、真っ赤になったシルヴィアにふっと笑みを深めて、曲に合わせてふわりと回転させると、シルヴィアを抱き留めながら彼女の瞳を覗き込んだ。
「君の迷惑でないなら、この曲を踊り終えたら、少し君の時間をもらってもいいかい？ 君に伝えたいことがあるんだ」
「はい」
シルヴィアは、アルバートの言葉に息を飲みながらこくりと頷いた。アルバートのダンスのリードは、シルヴィアのペースに優しく合わせたもので、シルヴィアがステップを踏みやすいように、自然な動きでアルバートが身体を支えてくれているのがわかった。
シルヴィアは、高鳴る胸を抱えて、夢ならどうか覚めないで欲しいと願いながら、アルバートの腕に身を任せていた。
