貧乏令嬢、魔法師団で働く

１０．美味しいケーキが食べたい

「ルリエルちゃん、こっちこっち」

　ミランダが食堂の席を確保して、手招きしている。

　治療院で会ってから、ミランダは食堂でルリエルを見かけるたびに声をかけてくる。

「もう魔法師団での仕事には慣れた？」

　ルリエルがランチのトレーを持って、ミランダの前に座ると、早速話し始めた。

「はい、みんな親切にして下さいますし」

「それならよかったわ。魔法師ってみんなちょっと癖があるから、ルリエルちゃんが苦労してるんじゃないかと心配してたんだけど」

　ミランダがちょっと声を顰めた後、にっこり微笑んだ。

　最初は近寄り難い人かと思ったけど、ミランダさんって気さくでいい人よね。

　絶対、魔性の女っていう感じの見かけで損してる。

「美味しいケーキのお店があるんだけど、次のお休みの日にでも一緒に行かない？」

「美味しいケーキ！？」

　ルリエルの目がキラリと輝いた。

　ルリエルは甘いものに目がないのだ。

　節約生活の中でも甘いものだけは、唯一の癒しとしてある程度のお金をかけている。

　宝飾品より食い気なのである。

「行きます！」

　ミランダの手を取らんばかりの勢いで、返事をすると

「ミランダさんな次のお休みはいつですか。私は明後日が休みなんですけど」

　その次の休みはいつだったかと考える。

　そんなルリエルを見て、ミランダがふふっと笑い声を漏らした。

「ルリエルちゃんはケーキが好きなのね」

「ケーキだけじゃなく、他の甘いものも大体好きです」

　なぜか胸を張って答える。

「それはよかったわ。私も明後日は午後から休みだし、明後日に行くことにしましょう」

「うわぁ、すごい楽しみです」

　キャイキャイと二人で盛り上がっていると

「かわいいお嬢さんたちだけだなんて危ないし、僕も一緒に行きたいな」

　後ろから軽い感じの声をかける男がいる。

「アド。女友達の仲に，割り込まないで」

「別にいいじゃないか。変な男に絡まれたりして、もし何かあったら荒れ狂う奴がいるぞ。ねぇ、ルリエルちゃん」

　ミランダに睨まれても、アドルフは飄々としていて、最後にはルリエルに同意を求めた。

　荒れ狂う奴って誰？

　分からないけど、確かにミランダさんは色っぽい美人だから、変な男に絡まれるのは有り得そうよね。

　そうなった時に私では守ってあげることはできない。

　護衛代わりにこの人を連れて行った方がいいのかしら？

　チラリとアドルフを見る。

　二人は付き合ってるわけではないらしい。

　あんなに距離が近かったのに。意外だ。

　でも、ソリードさんはミランダさんのことが好きなんじゃないかな？

　ミランダさんによく絡みに来てるみたいだし。

　軽そうに見えて、結構一途？

　アドルフと言い合っているミランダを見る。

　仲は良さそうだし、嫌いってわけではなさそうよね。

「ミランダさんがいいなら、私は構いませんよ。変な人に絡まれるのは困るし」

「えー。折角女友達二人で楽しもうと思ってたのに」

　ミランダが不満そうに頬を膨らませた後、いいことを思いついたといったように目を輝かせた。

「それなら、ついでにもう一人連れてっちゃいましょう」

　ルリエルの方を向いたミランダは少し悪い顔をしていて、ちょっと身を引いた。

「ルリエルちゃん、お願いがあるんだけど」

　なんだか面倒臭いことになりそうな予感がして、ルリエルの顔が引き攣った。

「なんですか？」

「カーティスを誘っておいて欲しいんだけど」

「え！？ラグラン団長誘うんですか！？」

「ああ見えて、結構甘いものは好きだから大丈夫」

　ミランダさんはにこにこしながら言うけど、いやいや団長をケーキ屋に誘うなんてハードルが高すぎる。

「ルリエルちゃんはこの後、執務室でカーティスと会うだろうし、ついでにお願いね」

「ついでって…」

「そろそろ戻らないといけないから、よろしくね」

　ルリエルが戸惑っている間に、ミランダとアドルフは食べ終わった食器をもって去って行った。

　えー

　なんで私がラグラン団長をケーキ屋さんに誘うことに？

　午後からの仕事が始まり、書類を書きながらチラリとカーティスを見る。

　書類を確認してサラサラとサインをしている。

　いやー

　話しかけ辛い。

　悶々としながら仕事していると、カーティスが顔を上げてルリエルの方を見た。

「何か気になることでもあるのか？」

「えーと…仕事とは関係ないんですけど」

　気になるから話してみろと促される。

「明後日の午後、ケーキ屋さんに一緒に行きませんか」

　ルリエルが思い切って一気に言うと、カーティスは暫し瞠目した。

「ケーキ屋…」

「あっ、無理しないで下さい。ミランダさんと二人でケーキ屋さんに行こうと思ってたら、ソリードさんが女二人じゃ危ないから一緒に行くって言い出して。そしたら、ミランダさんがラグラン団長も誘おうって」

　言い訳がましく一気に捲し立てた後、そろそろとカーティスの様子を窺う。

「あ…ミランダか…なるほど」

　俯いてぶつぶつと言っている。

「あの、本当に無理しなくて大丈夫ですから」

「いや、まぁ、そういうことなら行くか」

　カーティスは思い切ったように顔を上げた。

「ところで、ルリエルに付き合ってもらいたいところがあるんだけど」

「どこですか？」

　首を傾げるルリエルを含みのありそうな笑顔を浮かべて見た。

「一か月後にある王家主催の夜会」

「え！？夜会？」

　思ってもいなかったことに目を瞬かせる。

「魔法師団長としてどうしても出席しろって言われてて」

　カーティスはため息を吐いた後、断るなよって圧を感じる目が笑っていない笑顔を向けてきた。

「今回はこの間の護衛の礼ということで、付き合ってくれ」

　夜会！？

　貧乏過ぎてデビュッタント以降参加したことがない。

　不安しかない。

「そういうのは、婚約者とか恋人にお願いするんじゃ」

「いたらルリエルに頼まない」

　そうですよねー

　この間の護衛の報酬だと言われたら、断れない。

　でも夜会に着ていけるようなドレスもないし。

「ドレスやなんかはこっちで用意するから」

「そんなに切羽詰まってるんですか」

「一人で行くと、色々面倒なんだ」

　カーティスが顰めっ面をするのを見て、なんだかまぁいいかと思えてきた。

　他に適当な人がいなかったとしても、私に貴族令嬢の振る舞いを期待されてるなら、一応言っておかないと。

「あの、私は一応子爵の娘ですけど、夜会には不慣れなので、ご迷惑をおかけするかもしれませんよ」

「大丈夫だ。俺がフォローするし、隣にいてくれればそれでいい」

「分かりました。護衛の報酬ですからお付き合いさせていただきます」

「そうか！よかった。じゃあ、ドレスを超特急で手配しないと。明後日は丁度休みだし、ケーキの前の午前中にお店に行こうか」

　カーティスはにこやかな顔をして言っているが、ルリエルはそこにすごい圧を感じてたじろいだ。

　流れるように一緒に夜会に行くことも、そのためにケーキ屋に行く前にドレスを見に行くことも決まってしまった。

　なんだか、最初から仕組まれていたかのようで、なんとなく腑に落ちないものの、美味しいケーキか食べられるなら、まぁいいかと無理矢理自分を納得させた。

　夜会のパートナーが決まって安心したのか、機嫌良さげに執務を熟すカーティスを横目で見て、息を一つ吐き出して、ルリエルも自分の仕事を再開したのだった。